Corte di Cassazione, sezioni unite civili, Sentenza 11 marzo 2019, n. 6961.

La massima estrapolata:

Il CNF ha accertato che il comportamento tenuto dall’avvocato ha determinato, in concreto il verificarsi di una violazione dei canoni di lealtà previsti dall’art. 6 del Codic deontologico forense nonchè un’ipotesi di conflitto di interessi previsto dall’art. 37, primo comma, del Codice deontologico. L’avvocato in qualità domiciliatario aveva rappresentato la parte opposta a quella per cui aveva redatto il parere favorevole e in fase stragiudiziale aveva sostenuto la licenziabilità della dipendente che poi si è trovato a rappresentare in fase di contenzioso. L’accertamento compiuto dal CNF valuta il comportamento complessivo tenuto dall’avvocato, prima di assistenza nella fase stragiudiziale che ha creato il presupposto (il licenziamento) per la successiva fase giudiziale e poi, intervenuta la fase contenziosa, consistente nella domiciliazione dell’avvocato della controparte e nell’attività di assistenza in udienza, in relazione alla controversia relativa alla questione per la quale aveva prestato assistenza.

Sentenza 11 marzo 2019, n. 6961

Data udienza 15 gennaio 2019

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

SEZIONI UNITE CIVILI

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:

Dott. CAPPABIANCA Aurelio – Primo Presidente f.f.

Dott. MANNA Felice – Presidente di Sez.

Dott. D’ANTONIO Enrica – Consigliere

Dott. LOMBARDO Luigi Giovanni – Consigliere

Dott. GIUSTI Alberto – Consigliere

Dott. RUBINO Lina – rel. Consigliere

Dott. MERCOLINO Guido – Consigliere

Dott. LAMORGESE Antonio – Consigliere

Dott. PERRINO Angelina Maria – Consigliere

ha pronunciato la seguente:

SENTENZA
sul ricorso 9117/2017 proposto da:
(OMISSIS), elettivamente domiciliato in ROMA, presso la CANCELLERIA DELLA CORTE DI CASSAZIONE, rappresentato e difeso dagli avvocati (OMISSIS) e (OMISSIS);
– ricorrente –
contro
CONSIGLIO DELL’ORDINE DEGLI AVVOCATI DI MILANO, PROCURATORE GENERALE PRESSO LA CORTE DI CASSAZIONE;
– intimati –
avverso la sentenza n. 393/2016 del CONSIGLIO NAZIONALE FORENSE, depositata il 31/12/2016;
Udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 15/01/2019 dal Consigliere LINA RUBINO;
udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. SORRENTINO Federico, che ha concluso per il rigetto del ricorso.

FATTI DI CAUSA

Nel dicembre del 2011 la (OMISSIS) S.r.l. propose un esposto nei confronti dell’avv. (OMISSIS) dinanzi al Consiglio dell’Ordine degli Avvocati di (OMISSIS), in cui lamentava la violazione dell’articolo 37 del codice deontologico forense in ragione di un conflitto di interessi, rappresentando in particolare che:
– nel gennaio 2011 l’esponente aveva interpellato l’avv. (OMISSIS) in ordine a una vicenda riguardante (OMISSIS), gia’ presidente del consiglio di amministrazione di (OMISSIS) e la compagna di questi, (OMISSIS), dipendente della Societa’; il (OMISSIS) aveva fornito un parere legale concernente, tra l’altro, la natura del rapporto di lavoro della (OMISSIS) e le inadempienze della stessa alle conseguenti obbligazioni, prospettando la possibilita’ di un licenziamento della stessa, qualora i sospetti della datrice di lavoro si fossero rivelati fondati;
– intervenuto il licenziamento, la (OMISSIS) lo aveva impugnato dinanzi al Tribunale di Milano, assistita dall’avv. (OMISSIS) di Roma, il quale aveva indicato quale domicilio in (OMISSIS) l’indirizzo di studio dell’avv. (OMISSIS) in viale (OMISSIS);
– alla prima udienza dinanzi al Giudice del lavoro, la (OMISSIS) era personalmente comparsa, assistita, in qualita’ di sostituto dell’avv. (OMISSIS) per delega contestualmente depositata, dall’Avv. (OMISSIS), per aver avuto il dominus un impedimento improvviso a comparire.
Il COA di (OMISSIS) ravviso’ la responsabilita’ del ricorrente, comminandogli la sanzione della sospensione dall’esercizio dell’attivita’ professionale per quattro mesi.
L’avv. (OMISSIS) propone ricorso per cassazione, articolato in tre motivi ed illustrato da memoria, avverso la decisione del 14 luglio 2016 del Consiglio Nazionale Forense, depositata il 31.12.2016, che, rigettando l’impugnazione del professionista, confermava la sanzione della sospensione per quattro mesi dall’esercizio della professione inflitta dal COA di Milano per violazione dell’articolo 37 del codice deontologico vigente al momento dei fatti.
Il Consiglio Nazionale Forense confermava la pronuncia del COA di (OMISSIS), ritenendo:
– che il (OMISSIS) avesse dedicato al rapporto tra la (OMISSIS) e la (OMISSIS) uno specifico paragrafo del suo parere, riguardante sia i danni eventualmente subiti dalla societa’ in ragione delle anomalie del rapporto di lavoro, sia le ipotetiche e dirette responsabilita’ del (OMISSIS) e della (OMISSIS) stessa;
– che il parere espresso sulla licenziabilita’ di quest’ultima fosse stato il frutto di una puntuale argomentazione, e non invece un’osservazione marginale;
– che il ruolo di domiciliatario si inquadra nell’ambito dell’attivita’ professionale, e che pertanto anche in tale veste l’avvocato debba uniformarsi ai doveri di lealta’ e correttezza, nonche’ di imparzialita’ e indipendenza;
– che il sostituto in udienza non e’ un mero portavoce del dominus, potendo egli svolgere, senza limiti oggettivi, l’attivita’ che avrebbe svolto il dominus stesso, ed essendo quindi soggetto agli stessi vincoli incombenti sul mandante (nella specie, sia quelli di generale ottemperanza ai precetti di cui all’articolo 6 c.d.f. previgente, sia, in ragione della prestazione di consulenza precedentemente resa in favore della controparte, quelli contemplati dall’articolo 37 c.d.f. previgente in tema di conflitto di interessi);
– che la violazione sussista anche in presenza di un rischio meramente potenziale di conflitto di interessi;
– che, infine, poiche’ l’articolo 24 del nuovo c.d.f. colpisce la fattispecie del conflitto di interessi con la sanzione della sospensione dall’esercizio dell’attivita’ professionale da uno a tre anni, la misura della sanzione fosse oggettivamente congrua.
Il ricorrente ha presentato istanza di sospensione, che successivamente e’ stata revocata. Si e’ dichiarato pertanto non luogo a provvedere in merito.
Gli intimati non hanno svolto attivita’ difensiva in questa sede.

RAGIONI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo si deduce, ex articolo 360 c.p.c., nn. 3 e 4, la violazione e falsa applicazione dell’articolo 38 L.P.F. pro tempore vigente (R.Decreto Legge n. 1578 del 1933) e il difetto assoluto di motivazione, in relazione all’articolo 6 c.d.f. pro tempore vigente relativo al generale dovere di lealta’ e correttezza.
Il ricorrente lamenta che tanto i capi di imputazione, quanto la decisione resa in prime cure dal COA di (OMISSIS) risultino a tal punto ellittici da sfiorare l’incomprensibilita’, in quanto si contesterebbero condotte fattuali senza alcun preciso riferimento alle norme e ai canoni deontologici che si assumono violati; con conseguente assoluta incertezza circa i criteri di riferimento e di valutazione entro cui inquadrare le contestazioni, e connessa rilevante compromissione delle prerogative di difesa del (OMISSIS).
Deduce, inoltre, che la motivazione della sentenza del CNF, nella parte concernente l’attivita’ di sostituzione in giudizio svolta dal (OMISSIS), sia meramente apparente e apodittica, in assenza di puntuali riferimenti al caso in esame; con conseguente nullita’ della sentenza o completa indeterminatezza di ogni possibile richiamo al generale dovere di lealta’ e correttezza di cui all’articolo 6 dell’abrogato c.d.f..
Con il secondo motivo si deduce, ex articolo 360 c.p.c., n. 3, la violazione e falsa applicazione dell’articolo 38 L.P.F. pro tempore vigente (R.Decreto Legge n. 1578 del 1933), in relazione all’articolo 37 c.d.f. pro tempore vigente (approvato dal CNF il 17 aprile 1997 e successive modifiche) in materia di conflitto di interessi.
Il ricorrente lamenta che, poiche’ ogni riferimento al genericissimo articolo 6 c.d.f. previgente sarebbe destinato a cadere per le ragioni esposte nel precedente motivo, e l’ancoraggio normativo sarebbe stato rinvenuto dalla sentenza del CNF nell’articolo 37 dell’abrogato c.d.f. in tema di conflitto di interessi, ratto di quest’ultima norma sia quella di evitare che l’avvocato assuma incarichi professionali da parte di soggetti in conflitto di interessi tra loro e che il conflitto di interessi debba essere effettivo, attuale e concreto e consistere nel conferimento di un mandato professionale; laddove invece nel caso di specie si sarebbe trattato di un conflitto meramente potenziale e di una singola, estemporanea, eccezionale e giustificata occasione.
Il ricorrente deduce di non aver reso alcun parere ad (OMISSIS) sulla specifica posizione della (OMISSIS), in quanto alla stessa avrebbe fatto solo un breve incidentale accenno in un parere avente un diverso oggetto, e di non aver assunto alcun incarico professionale in relazione alla causa promossa da quest’ultima contro (OMISSIS), avendo svolto unicamente un’estemporanea e trasparente sostituzione all’udienza per l’improvvisa impedimento dell’avv. (OMISSIS).
Sostiene, inoltre, che la domiciliazione dello (OMISSIS) all’indirizzo del (OMISSIS) non integrasse “attivita’ professionale” – presupposto di ogni violazione disciplinare – nel senso voluto dall’articolo 37, e, ancor meno, dal generico articolo 6 c.d.f. abrogato, che esigono un comportamento attivo, personale e intellettuale, trattandosi invece di una mera domiciliazione topografica, priva di ogni requisito oggettivo e soggettivo di professionalita’, e superata dal progresso tecnologico a favore esclusivo dell’indirizzo PEC e del telefax, che nel caso di specie erano esclusivamente romani, giusta il luogo in cui e’ ubicato lo studio dello (OMISSIS).
Il ricorrente deduce, pertanto, l’erroneita’ della sentenza impugnata, nella parte in cui discorre di accettazione di un incarico o di conflitto di interessi a proposito della mera domiciliazione.
Con il terzo motivo, si deduce la violazione e falsa applicazione dell’articolo 38 previgente L.P.F., in relazione all’articolo 37 c.d.f., degli articoli 115 e 116 c.p.c., articoli 2729 e 2727 c.c., nonche’ la sussistenza di un vizio di motivazione ex articolo 360 c.p.c., n. 5, nel suo testo precedente, previa declaratoria di incostituzionalita’ dell’articolo 360 c.p.c., nuovo n. 5) ovvero ex articolo 606 c.p.c., lettera d) ed e), per motivazione omessa, insufficiente e contraddittoria e/o per omesso esame e mancata assunzione di prove: i) sull’oggetto del parere reso dall’avv. (OMISSIS) ad (OMISSIS); ii) sulle ragioni estemporanee ed eccezionali che costrinsero l’avv. (OMISSIS) a chiedere all’Avv. (OMISSIS) di sostituirlo all’udienza, indicate e spiegate a (OMISSIS) e al difensore di questa, che nell’immediato nulla obiettarono in proposito; nonche’, in subordine, ex articolo 360 c.p.c., n. 5, (nuovo testo) per omesso esame dei fatti indicati sub ii).
Il ricorrente lamenta che la natura afflittiva delle sanzioni irrogate in esito al procedimento disciplinare forense – specie nell’originaria struttura inquisitoria – dovrebbero indurre ad applicare al ricorso per Cassazione in subiecta materia l’articolo 606 c.p.p., (lettera d) o e), a seconda che si diano per “pacifici” i fatti, come ha ritenuto la sentenza impugnata, ovvero che debbano essere assunte le prove orali richieste, non assunte ne’ dal COA ne’ dal CNF), ma che le censure esposte nel presente motivo valgano a fortiori in relazione al precedente testo dell’articolo 360 c.p.c., n. 5, del quale denuncia, nel suo testo attuale, l’illegittimita’ costituzionale, sia per l’abuso della decretazione d’urgenza (l’esplicita previsione di entrata in vigore della norma di cui al Decreto Legge 22 giugno 2012, n. 83, articolo 54, comma 1, lettera b), conv. in L. 7 agosto 2012, n. 134 – con cui e’ stato novellato l’articolo 360, n. 5 – trenta giorni dopo la conversione in legge mostrerebbe ex se l’insussistenza dei presupposti straordinari di necessita’ e urgenza della forma del D.L.), sia per la manifesta irragionevolezza e l’aperta violazione dei principi del giusto processo e del diritto al ricorso per Cassazione per violazione di legge, ai sensi degli articoli 3, 24 e 111 Cost. (non potendosi tollerare l’esclusione di ogni controllo sui dicta dei giudici di merito, che omettano completamente di esaminare fatti decisivi o che motivino il proprio convincimento in modo del tutto insufficiente e in contrasto con le oggettive risultanze documentali).
Il ricorrente deduce che, nella maggior parte degli ordinamenti continentali, la violazione delle norme giuridiche contenenti le regole vincolanti per operare la ricostruzione dei fatti secondo una recta ratio sia denunciabile in sede di legittimita’.
Sostiene che la violazione od omessa applicazione degli articoli 115 e 116 c.p.c., articoli 2727 e 2729 c.c., integri violazione di norma di legge, denunciabile ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., n. 3; e che, diversamente opinando, l’articolo 360 c.p.c., nuovo n. 5, tanto piu’ come interpretato nel diritto vivente, sarebbe incostituzionale, violando i canoni del giusto processo, nonche’ il diritto a ricorrere in Cassazione per violazione di legge ex articolo 111 Cost., comma 7, giacche’ non potrebbe essere impedito denunciare la violazione delle predette norme in sede di legittimita’, ogniqualvolta il giudice del merito non si sia attenuto ad esse nel governo dei fatti secondo vincolanti canoni metodologici.
Il ricorrente lamenta che – sia che si applichi l’articolo 606 c.p.p., lettera e), sia che si applichi l’articolo 360 c.p.c., n. 5, nel testo precedente, previa declaratoria d’incostituzionalita’ del novellato n. 5, ovvero si rilevi la denunciata violazione degli articoli 115, 116 c.p.c., articoli 2727 e 2729 c.c., nel malgoverno della quaestio facti-, in merito all’asserito conflitto di interessi, e quindi alla sussunzione della fattispecie entro il nucleo normativo di cui all’articolo 37 c.d.f. abrogato, si riscontrino due profili di grave omissione, insufficienza e contraddittorieta’ della motivazione del provvedimento impugnato.
In primo luogo, non sarebbe stato considerato che il parere rilasciato dal (OMISSIS) a (OMISSIS) non abbia avuto a oggetto il rapporto tra (OMISSIS) e la (OMISSIS), bensi’ il rapporto tra la Societa’ e il suo ex presidente (OMISSIS), compagno della (OMISSIS); ne’ che, con riguardo alle responsabilita’ concernenti l’assunzione simulata di dipendente e/o la stipulazione di accordi fittizi con prestatori d’opera, la ricostruzione operata dalla sentenza impugnata sia contraria all’evidenza documentale, oltre che al comune buon senso (in quanto il parere verteva sulle responsabilita’ in capo a un componente dell’organo gestorio, non sul rapporto di lavoro subordinato che intercorreva tra la Societa’ e la di lui moglie) e sottolinea che le considerazioni concernenti la licenziabilita’ della (OMISSIS) costituiscano una superfetazione, avulsa dall’oggetto del parere richiesto.
Il ricorrente lamenta, in secondo luogo, che non vi sia alcun riferimento, nella motivazione della sentenza impugnata, alle circostanze eccezionali ed improvvise che impedirono all’Avv. (OMISSIS) di intervenire all’udienza, costringendolo a farsi sostituire dal (OMISSIS), ne’ all’autorizzazione rilasciata prima dell’udienza dal difensore e dallo stesso legale rappresentante di (OMISSIS) a che, in dette circostanze, l’Avv. (OMISSIS) fosse sostituito dall’Avv. (OMISSIS), cosi’ mostrando l’insussistenza nella specie di un reale conflitto di interessi; e che la sentenza impugnata abbia invece erroneamente ragionato come se il (OMISSIS) avesse assunto l’incarico di assistere la (OMISSIS) contro (OMISSIS) (come si evincerebbe dal severo richiamo alle previsioni di cui al comma 3 dell’attuale articolo 24 c.d.f.).
Deduce infine, in subordine, che il profilo da ultimo evidenziato integri altresi’ il vizio di “omesso esame di un fatto decisivo per il giudizio che e’ stato oggetto di discussione tra le parti”, anche alla stregua dell’articolo 360 c.p.c., n. 5, cosi’ come riformato: l’eccezionalita’ ed estemporaneita’ della sostituzione all’udienza, l’anticipata, piena e trasparente informativa data a (OMISSIS) e al difensore di questa in ordine a tali circostanze prima di svolgere l’attivita’ e la mancanza di obiezioni da parte del potenziale controinteressato costituirebbero fatti decisivi ai fini dell’asserita mancata integrazione dei presupposti applicativi dell’articolo 37 c.d.f..
Il primo motivo e il secondo motivo possono essere esaminati congiuntamente, e sono infondati.
Con essi si lamenta l’esistenza di una motivazione meramente apparente, apodittica, sulla effettiva violazione da parte dell’avvocato dei doveri di correttezza professionale, ed una indecifrabilita’ del percorso motivazionale.
Contrariamente a quanto sostenuto dal ricorrente, la motivazione e’ reale e dettagliata, atta a rendere pienamente conto del percorso che ha portato alla decisione del CNF. Esso muove da una dettagliata ricostruzione della vicenda, e motiva accuratamente reputando che l’attivita’ svolta dal ricorrente sia stata lesiva, in misura significativa, dei doveri di lealta’ e correttezza verso il cliente.
Il Consiglio Nazionale Forense, con apprezzamento delle circostanze di fatto non rinnovabile in questa sede, ha accertato che il comportamento complessivamente tenuto dall’avv. (OMISSIS), dipanatosi, come sopra riportato, attraverso dapprima la stesura di un parere in favore della societa’ (OMISSIS), nell’ambito del quale veniva esaminata anche, compiutamente e non con considerazione meramente incidentale, la posizione della (OMISSIS) e prospettata la possibilita’ – poi messa in pratica dal cliente – del suo eventuale licenziamento, e poi, dopo il licenziamento, nell’assunzione della qualita’ di domiciliatario dell’avvocato della controparte, ovvero della stessa (OMISSIS) e nello svolgimento dell’attivita’ di patrocinio in udienza della stessa, benche’ a seguito di un impedimento occasionale dei dominus, determinasse il concreto verificarsi di una di violazione dei canoni di lealta’ previsti dall’articolo 6 del codice deontologico forense pro tempore vigente, nonche’ di una ipotesi di conflitto di interessi, di cui all’articolo 37, comma 1, del codice deontologico pro tempore vigente, e ne ha ritenuto la gravita’ complessiva, tradottasi nella irrogazione della sospensione.
L’accertamento compiuto non fraziona i singoli passaggi dei rapporti tra il professionista e la societa’, e quindi non fonda la valutazione di colpevolezza sulla disamina della violazione delle norme deontologiche in relazione ai singoli momenti del rapporto, ma valuta il comportamento complessivo del (OMISSIS), ovvero considera nella loro interezza i vari momenti di contatto professionale tra il (OMISSIS) e la (OMISSIS), per concludere che il comportamento complessivo tenuto, prima di assistenza nella fase stragiudiziale che ha creato il presupposto (il licenziamento) per la successiva fase giudiziale e poi, intervenuta la fase contenziosa, esplicatosi nella domiciliazione dell’avvocato della controparte, e nella attivita’ di assistenza in udienza della controparte, in relazione proprio alla controversia (impugnativa di licenziamento) relativa alla stessa questione sulla quale aveva prestato assistenza, integri una violazione dei doveri di lealta’ e correttezza.
Non si riscontrano neppure le violazioni di legge ascritte al provvedimento impugnato, laddove esso correttamente afferma, ancorandone poi la valutazione di gravita’ e rilevanza alla fattispecie concreta, che anche l’attivita’ di domiciliazione deve essere svolta rispettando i canoni di lealta’ e correttezza imposti per l’intera attivita’ professionale e che l’attivita’ di sostituzione di udienza non sia paragonabile a quella del mero nuncius, in quanto il sostituto si trova a svolgere, autonomamente, la stessa attivita’ di patrocinio che in quella determinata udienza farebbe carico al dominus, e quindi che anche il sostituto di udienza sia tenuto al rispetto degli obblighi spettanti al mandante, sia sotto il profilo del rispetto del generale canone di comportamento dettato dall’articolo 6 sia sotto il profilo della necessita’ di evitare attivita’ che lo pongano in situazione di conflitto di interesse col rappresentato.
L’eccezione di legittimita’ costituzionale dell’articolo 360, comma 1, n. 5, nella sua formulazione attuale, contenuta nel terzo motivo, appare manifestamente infondata e, preliminarmente, difetta di rilevanza, atteso che la motivazione del provvedimento del CNF, per la sua completezza, passerebbe indenne da censure di violazione dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 5, anche qualora ne venisse presa in considerazione la precedente formulazione.
Nulla sulle spese, non avendo gli intimati svolto attivita’ difensiva in questa sede.
Il ricorso per cassazione e’ stato proposto in tempo posteriore al 30 gennaio 2013, e il ricorrente risulta soccombente, pertanto egli e’ gravato dall’obbligo di versare un ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale, a norma del Decreto del Presidente della Repubblica n. 115 del 2002, articolo 13, comma 1 bis, comma 1 quater.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso. Da’ atto della sussistenza dei presupposti per il versamento da parte del ricorrente di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale.

Per aprire la pagina facebook @avvrenatodisa
cliccare qui