Corte di Cassazione, sezione lavoro, sentenza 26 agosto 2016, n. 17371

REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE LAVORO
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. DI CERBO Vincenzo – Presidente
Dott. BALESTRIERI Federico – Consigliere
Dott. PATTI Adriano Piergiovanni – Consigliere
Dott. ESPOSITO Lucia – Consigliere
Dott. DE MARINIS Nicola – rel. Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso 14770/2015 proposto da:
(OMISSIS), C.F. (OMISSIS), elettivamente domiciliato in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentato e difeso dagli avvocati (OMISSIS), (OMISSIS), giusta delega in atti;
– ricorrente –
contro
(OMISSIS) S.P.A.;
– intimata –
Nonche’ da:
(OMISSIS) S.P.A. C.F. (OMISSIS), in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende unitamente all’avvocato (OMISSIS), giusta delega in atti;
– controricorrente e ricorrente incidentale –
contro
(OMISSIS);
– intimato –
avverso la sentenza n. 260/2015 della CORTE D’APPELLO di SALERNO, depositata il 25/02/2015 R.G.N. 1496/2014;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 25/05/2016 dal Consigliere Dott. NICOLA DE MARINIS;
udito l’Avvocato (OMISSIS) per delega Avvocato (OMISSIS);
udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. SANLORENZO Rita, che ha concluso per l’accoglimento del ricorso principale, rigetto ricorso incidentale.

SVOLGIMENTO DEL PROCESSO

Con sentenza del 9 marzo 2015, la Corte d’Appello di Salerno, pronunziando in sede di reclamo L. n. 92 del 2012, ex articolo 1, comma 58, in riforma della decisione resa dal Tribunale di Salerno accoglieva la domanda proposta da (OMISSIS) nei confronti del (OMISSIS) S.p.A., avente ad oggetto la declaratoria di illegittimita’ del licenziamento disciplinare intimatogli a motivo dell’astensione del medesimo dalle attivita’ lavorative presso la postazione informatica assegnatagli nel periodo 29.10.2012/3.1.2013 e condannava la Banca al pagamento in suo favore di una indennita’ risarcitoria pari a 8 mensilita’ dell’ultima retribuzione globale di fatto.
La decisione della Corte territoriale discende dall’aver questa ritenuto fondata l’eccezione di tardivita’ della contestazione, considerando ingiustificato, in relazione alla semplicita’ dell’indagine relativa, il rilevante lasso di tempo intercorso tra la segnalazione della condotta, da qualificarsi comunque tale da legittimare la ricorrenza in astratto di una causa giustificativa dell’intimato recesso e l’invio della contestazione.
Per la cassazione di tale decisione ricorre il (OMISSIS), affidando l’impugnazione ad un unico motivo, cui resiste, con controricorso, la Banca, la quale, a sua volta, propone ricorso incidentale articolato su tre motivi, in relazione al quale il (OMISSIS) non svolge alcuna attivita’ difensiva.
La Banca ha altresi’ presentato memoria.

MOTIVI DELLA DECISIONE

Con l’unico motivo, inteso a denunciare la violazione e falsa applicazione della L. n. 300 del 1970, articolo 7, il ricorrente principale lamenta a carico della Corte territoriale la mancata considerazione del lungo tempo decorso tra la contestazione disciplinare e l’irrogazione della sanzione, non solo e non tanto come irregolarita’ formale del procedimento disciplinare a carico del ricorrente, ma come indicativo della rinuncia da parte del datore all’esercizio del relativo potere e dunque del difetto di un elemento costitutivo dell’adottato provvedimento di licenziamento, tanto piu’ che, trattandosi di recesso per giusta causa, questo postulava la ricorrenza di una condotta che non ammetteva la prosecuzione neppure provvisoria del rapporto, idoneo a travolgere la configurabilita’ stessa di un fatto disciplinarmente rilevante e fondare cosi’ l’applicabilita’ della tutela reintegratoria L. n. 300 del 1970, ex articolo 18, comma 4, come novellato dalla L. n. 192 del 2012.
Dal canto suo la Banca, ricorrente incidentale, con il primo motivo deduce, alla stregua dell’articolo 112 c.p.c., la nullita’ dell’impugnata sentenza per violazione del principio di cui all’articolo 434 c.p.c., per il quale il giudice del gravame si pronuncia nei limiti del quantum devolutum, avendo esteso la propria decisione al profilo della tardivita’ della contestazione quando questo, secondo quanto gia’ rilevato dalla Banca nel corso del giudizio, non risultava riproposto in sede di appello.
Il secondo motivo, intitolato alla violazione e falsa applicazione della L. n. 300 del 1970, articolo 7, e’ volto a censurare il giudizio espresso dalla Corte territoriale in punto tempestivita’ della contestazione ritenendo che la stessa abbia, a questi fini attribuito rilievo non, secondo l’orientamento pacifico di questa Corte, al criterio della piena conoscenza della condotta addebitata, quale puo’ derivare solo dalla conclusione del procedimento ispettivo, ma dalla mera conoscibilita’.
Il terzo motivo, parimenti rubricato con riguardo alla violazione e falsa applicazione della L. n. 300 del 1970, articolo 7, anche alla luce dell’articolo 41 Cost., e della L. n. 183 del 2010, articolo 30, comma 1, e’ teso a censurare gli argomenti addotti dalla Corte territoriale a sostegno della ritenuta tardivita’ della contestazione che, a detta del ricorrente, trasmodano nel sindacato di merito delle prassi organizzative interne alla Banca.
Prendendo le mosse dalle censure sollevate con il ricorso incidentale a motivo della sua priorita’ logica, essendo questo rivolto a contestare ab imis la pronunzia della Corte territoriale dichiarativa dell’illegittimita’ del licenziamento intimato al (OMISSIS) per tardivita’ della contestazione disciplinare elevata a suo carico, negando che la stessa cosi’ possa qualificarsi, deve rilevarsi l’infondatezza delle stesse sotto i vari profili espressi nei tre motivi su cui si articola l’impugnazione, che, in quanto strettamente connessi, possono essere qui trattati congiuntamente.
Va premesso che, secondo l’orientamento espresso da questa Corte (cfr. Cass. 28.11.2013, n. 26655), l’immediatezza della reazione datoriale, in quanto elemento costitutivo del diritto di recesso, deve essere verificata d’ufficio dal Giudice, non potendosi pertanto accogliere il rilievo svolto dal ricorrente incidentale con il primo motivo, concernete la violazione del principio di corrispondenza tra il chiesto ed il pronunciato sollevata a motivo dell’impugnazione che in punto tempestivita’ della contestazione il (OMISSIS) avrebbe omesso o irregolarmente proposto in sede di gravame, restandone cosi’ precluso l’esame alla Corte territoriale, circostanza del resto non rispondente al vero se si ha riguardo proprio al passo dell’atto d’appello proposto dal (OMISSIS) e citato negli atti della Banca ricorrente incidentale ove, come del resto e’ a dirsi per il ricorso qui proposto dal medesimo in via principale, il grave ritardo della reazione disciplinare imputato alla Banca e’ considerato nella piu’ ampia prospettiva della dismissione del potere stesso.
Neppure sussiste, come viceversa denunciato con il secondo motivo, lo scostamento dall’insegnamento di questa Corte in ordine al rilievo da attribuirsi ai fini del giudizio in ordine alla tempestivita’ della contestazione alla piena conoscenza da parte del datore della condotta inadempiente piuttosto che alla mera conoscibilita’. La Corte territoriale, infatti, non nega l’ammissibilita’ di un preventivo accertamento che corrobori l’ipotesi accusatoria e la correlata necessita’ in tal caso di una valutazione in termini relativi della ricorrenza del requisito in questione, ma si limita, sulla base di un giudizio di fatto, insindacabile in questa sede, a ritenere, tra l’altro con puntuale riferimento all’oggetto dell’indagine, la durata di un simile accertamento eccedente i limiti della ragionevolezza, il che certo non si traduce, come deduce la Banca ricorrente incidentale nel terzo motivo, in un sindacato di merito sulle scelte organizzative del titolare dell’impresa, precluso al giudice ex articolo 41 Cost., tanto piu’ che difetta da parte della Banca, del che si duole piu’ volte la stessa Corte territoriale, la prova dell’imprescindibilita’ del decorso di quel tempo ai fini dell’esaurimento delle procedure per l’adozione del provvedimento in essere presso la Banca.
Cio’ posto, con conseguente rigetto del ricorso incidentale, e’ a dirsi come parimenti non possa trovare accoglimento l’unico motivo del ricorso principale, non potendo ritenersi erronea, come viceversa pretende il ricorrente, l’opzione valutativa della Corte territoriale, tesa a circoscrivere il rilevato difetto di tempestivita’, tanto della contestazione quanto, rispetto a questa, del provvedimento espulsivo, nell’ambito del vizio procedurale escludendone la rilevanza quale elemento sintomatico di una volonta’ del soggetto datore abdicativa della reazione disciplinare e, in ultima analisi dello stesso potere di recesso, cui sarebbe conseguita l’applicazione del diverso regime sanzionatorio della tutela reintegratoria attenuata di cui al comma 4 del nuovo testo dell’articolo 18 Stat. lav..
A sorreggere il convincimento della Corte territoriale vale il solo riferimento alla ricostruzione della vicenda con le sue cadenze cronologiche, ricostruzione, qui non contestata, secondo la quale al dilatarsi dei tempi di formalizzazione della contestazione e di adozione del provvedimento espulsivo fa riscontro, viceversa, il tempestivo avvio del procedimento disciplinare nella sua fase prodromica di accertamento della condotta, cui la Banca datrice ha dato corso in serrata successione temporale rispetto al ricevimento della segnalazione anonima. Il che risulta espressivo di una effettiva volonta’ della Banca datrice di reazione alla condotta inadempiente del lavoratore che poi accompagna l’intero, per quanto rallentato, svolgersi del procedimento disciplinare fino all’adozione del provvedimento espulsivo, escludendone l’insorgere nel frattempo di un proposito dismissivo e, cio’ che piu’ conta, un uso strumentale del potere, tant’ che la Corte territoriale pur ravvisando nel protrarsi dei tempi, in particolare, di adozione del provvedimento un contegno del datore non del tutto conforme agli obblighi di correttezza e buona fede, nel sondare gli obiettivi sottaciuti cui avrebbe potuto essere funzionale quel ritardo, non puo’ andare oltre l’indicazione di intenti tutti interni alla logica punitiva quali quelli di “attendere ulteriori passi falsi del dipendente” e “corroborare l’impianto accusatorio”. Anche il ricorso principale va dunque rigettato rimanendo, pertanto ferma la pronunzia della Corte territoriale, anche con riguardo alle conseguenze sanzionatorie della dichiarata illegittimita’ del licenziamento, correttamente desunte, in relazione alla natura formale del vizio che ne inficia la validita’, dal comma 6 del nuovo testo dell’articolo 18 Stat. lav..
Si dispone la compensazione delle spese di lite in ragione della reciproca soccombenza.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso principale ed il ricorso incidentale e compensa tra le parti le spese di lite.