Suprema Corte di Cassazione
sezione lavoro
sentenza 29 aprile 2016, n. 8568
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE LAVORO
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. NOBILE Vittorio – Presidente
Dott. LORITO Matilde – rel. Consigliere
Dott. ESPOSITO Lucia – Consigliere
Dott. GHINOY Paola – Consigliere
Dott. DI PAOLANTONIO Annalisa – Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso 1706/2015 proposto da:
(OMISSIS) S.P.A., C.F. (OMISSIS), in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio degli avvocati (OMISSIS), (OMISSIS), che la rappresentano e difendono, giusta delega in atti;
– ricorrente –
contro
(OMISSIS), C.F. (OMISSIS), elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentata e difesa dall’avvocato (OMISSIS), giusta delega in atti;
– controricorrente –
avverso la sentenza n. 789/2014 della CORTE D’APPELLO di FIRENZE, depositata il 04/11/2014 R.G.N. 711/2014;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 25/02/2016 dal Consigliere Dott. MATILDE LORITO;
udito l’Avvocato (OMISSIS);
udito l’Avvocato (OMISSIS) per delega Avvocato (OMISSIS);
udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. GIACALONE Giovanni, che ha concluso per il rigetto del ricorso.
SVOLGIMENTO DEL PROCESSO
La Corte d’Appello di Firenze, con sentenza resa pubblica in data 11/11/2014, confermava la pronuncia del Tribunale della stessa sede con cui era stata accertata l’illegittimita’ del licenziamento per giusta causa intimato il 5/1/2012 dalla (OMISSIS) s.p.a. (successivamente incorporata da (OMISSIS) s.p.a.) nei confronti di (OMISSIS), parzialmente riformando la statuizione emessa in ordine alle conseguenze risarcitorie del provvedimento espulsivo.
A fondamento del decisum la Corte territoriale osservava, in estrema sintesi, che oggetto della contestazione disciplinare, era stato il comportamento negligente per omissione assunto dalla lavoratrice in qualita’ di incaricata del controllo anche delle operazioni di tesoreria compiute dalla collega di lavoro (OMISSIS), e sfociate nella indebita appropriazione dell’importo di circa Euro 150.000,00 nel solo dicembre 2009; che, tuttavia, non era stata fornita la prova da parte datoriale, del conferimento alla (OMISSIS) di poteri di controllo sulle operazioni contabili poste in essere dalla collega (consistiti nel versamento di assegni con contestuale prelievo in contanti); che irrilevante era da ritenersi la produzione documentale attinente al giudizio penale instaurato nei confronti della lavoratrice, di cui parte reclamante chiedeva l’acquisizione; che il fatto contestato era, pertanto, da ritenersi insussistente.
Avverso tale decisione interpone ricorso per cassazione la (OMISSIS) s.p.a. sostenuto da quattro motivi. Resiste con controricorso l’intimata.
Entrambe le parti hanno depositato memoria illustrativa ai sensi dell’articolo 378 c.p.c..
MOTIVI DELLA DECISIONE
In ordine logico, deve essere esaminata con priorita’ l’eccezione di intervenuto giudicato sollevata dalla parte intimata con la memoria illustrativa depositata ex articolo 378 c.p.c..
L’eccezione e’ ammissibile. Il giudicato esterno e’ infatti rilevabile ex officio anche in sede di legittimita’, potendo i documenti giustificativi ivi essere prodotti sino all’udienza di discussione, qualora si siano formati – cosi’ come nella specie – successivamente alla notifica del ricorso per cassazione (vedi ex aliis, Cass. 1-6-2015 n. 11365).
Essa va, tuttavia, disattesa.
Parte intimata ha infatti prodotto la sentenza emessa all’udienza del 1 ottobre 2015 dalla Corte d’appello di Firenze (avente ad oggetto la pretesa risarcitoria azionata da (OMISSIS) s.p.a. nei confronti della (OMISSIS), per omesso controllo, quale coordinatrice del servizio Tesoreria, in relazione agli ingenti ammanchi di cassa verificatisi, nella misura di Euro 3.939.000,00), non corredata dal relativo certificato di cancelleria, in violazione del principio affermato da questa Corte, e che va qui ribadito, secondo cui affinche’ il giudicato esterno possa fare stato nel processo, e’ necessaria la certezza della sua formazione, che deve essere provata, pur in assenza di contestazioni, attraverso la produzione della sentenza munita del relativo attestato di cancelleria (vedi Cass. 19-9-2013 n. 21469).
L’incompletezza della documentazione prodotta, sotto il profilo teste’ esaminato, osta alla verifica della intervenuta cristallizzazione delle statuizioni ivi contenute e della rilevanza esterna del valore normativo della pronuncia indicata. E cio’ a prescindere dall’assorbente considerazione che, alla stregua di quanto si evince dagli atti ritualmente acquisiti in giudizio di merito, che nella fattispecie in esame l’eccezione di giudicato non poteva configurarsi attesa la diversita’ di petitum e di causa petendi tra la fattispecie oggetto dell’azione risarcitoria proposta dall’ (OMISSIS) e quella in esame.
Con il primo motivo e’ denunciata violazione e/o falsa applicazione della L. n. 300 del 1970, articolo 7, articolo 2119 c.c., articoli 115 e 116 c.p.c., nonche’ della L. n. 92 del 2012, articolo 1, comma 59, in relazione all’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 3.
Ci si duole che la Corte di merito abbia tralasciato di considerare le circostanze di fatto ritualmente allegate, acquisite nel procedimento penale e relative alle registrazioni contabili non corrette svolte dalla (OMISSIS), ancorche’ non avessero formato oggetto della contestazione disciplinare, atteso che all’epoca, il loro accertamento era ancora in corso.
La pregressa conoscenza da parte della (OMISSIS), dell’indebito utilizzo della cassa della tesoreria desumibile dalla documentazione descritta (attestata dai molteplici assegni a firma della predetta, rinvenute nella disponibilita’ della collega (OMISSIS)), consentiva di lumeggiare il comportamento osservato dalla dipendente, e di ritenere provato, anche mediante il ricorso a presunzioni, l’addebito di omesso coordinamento e controllo del servizio cassa in relazione alle molteplici sottrazioni avvenute nel mese di dicembre 2009.
Il motivo e’ fondato nei termini di seguito esposti.
Un ordinato iter motivazionale induce a tratteggiare le linee salienti della generale disciplina limitativa dei mezzi di prova in appello.
Con le sentenze gemelle delle Sezioni Unite nn. 8202 – 8203 del 2005, il pregresso indirizzo maggioritario sui “nova” secondo cui il divieto alla produzione di nuovi mezzi di prova in sede di gravame non riguardava le prove costituite come quelle documentali, e’ stato ribaltato, di guisa che, per quanto attiene al rito del lavoro, la loro acquisizione al processo e’ stata ritenuta ammissibile se giustificata dal tempo della loro formazione o dall’evolversi della vicenda processuale successivamente al deposito del ricorso e della memoria difensiva. Tale rigoroso sistema di preclusioni trovava, peraltro, secondo la Corte di legittimita’, un ulteriore contemperamento – ispirato alla esigenza della ricerca della “verita’ materiale”, cui e’ doverosamente funzionalizzato il rito del lavoro, teso a garantire una tutela differenziata in ragione della natura dei diritti che nel giudizio devono trovare riconoscimento – nei poteri d’ufficio del giudice in materia di ammissione di nuovi mezzi di prova, ai sensi dell’articolo 437 c.p.c., comma 2, ove essi siano indispensabili ai fini della decisione della causa, nonostante il verificarsi di decadenze o preclusioni, perche’ la regola della irreversibilita’ dell’estinzione del diritto alla produzione subisce un’eccezione in considerazione della specifica natura dei diritti tutelati.
Sulla precipua nozione di indispensabilita’ del mezzo istruttorio e sul corretto governo delle prove in appello, e’, dunque, modulato il motivo di ricorso con il quale la societa’ – richiamando specificamente la sollecitazione all’esercizio dei poteri istruttori officiosi formulata in entrambi i gradi del giudizio di merito – ha denunziato la violazione dei dettami di cui alla L. n. 92 del 2012, articolo 1, comma 59.
Si impone, quindi, l’esigenza di individuare – sia pure in via di estrema sintesi – gli elementi costitutivi di tale nozione.
E’ stato rilevato in dottrina, con condivisibile approccio, come la prova indispensabile sia un quid pluris rispetto alla prova meramente rilevante, dal momento che il relativo giudizio presuppone l’identificazione dei fatti principali e la determinazione del thema probandum, riguardando il tema della idoneita’ del mezzo probatorio a dare conferma, diretta o indiretta, dell’esistenza (o inesistenza in caso di prova contraria), di tali fatti.
Si e’ anche affermato, nei vari approdi dottrinari, che lo scrutinio in ordine alla indispensabilita’ dei mezzi di prova e’ funzionalizzato a verificare se dalla ipotizzata esistenza del fatto posto ad oggetto della prova, e’ possibile dedurre in modo necessario e sufficiente, l’esistenza del fatto posto ad oggetto della domanda; e si e’ anche aggiunto che il concetto di indispensabilita’, piu’ intenso di quello di rilevanza, va modulato alla stregua del parametro della decisivita’, sicche’ sono ammissibili in giudizio solo le prove che appaiono idonee da sole, a fondare una decisione, sia essa di conferma o di riforma (in tal senso si e’ anche pronunciata questa Corte, con riferimento al giudizio di rinvio, in ordinanza del giorno 11-22015 n.2729 alla cui stregua la produzione di nuovi documenti, in deroga al divieto ex articolo 437 c.p.c., e’ possibile anche in caso di giudizio di rinvio qualora essi abbiano una speciale efficacia dimostrativa e siano ritenuti dal giudice indispensabili ai fini della decisione della causa, in quanto dotati di un grado di decisivita’ e certezza tale che, da soli considerati, conducano ad un esito necessario della controversia).
Nel contesto di una apprezzabile varieta’ di orientamenti che ha animato il dibattito in sede dottrinaria e giurisprudenziale in ordine al significato da assegnare al termine scrutinato, questa Corte, muovendo dall’inquadramento delle disposizioni che a tale termine fanno riferimento (nello specifico L. n. 92 del 2012, articolo 1, comma 59) nella categoria delle norme elastiche, al fine di tutelare ineludibili esigenze di certezza del diritto, ritiene condivisibile l’approccio interpretativo secondo cui il mezzo istruttorio e’ indispensabile quando appaia idoneo, per lo spessore contenutistico che lo connota, a sovvertire il verdetto di primo grado, nel senso di mutare il contenuto di uno o piu’ giudizi di fatto sui quali si basa la pronuncia impugnata, fornendo un contributo decisivo all’accertamento della “verita’ materiale”, in coerenza con i principi del giusto processo (articolo 111 Cost., commi 1 e 2).
Applicando i suddetti principi alla fattispecie qui scrutinata, si impone l’evidenza dell’errore di fondo che connota l’impugnata sentenza, per avere i giudici del gravame, benche’ compulsati all’esercizio dei poteri officiosi loro conferiti dal disposto di cui alla L. n. 92 del 2012, articolo 1, comma 59, in ordine alla acquisizione di documentazione relativa al giudizio penale, respinto ogni istanza istruttoria sul rilievo della mera irrilevanza dei documenti di cui si chiedeva la produzione, senza spiegare in modo esaustivo le ragioni per le quali le circostanze in maniera specifica e dettagliata addotte dalla societa’ in ordine alla decisivita’ del materiale probatorio considerato, fossero prive del cennato requisito.
Ne’ assume rilievo ai fini qui considerati, la circostanza, parimenti posta dalla Corte distrettuale a fondamento del decisum, della irrilevanza di ogni deduzione formulata da parte reclamante in relazione a fatti diversi da quelli enunciati in sede di contestazione disciplinare, e qualificati da una diversa connotazione psicologica (dolosa invece che colposa), data la ampiezza dei termini in cui sono state denunziate le mancanze ascritte alla dipendente, sussunte nella categoria di “gravi irregolarita’” riscontrabili nell’esercizio – del tutto incontroverso fra le parti – delle funzioni di coordinatore di tesoreria, come nella medesima lettera di contestazione 15/11/2012 successivamente specificate.
Conclusivamente, deve ribadirsi che la ricorrente, in sede di gravame (a verbale dell’udienza 5 giugno 2013 come in dettaglio riportato nel presente ricorso), aveva esplicitamente sollecitato l’acquisizione della documentazione inerente al giudizio penale in corso, facendo valere specificamente la decisivita’ attinente allo strumento probatorio, e che la Corte distrettuale e’ venuta meno al doveroso scrutinio della idoneita’ dei fatti provati in via documentale, ad eventualmente sovvertire il responso di primo grado, in relazione al materiale istruttorio gia’ acquisito al processo.
In definitiva, alla luce selle superiori ragioni che assorbono logicamente ogni ulteriore censura (la seconda, attinente alla omessa considerazione delle funzioni ascritte alla (OMISSIS); la terza riguardante la omessa pronuncia sulla domanda avanzata in via di subordine, di conversione del licenziamento da giusta causa in giustificato motivo soggettivo; la quarta concernente il governo delle spese), la impugnata sentenza va cassata e rinviata alla Corte di Appello di Bologna affinche’, nel riesaminare la questione e disponendo anche in ordine alle spese del presente giudizio di cassazione, applichi il seguente principio di diritto “il mezzo istruttorio e’ indispensabile quando appaia idoneo, per lo spessore contenutistico che lo connota, a sovvertire il verdetto di primo grado, nel senso di mutare il contenuto di uno o piu’ giudizi di fatto sui quali si basa la pronuncia impugnata, fornendo un contributo decisivo all’accertamento della verita’ materiale, in coerenza con i principi del giusto processo”.
P.Q.M.
La Corte accoglie il primo motivo di ricorso, assorbiti gli altri; cassa la sentenza impugnata in relazione al motivo accolto e rinvia, anche per le spese del presente giudizio, alla Corte d’Appello di Bologna.
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