Corte di Cassazione, sezioni unite civili, sentenza 18 novembre 2016, n. 23463

Il lodo che decide parzialmente il merito della controversia, immediatamente impugnabile ex articolo 827 comma 3 del cpc è sia quello di condanna generica ex articolo 378 cpc, sia quello che decide una o alcune delle domande proposte senza definire l’intero giudizio

Suprema Corte di Cassazione

sezioni unite civili

sentenza 18 novembre 2016, n. 23463

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

(OMISSIS) s.r.l. in liquidazione, in persona del Liquidatore pro tempore, domiciliata in (OMISSIS), presso lo STUDIO LEGALE ASSOCIATO, rappresentata e difesa dagli avv. prof. (OMISSIS) e (OMISSIS), come da mandato a margine del ricorso;

– ricorrente –

contro

Istituto Autonomo Case Popolari della Provincia di (OMISSIS), in persona del Commissario Straordinario pro tempore, domiciliato in (OMISSIS), presso l’avv. (OMISSIS), rappresentato e difeso dall’avv. (OMISSIS), come da mandato in calce al controricorso;

– controricorrente –

avverso la sentenza n. 2838/2011 della Corte d’appello di Napoli, depositata l’1 settembre 2011;

Sentita la relazione svolta dal Consigliere dott. Aniello Nappi;

udito il difensore del resistente, avv. (OMISSIS) per delega dell’avv. (OMISSIS);

Udite le conclusioni del P.M., Dott. SALVATO Luigi, che ha chiesto accogliersi il primo motivo del ricorso, dichiarando assorbito il secondo.

SVOLGIMENTO DEL PROCESSO

Viene impugnata per cassazione la sentenza della Corte d’appello di Napoli dichiarativa della nullita’ di due lodi pronunciati nel giudizio arbitrale promosso l’8 marzo 2006 dalla (OMISSIS) s.r.l. nei confronti dell’Istituto Autonomo Case Popolari della Provincia di (OMISSIS), nell’ambito di una controversia relativa all’esecuzione di un contratto d’appalto stipulato con clausola compromissoria il (OMISSIS).

Ritenne la corte d’appello che la (OMISSIS) s.r.l. fosse estranea alla convenzione arbitrale, stipulata in realta’ dall’impresa individuale (OMISSIS), ed escluse che la conseguente eccezione di inammissibilita’ della domanda di arbitrato proposta dalla societa’ risultasse preclusa, benche’ gia’ disattesa dal primo dei due lodi arbitrali, perche’ quel lodo, il n. 1/2007, non era immediatamente impugnabile, in quanto risolutivo della sola questione della competenza del collegio arbitrale. Sicche’ l’Istituto Autonomo Case Popolari della Provincia di (OMISSIS) aveva tempestivamente e correttamente proposto l’impugnazione solo dopo la pronuncia del secondo lodo, il n. 13/2008.

Per la cassazione di questa sentenza ha proposto ricorso la soccombente societa’ (OMISSIS) s.r.l., sulla base di due motivi d’impugnazione, illustrati anche con memoria, cui resiste con controricorso l’Istituto Autonomo Case Popolari della Provincia di (OMISSIS).

La Prima sezione civile di questa corte, cui il ricorso era stato assegnato, ne ha chiesto la rimessione alle Sezioni unite, avendo rilevato che e’ controversa in giurisprudenza l’immediata impugnabilita’ del lodo che abbia deciso sull’esistenza di una valida clausola compromissoria giustificativa della competenza arbitrale.

MOTIVI DELLA DECISIONE

1. Con il primo motivo la ricorrente deduce violazione e falsa applicazione dell’articolo 827 c.p.c., comma 3 e articolo 279 c.p.c., comma 2, lamentando che la corte d’appello abbia erroneamente qualificato come pregiudizali le questioni preliminari di merito decise con il lodo n. 1/2007, attinenti alla titolarita’ attiva del rapporto dedotto in giudizio e alla validita’ della clausola compromissoria.

Sostiene dunque che, essendo indiscussa la pertinenza al merito di tali questioni, il lodo n. 1/2007 ebbe natura di decisione parziale sul merito, impugnabile immediatamente a norma dell’articolo 827 c.p.c., comma 3.

Con il secondo motivo la ricorrente deduce violazione degli articoli 1362, 1363, 1366, 1367 e 2558 c.c., vizi di motivazione della decisione impugnata, lamentando che la corte d’appello abbia omesso di considerare il ruolo di effettiva unica interlocutrice della stazione appaltante svolto dalla (OMISSIS) s.r.l., nella quale era stata conferita l’azienda individuale con tutti i suoi rapporti contrattuali. Sostiene infatti che il riferimento del contratto all’impresa individuale fu dovuto a un mero errore materiale, illegittimamente disconosciuto dalla corte d’appello in violazione dei principi di ermeneutica contrattuale sanciti dal codice civile.

2.1- Il primo motivo del ricorso pone la questione sulla quale si e’ manifestato nella giurisprudenza di questa corte il contrasto denunciato dalla prima sezione civile.

Il contrasto riguarda l’interpretazione della disposizione dell’articolo 827 c.p.c., comma 3 cui “il lodo che decide parzialmente il merito della controversia e’ immediatamente impugnabile, ma il lodo che risolve alcune delle questioni insorte senza definire il giudizio arbitrale e’ impugnabile solo unitamente al lodo definitivo”. E si manifesta in realta’ in una duplice prospettiva, risultando controverse due distinte questioni:

a) se il lodo sia immediatamente impugnabile anche quando decida questioni pregiudiziali o preliminari (Cass., sez. 1, 6 aprile 2012, n. 5634, m. 622251, Cass., sez. 1, 17 febbraio 2014, n. 3678, non massimata) ovvero solo quando decida nel merito di una domanda (Cass., sez. 1, 26 marzo 2012, n. 4790, m. 622240, Cass., sez. 2, 24 luglio 2014, n. 16963, m. 631855);

b) se la questione di validita’ della convenzione arbitrale, che fonda il potere decisorio degli arbitri, sia di merito (Cass., sez. 1, 6 aprile 2012, n. 5634, m. 622251, Cass., sez. 1, 10 aprile 2014, n. 8457, m. 630882), benche’ “sol mediatamente incidente sul bene della vita rivendicato dalla domanda” (Cass., sez. 1, 17 febbraio 2014, n. 3678), o sia invece di rito (Cass., sez. un., 25 ottobre 2013, n. 24153, m. 627787).

2.2- Tuttavia il secondo indicato profilo del contrasto di giurisprudenza e’ ormai solo residuale, perche’ questa corte, superato il precedente orientamento contrattualistico, riconosce ormai da tempo che “l’eccezione di compromesso, attesa la natura giurisdizionale e sostitutiva della funzione del giudice ordinario da attribuirsi all’arbitrato rituale in conseguenza delle disciplina complessivamente ricavabile dalla L. 5 gennaio 1994, n. 5 e dal Decreto Legislativo 2 febbraio 2006, n. 40, deve ricomprendersi, a pieno titolo, nel novero di quelle di rito” (Cass., sez. un., 25 ottobre 2013, n. 24153, m. 627787, Cass., sez. un., 20 gennaio 2014, n. 1005, m. 628870, Cass., sez. 6, 6 novembre 2015, n. 22748, m. 637741).

Cio’ nondimeno parte ricorrente argomenta diffusamente per la pertinenza al merito della questione relativa alla titolarita’ attiva del rapporto dedotto in giudizio e alla validita’ della clausola compromissoria. E lo fa non solo evocando l’ormai superata giurisprudenza sulla natura negoziale dell’arbitrato rituale, ma anche richiamando la giurisprudenza di questa corte sulla pertinenza al merito dell’accertamento circa l’effettiva titolarita’ del rapporto dedotto in un giudizio ordinario.

Sennonche’ l’ascrizione al rito o al merito di una questione non dipende da un’immutabile natura delle cose, come sembra ritenere anche Cass., sez. 1, 17 febbraio 2014, n. 3678, bensi’ dalle diverse funzioni che la questione puo’ assumere anche in ciascuna fase di uno stesso giudizio. Infatti nella prospettiva del giudizio la stessa distinzione tra norma sostanziale e norma processuale e’ solo relativa: norma sostanziale essendo quella che funge da criterio di giudizio, da regola di inferenza esibita a garanzia dell’argomentazione che ascrive determinate conseguenze giuridiche a un fatto; norma processuale quella che regola l’attivita’ del giudice e delle parti nel processo. Sicche’ una stessa norma giuridica puo’ venire in discussione ora come regola di un’attivita’ processuale, ora come criterio di giudizio.

Per il giudizio arbitrale l’articolo 827 c.p.c., comma 1, prevede che il lodo e’ soggetto a impugnazione per nullita’, oltre che per revocazione e opposizione di terzo. E l’articolo 829 c.p.c., comma 1, n. 1, prevede che l’impugnazione per nullita’ e’ ammessa “se la convenzione d’arbitrato e’ invalida”. Ne consegue che nel giudizio arbitrale la questione dell’invalidita’, come dell’inesistenza (Cass., sez. 1, 8 ottobre 2014, n. 21215, m. 632410), della clausola compromissoria e’ funzionale all’accertamento di un error in procedendo che vizia una decisione giurisdizionale, qual e’ il lodo.

– Non v’e’ dubbio pertanto che nel giudizio arbitrale e’ una questione pregiudiziale di rito quella concernente l’esistenza o la validita’ della convenzione giustificativa della potestas iudicandi degli arbitri.

2.3- Il secondo profilo del contrasto di giurisprudenza denunciato attiene invece alla distinzione tra il lodo che, decidendo parzialmente il merito della controversia, e’ immediatamente impugnabile, e il lodo che, risolvendo alcune delle questioni insorte senza definire il giudizio arbitrale, non e’ immediatamente impugnabile.

Tuttavia questa distinzione, che e’ solo in parte sovrapponibile a quella tra sentenze definitive e non definitive ex articolo 279 c.p.c., ha ora un criterio normativo di definizione nell’articolo 360 c.p.c., comma 3 e articolo 361 c.p.c., comma 1 (come modificati dal Decreto Legislativo 2 febbraio 2006, n. 40), che riconoscono l’immediata ricorribilita’ per cassazione solo delle sentenze di condanna generica ex articolo 278 c.p.c. e delle sentenze che decidono una o alcune delle domande senza definire l’intero giudizio.

Come questa corte ha gia’ avito modo di chiarire, infatti, la riforma del 2006 si pone “nel solco della disciplina gia’ introdotta per il lodo dalla legge 5 gennaio 1994, n. 25, con il novellato articolo 827 c.p.c.” (Cass., sez. un., 22 dicembre 2015, n. 25774, m. 637968).

Sicche’, come puo’ da questa giurisprudenza chiaramente desumersi, “lodo che decide parzialmente il merito della controversia”, a norma dell’articolo 827 c.p.c., comma 3, e’ sia quello di condanna generica ex articolo 278 c.p.c. sia quello che decide una o alcune delle domande proposte senza definire l’intero giudizio. Ed e’ irrilevante a questi fini se la questione risolta senza definire il giudizio sia una questione preliminare di merito o pregiudiziale di rito.

2.4- Risolvendo il contrasto di giurisprudenza denunciato dalla Prima sezione civile di questa corte, puo’ dunque enunciarsi il seguente principio di diritto:

“Lodo che decide parzialmente il merito della controversia, immediatamente impugnabile a norma dell’articolo 827 c.p.c., comma 3, e’ sia quello di condanna generica ex articolo 278 c.p.c. sia quello che decide una o alcune delle domande proposte senza definire l’intero giudizio, non essendo immediatamente impugnabili i lodi che decidono questioni pregiudiziali o preliminari”.

Ne consegue l’infondatezza del primo motivo del ricorso.

3. Il secondo motivo del ricorso e’ inammissibile perche’ propone censure attinenti alla decisione di merito sul fatto.

In realta’ la corte d’appello ha fondato la propria decisione sui seguenti fatti: 1) la (OMISSIS) s.r.l. fu costituita il 29 dicembre 1990, anche con il conferimento dell’azienda di (OMISSIS); 2) il 10 ottobre 1991 l’appalto controverso fu aggiudicato dall’Istituto Autonomo Case Popolari della Provincia di (OMISSIS) all’impresa individuale di (OMISSIS); 3) il contratto di appalto con l’Istituto Autonomo Case Popolari della Provincia di (OMISSIS) fu poi stipulato il (OMISSIS) dall’impresa (OMISSIS); 4) l’impresa (OMISSIS) fu cancellata dal registro delle imprese il 30 dicembre 1992.

Sulla base di questi fatti e dell’inequivocabile riferimento del testo contrattuale all’impresa individuale (OMISSIS), la corte d’appello ha escluso che potessero avere rilevanza successivi comportamenti concludenti delle parti, sia per l’esigenza della forma scritta nei contratti della pubblica amministrazione sia per l’impossibilita’ di sostituire per via interpretativa un contraente con un altro.

La ricorrente, oltre a ipotizzare il conferimento in societa’ di un contratto non ancora stipulato, non pone in discussione i fatti esibiti a fondamento della decisione impugnata, ma ne propone una diversa interpretazione, lamentando che non sia stato riconosciuto il dedotto errore materiale nell’individuazione del contraente effettivo dell’appalto.

Sicche’, pur lamentando la violazione dei criteri legali di interpretazione dei contratti, propone censure in fatto.

In realta’ nella giurisprudenza di questa corte, riconosciuto che l’interpretazione dei contratti pone una questione di fatto (Cass., sez. L, 25 febbraio 2004, n. 3772, m. 570512, Cass., sez. 3, 20 gennaio 2003, n. 732, m. 559863, Cass., sez. 3, 13 febbraio 2002, n. 2074, m. 552238), si ritiene che tale giudizio sia sindacabile solo per vizio di motivazione o per violazione dei criteri legali di interpretazione. Tuttavia, una volta ammesso che si tratta di regole legali del giudizio di fatto, ne consegue che anche la violazione di queste norme da’ luogo a un vizio della motivazione. Si puo’ certo distinguere tra “il rispetto dei canoni legali di ermeneutica e la coerenza e logicita’ della motivazione addotta” (Cass., sez. 3, 13 maggio 2004, n. 9091, m. 572836), ma non pare possa discutersi che anche la violazione dei criteri legali di interpretazione rilevi solo quale vizio della giustificazione del giudizio di fatto, perche’ sono norme queste che non regolano la decisione, bensi’ solo la sua giustificazione. Come per ogni altro vizio della giustificazione del giudizio di merito sul fatto, dunque, la decisione puo’ risultare corretta nonostante la violazione di tali regole; e puo’ risultare scorretta pur se esse siano state perfettamente osservate.

E’ infatti indiscusso in giurisprudenza che, “per sottrarsi al sindacato di legittimita’, quella data dal giudice al contratto non deve essere l’unica interpretazione possibile, o la migliore in astratto, ma una delle possibili e plausibili interpretazioni, per cui, quando di una clausola contrattuale sono possibili due o piu’ interpretazioni (plausibili), non e’ consentito, alla parte che aveva proposto l’interpretazione poi disattesa dal giudice, dolersi in sede di legittimita’ del fatto che sia stata privilegiata l’altra”(Cass., sez. 3, 23 maggio 2006, n. 12123, m. 591080, Cass., sez. 3, 17 luglio 2003, n. 11193, m. 565195, Cass., sez. 1, 24 gennaio 1966, n. 277, m. 320526).

Il ricorso va dunque rigettato, ma le spese del giudizio di legittimita’ possono essere compensate integralmente, in ragione delle incertezze giurisprudenziali sulla questione controversa.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e compensa le spese