Suprema Corte di Cassazione
sezione III
sentenza 14 maggio 2014, n. 19856
REPUBBLICA ITALIANAIN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE TERZA PENALE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. TERESI Alfredo – Presidente
Dott. ANDREAZZA Gastone – rel. Consigliere
Dott. ACETO Aldo – Consigliere
Dott. PEZZELLA Vincenzo – Consigliere
Dott. ANDRONIO Alessandro Mari – Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso proposto da:
(OMISSIS), n. a (OMISSIS);
avverso la ordinanza della Corte d’Appello di Milano in data 20/03/2012;
visti gli atti, il provvedimento denunziato e il ricorso;
udita la relazione svolta dal consigliere Gastone Andreazza;
udite le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale Dott. ROMANO Giulio, che ha concluso per il rigetto del ricorso.
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE TERZA PENALE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. TERESI Alfredo – Presidente
Dott. ANDREAZZA Gastone – rel. Consigliere
Dott. ACETO Aldo – Consigliere
Dott. PEZZELLA Vincenzo – Consigliere
Dott. ANDRONIO Alessandro Mari – Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso proposto da:
(OMISSIS), n. a (OMISSIS);
avverso la ordinanza della Corte d’Appello di Milano in data 20/03/2012;
visti gli atti, il provvedimento denunziato e il ricorso;
udita la relazione svolta dal consigliere Gastone Andreazza;
udite le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale Dott. ROMANO Giulio, che ha concluso per il rigetto del ricorso.
RITENUTO IN FATTO
1. Con sentenza del 20/03/2012 la Corte d’Appello di Milano ha confermato la sentenza del Tribunale di Monza di condanna, a seguito di giudizio abbreviato, di (OMISSIS) per il reato di cui al Decreto del Presidente della Repubblica n. 309 del 1990, articolo 73, in relazione alla cessione a (OMISSIS) di una bustina di cocaina e alla detenzione di complessivi grammi 55 di cocaina.
2. Ha interposto ricorso l’imputato che, con un primo motivo, deduce violazione di legge in relazione all’articolo 127 c.p.p.; espone che, a fronte della dichiarazione di adesione all’astensione dalle udienze effettuata dal difensore all’udienza del 20 marzo 2012, la corte territoriale aveva ugualmente disposto procedersi oltre nella trattazione sul presupposto della irrilevanza dell’astensione a fronte del procedimento svolto in camera di consiglio, con cio’ violando l’articolo 127 c.p.p. nonche’ il diritto di difesa; precisa in particolare che l’articolo3 del codice di autoregolamentazione della astensione dall’attivita’ giudiziaria prevede l’adesione quale legittimo impedimento in relazione a qualunque adempimento per il quale sia prevista la presenza del difensore, ancorche’ non obbligatoria; sicche’ la nuova regolamentazione, valutata come idonea dalla commissione di garanzia ai sensi della legge n. 146 del 1990, prevede espressamente la legittimita’ dell’astensione anche con riferimento alle udienze camerali.
3. Con un secondo motivo deduce mancanza e manifesta illogicita’ della motivazione in relazione alle risultanze processuali con particolare riferimento alla ritenuta esclusione della circostanza attenuante di cui all’articolo 73 comma 5 del D.P.R. n. 309 del 1990. In particolare non vi e’ alcuna prova in atti che l’imputato sia abitualmente dedito allo spaccio di sostanze stupefacenti ne’ tanto meno che la sostanza sequestrata fosse destinata allo spaccio e non all’uso personale; inoltre non si sarebbe dovuto tener conto, per provare la circostanza della destinazione allo spaccio, della somma di euro 5.000 essendo tale somma risultata del tutto estranea all’attivita’ di spaccio tanto da essere stata restituita. Del resto, lo stesso imputato ha subito ammesso, al momento dell’arresto, gli addebiti precisando pero’ anche di essere un forte consumatore e spiegando dettagliatamente le motivazioni dell’acquisto ed utilizzo la sostanza destinata. Si sarebbe dovuto cogliere in tali circostanze dunque l’atteggiamento sprovveduto di un tossicodipendente che occasionalmente cede ad altri la sostanza acquistata per se’ o per gli amici senza che sia emerso nulla in senso contrario, con conseguente legittimita’ della concessione dell’attenuante invocata.
4. Con un terzo motivo deduce mancanza e manifesta illogicita’ della motivazione in relazione alla quantificazione della pena posto che le attenuanti generiche, gia’ riconosciute, andavano ritenute prevalenti sulla contestata recidiva. Ricorda, richiamando pronuncia delle Sezioni Unite, che, con riguardo alla recidiva, e’ compito del giudice quello di verificare in concreto se la reiterazione dell’illecito sia effettivo sintomo di riprovevolezza e pericolosita’ sulla base di una serie di parametri specificamente individuati; nella specie, una tale valutazione avrebbe dovuto condurre a considerare il fatto come non significativo di maggiore pericolosita’ sociale.
5. Con un quarto motivo si duole della decisione con cui la corte territoriale ha disatteso la richiesta di continuazione tra il reato oggetto del presente procedimento e quello di cui alla sentenza del 20 febbraio 2010 del G.i.p. presso il Tribunale di Monza; in particolare deduce che tutti detti fatti sono stati posti in essere nell’evidente esecuzione di un disegno unico, giacche’ commessi nei medesimi luoghi (nell’hinterland milanese) e nei medesimi tempi, ovvero nell’arco temporale tra il dicembre 2009 e l’aprile 2012.
6. Con un ultimo motivo si duole della impossibilita’ di comprensione del ragionamento logico – giuridico adottato dalla Corte in merito alla quantificazione della pena.
2. Ha interposto ricorso l’imputato che, con un primo motivo, deduce violazione di legge in relazione all’articolo 127 c.p.p.; espone che, a fronte della dichiarazione di adesione all’astensione dalle udienze effettuata dal difensore all’udienza del 20 marzo 2012, la corte territoriale aveva ugualmente disposto procedersi oltre nella trattazione sul presupposto della irrilevanza dell’astensione a fronte del procedimento svolto in camera di consiglio, con cio’ violando l’articolo 127 c.p.p. nonche’ il diritto di difesa; precisa in particolare che l’articolo3 del codice di autoregolamentazione della astensione dall’attivita’ giudiziaria prevede l’adesione quale legittimo impedimento in relazione a qualunque adempimento per il quale sia prevista la presenza del difensore, ancorche’ non obbligatoria; sicche’ la nuova regolamentazione, valutata come idonea dalla commissione di garanzia ai sensi della legge n. 146 del 1990, prevede espressamente la legittimita’ dell’astensione anche con riferimento alle udienze camerali.
3. Con un secondo motivo deduce mancanza e manifesta illogicita’ della motivazione in relazione alle risultanze processuali con particolare riferimento alla ritenuta esclusione della circostanza attenuante di cui all’articolo 73 comma 5 del D.P.R. n. 309 del 1990. In particolare non vi e’ alcuna prova in atti che l’imputato sia abitualmente dedito allo spaccio di sostanze stupefacenti ne’ tanto meno che la sostanza sequestrata fosse destinata allo spaccio e non all’uso personale; inoltre non si sarebbe dovuto tener conto, per provare la circostanza della destinazione allo spaccio, della somma di euro 5.000 essendo tale somma risultata del tutto estranea all’attivita’ di spaccio tanto da essere stata restituita. Del resto, lo stesso imputato ha subito ammesso, al momento dell’arresto, gli addebiti precisando pero’ anche di essere un forte consumatore e spiegando dettagliatamente le motivazioni dell’acquisto ed utilizzo la sostanza destinata. Si sarebbe dovuto cogliere in tali circostanze dunque l’atteggiamento sprovveduto di un tossicodipendente che occasionalmente cede ad altri la sostanza acquistata per se’ o per gli amici senza che sia emerso nulla in senso contrario, con conseguente legittimita’ della concessione dell’attenuante invocata.
4. Con un terzo motivo deduce mancanza e manifesta illogicita’ della motivazione in relazione alla quantificazione della pena posto che le attenuanti generiche, gia’ riconosciute, andavano ritenute prevalenti sulla contestata recidiva. Ricorda, richiamando pronuncia delle Sezioni Unite, che, con riguardo alla recidiva, e’ compito del giudice quello di verificare in concreto se la reiterazione dell’illecito sia effettivo sintomo di riprovevolezza e pericolosita’ sulla base di una serie di parametri specificamente individuati; nella specie, una tale valutazione avrebbe dovuto condurre a considerare il fatto come non significativo di maggiore pericolosita’ sociale.
5. Con un quarto motivo si duole della decisione con cui la corte territoriale ha disatteso la richiesta di continuazione tra il reato oggetto del presente procedimento e quello di cui alla sentenza del 20 febbraio 2010 del G.i.p. presso il Tribunale di Monza; in particolare deduce che tutti detti fatti sono stati posti in essere nell’evidente esecuzione di un disegno unico, giacche’ commessi nei medesimi luoghi (nell’hinterland milanese) e nei medesimi tempi, ovvero nell’arco temporale tra il dicembre 2009 e l’aprile 2012.
6. Con un ultimo motivo si duole della impossibilita’ di comprensione del ragionamento logico – giuridico adottato dalla Corte in merito alla quantificazione della pena.
CONSIDERATO IN DIRITTO
7. Il primo motivo, pregiudiziale rispetto ai restanti, e’ fondato.
La Corte territoriale, in applicazione dei principi espressi da varie pronunce di questa Corte, ha disatteso, all’udienza del 20/03/2012, la richiesta di rinvio del processo per l’adesione, comunicata dal Difensore, alla astensione dalle udienze proclamata con delibera della O.U.A. del 23/02/2012; ha infatti ritenuto irrilevante, procedendosi in udienza camerale ex articolo 127 c.p.p., stante il rito abbreviato prescelto, con conseguente facoltativita’ della presenza delle parti, il motivo della non partecipazione del difensore all’udienza camerale.
In effetti, numerosi arresti di questa Corte, sulla scia della pronuncia delle Sezioni Unite, n. 7551 del 08/04/1998, Cerroni, Rv. 210795, intervenuta ancor prima della novella n. 479 del 1999, hanno concordemente escluso che l’adesione del difensore all’astensione dalle udienze costituisca legittima ragione di rinvio del processo che si svolga in camera di consiglio essenzialmente sul presupposto che il legittimo impedimento del difensore, tale dovendosi qualificare la adesione alla astensione, non rileva nei procedimenti camerali, per i quali e’ infatti previsto che i difensori, il pubblico ministero e le altre parti interessate, siano sentiti solo se compaiono (tra le altre, Sez. 1, n. 5722 del 20/12/2012, Morano, Rv. 254807; Sez. 5, n. 36623 del 16/07/2010, Borra e altri, Rv. 248435; Sez. 6, n. 14396 del 19/02/2009, p.o. in proc. Leoni ed altri, Rv. 243263; Sez. 5, n. 16555 del 06/04/2006, Verbi, Rv. 234450; Sez. 2, n. 44357 del 11/11/2005, Vara ed altri, Rv. 233166; Sez. 1, n. 17312 del 06/04/2004, D’Anca, Rv. 228647; nel medesimo senso, ma con riferimento a ragioni di impedimento diverse, tra le altre, Sez. 5, n. 23323 del 23/03/2004, Collini ed altro, Rv. 228867; Sez. 4, n. 33283 del 12/12/2001, Adducci ed altri, Rv. 222497).
Alcune tra dette pronunce hanno anche posto in evidenza, la non influenza, rispetto a tale quadro, destinato, quindi, secondo tale prospettiva, a restare immutato, della delibera del 13/12/2007 con cui la Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali ha valutato idoneo, in attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali, il Codice di autoregolamentazione delle astensioni dalle udienze degli avvocati, adottato dagli organismi di categoria il 04/04/2007; in particolare hanno ritenuto inidoneo a determinare diverse conclusioni il contenuto dell’articolo 3, che, affinche’ sia considerata come “legittimo impedimento” la mancata comparizione dell’avvocato “all’udienza o all’atto di indagine preliminare o a qualsiasi altro atto o adempimento per il quale sia prevista la sua presenza, ancorche’ non obbligatoria”, prevede determinate modalita’ di dichiarazione o comunicazione; infatti, si e’ detto, tale previsione “impone semplicemente al difensore, che non intenda aderire alla proclamata astensione, di darne comunicazione all’autorita’ procedente e agli altri difensori, e cio’ all’evidente fine di consentire all’una e agli altri di organizzare in maniera ordinata la propria attivita’. Nulla invece essa dispone, ne’ potrebbe disporre, circa la rilevanza che assume la pura e semplice assenza del difensore, in occasione di astensione collettiva, nei procedimenti camerali…in cui la sua presenza non e’ obbligatoria” (Sez. 6, n. 14396 del 19/02/2009, p.o. in proc. Leoni ed altri, Rv. 243263; v. anche Sez. 2, n. 24533 del 29/05/2009, Frediani, Rv. 244785).
8. Tali principi sono rimasti, sino a tempi assai recenti, come subito oltre si dira’, e pur nel passaggio da un sistema ove l’adesione all’astensione proclamata dagli organismi dell’avvocatura non era regolamentato ad un sistema in cui, invece, per effetto dell’accennata delibera, si e’ provveduto ad una specifica regolamentazione anche all’interno del processo penale, incontroversi; va registrato, tuttavia, che, con specifico riferimento proprio al giudizio abbreviato svolto in grado di appello, Sez. 2, n. 13033 del 11/10/2000, Matranga, Rv. 217507, era pervenuta, a suo tempo, alla diversa conclusione della rilevanza dell’impedimento del difensore, in generale, facendo leva sulla necessita’ di una interpretazione esente da irragionevolezze idonee ad intaccarne la tenuta costituzionale: si era considerato infatti illogico, oltre che in contrasto con il nuovo sistema del giusto processo sancito nel novellato articolo 111 Cost., ritenere l’assoluto legittimo impedimento del difensore causa di rinvio in primo grado nel giudizio abbreviato, e non ritenerlo, invece, tale in sede di appello per il solo fatto dell’applicabilita’ dell’articolo 127 c.p.p., richiamato dall’articolo 599 c.p.p., che, in relazione alla forma da osservarsi in tale procedimento, prevede, quale esclusiva causa di rinvio dell’udienza, l’impedimento dell’imputato. In definitiva, si era detto, la collocazione dell’articolo 420 ter c.p.p., nel titolo del codice che disciplina l’udienza preliminare e la correlativa abrogazione dell’articolo 486 c.p.p., avrebbero dovuto evidenziare la volonta’ del legislatore di garantire e tutelare con pari rigore e senza distinzione di sorta, sia nel procedimento camerale che nella fase dibattimentale, l’effettivita’ del contraddittorio e del diritto di difesa dell’imputato, dovendo, dunque, addebitarsi ad una mera carenza di coordinamento il diverso tenore dell’articolo 127 c.p.p..
9. Se si eccettua, dunque, tale ultima decisione, la cui struttura, come appena visto, e’ tale, pero’, da coinvolgere in generale l’assoluto impedimento del difensore al cui interno continua dunque, implicitamente, ad essere ricondotta anche l’adesione all’astensione dalle udienze, e’ solo in tempi recentissimi che la impostazione tradizionale della irrilevanza dello “sciopero” del difensore nelle udienze camerali e’ stata messa in discussione.
Anzitutto Sez. 6, n. 1826/14 del 24/10/2013, non ancora massimata, con decisione che ha, in maniera articolata, analizzato, in particolare, i rapporti tra la disciplina codicistica e quella del codice di autoregolamentazione e messo in luce le contraddizioni interne alla giurisprudenza, e’ giunta, infatti, a ritenere operante anche con riferimento al giudizio abbreviato di appello la adesione all’astensione dalle udienze, essenzialmente facendo leva sulle caratteristiche peculiari della astensione stessa, del resto riconosciute pressoche’ indistintamente dalla giurisprudenza di legittimita’ in relazione alla disciplina delle cause di sospensione della prescrizione ex articolo 159 c.p. (cfr., tra le altre, Sez. 4, n. 10621 del 29/01/2013, M., Rv. 256067; Sez. 6, n. 26079 del 13/05/2010, G.G., non massimata) Sez. 5, n. 18071 del 08/02/2010, Piacentino e altri, Rv. 247142; Sez. 6, n. 27842 del 10/06/2009, Nori, non massimata), non riducibile ad un mero legittimo impedimento partecipativo, ma equiparabile all’espressione del diritto costituzionale ex articolo 18 Cost., di liberta’ di associazione. Successivamente, anche Sez. 1, n. 14775 del 12/03/2014, Lapresa, non ancora massimata, facendo principalmente leva sulla decisione delle Sez. U., n. 26711 del 30/05/2013, Ucciero, Rv. 255346 (su cui piu’ oltre) ha concluso, sempre in fattispecie di giudizio abbreviato in grado d’appello, per la illegittimita’ del disposto rinvio pur a fronte della dichiarata astensione del difensore, anch’essa, pertanto, discostandosi dal tradizionale orientamento giurisprudenziale ricordato.
10. Cio’ posto, come ricordato sopra, l’orientamento maggioritario della Corte si fonda, essenzialmente, su due assunti, e segnatamente, un primo, di carattere generale, volto a valorizzare la mancata previsione, all’interno dell’articolo 127 c.p.p. (e, per quanto concernente il giudizio camerale di appello, all’interno dell’articolo 599 c.p.p.), del legittimo impedimento del difensore quale causa di rinvio dell’udienza e a considerare “logicamente non compatibile”, la pretesa di rinvio del processo dovuta ad impedimento (cui, come visto, viene assimilata l’adesione all’astensione) con la natura solo facoltativa della presenza, al pari delle altre parti, del Difensore, all’udienza camerale ex articolo 127 c.p.p. e un secondo, peculiare alla specifica ipotesi dell’adesione all’astensione, diretto ad escludere comunque rilievo (anche, cioe’, ove l’adesione non fosse rapportabile ad un mero impedimento) ai contenuti della delibera di approvazione del codice di autoregolamentazione.
Entrambi tali postulati, tuttavia, si prestano a rilievi ed argomentazioni tali da dovere ritenere che la impostazione tradizionalmente adottata dalla Corte non sia oggi piu’ sostenibile.
11. Una prima, preliminare, considerazione, si impone, per la verita’, su di un piano generale, con riguardo alla interpretazione che dell’articolo 127 c.p.p., e’ stata sino ad oggi data, con la sola eccezione di Sez. 2, n. 13033 del 2000, Matranga, cit., dalla giurisprudenza.
Se, infatti, il dato testuale della norma, la’ dove prevede, unicamente per l’imputato o per il condannato, che l’udienza possa essere rinviata a fronte di un legittimo impedimento del difensore, appare difficilmente contestabile sul piano letterale, e’ tutt’altro che indiscutibile che lo stesso, significhi, per converso, in maniera inequivocabile che un tale impedimento non possa valere anche per il difensore.
Questa Corte ha infatti gia’ affermato, sia pure in tempi non recenti, essere ben possibile ritenere che il contenuto effettivo di una disposizione di legge, accertato correttamente attraverso i mezzi consentiti dalla logica e dalla tecnica giuridica, sia piu’ ampio di quello che appare dalle espressioni letterali che compongono la disposizione stessa, non incontrando, una tale interpretazione limitazioni nell’articolo 14 disp. gen., giacche’ non amplia il contenuto effettivo della norma, ma impedisce che fattispecie ad essa soggette si sottraggano alla sua disciplina per un ingiustificato rispetto di manchevoli espressioni letterali (Sez. 3, n. 1041 del 29/04/1974, Baracca, Rv. 129191).
Deve dunque ritenersi che una siffatta interpretazione ben possa essere ammessa anche con riguardo alle disposizioni processuali penali, tanto piu’ ove gli effetti di essa possano dirsi ampliativi di diritti e facolta’.
Ora, come gia’ sostenuto da Sez. 2, n. 13033 del 2000, Matranga, cit. appare difficilmente compatibile, con il principio di ragionevolezza e di pari trattamento di situazioni tra loro eguali, una interpretazione che conduca a trattare diversamente, in relazione alla rilevanza o meno del legittimo impedimento del difensore, il giudizio abbreviato di primo grado (soggetto, in virtu’ dell’applicabilita’ ad esso delle disposizioni previste per l’udienza preliminare, richiamate dall’articolo 441 c.p.p., alla disciplina di cui all’articolo 420 ter c.p.p., comma 5), da una parte, da quello di secondo grado, dall’altra. Ne’, per giungere a conclusioni diverse, parrebbe appagante il riferimento al criterio, dedotto dalla tradizionale impostazione a giustificazione della interpretazione restrittiva dell’articolo 127 c.p.p., della ragionevole durata del processo, non comprendendosi, ancor piu’ con riferimento al giudizio di appello, tanto piu’ se instaurato a seguito di processo definito in primo grado con il rito “a prova contratta”, quale dovrebbe essere l’incidenza dello stesso tale da condurre ad una legittima discriminazione tra le due situazioni.
Va aggiunto inoltre proprio a fronte del fatto che entrambe le situazioni, pur regolate diversamente, appaiono attenere, quantunque in relazione a grado diverso di giudizio, al medesimo tipo di procedimento speciale caratterizzato, per di piu’, sempre dalla trattazione in camera di consiglio, non parrebbe neppure utilmente invocabile, a giustificazione del diverso trattamento, la discrezionalita’ legislativa che ben puo’ operare si’ una diversa modulazione del diritto di difesa, ma a seconda, pero’, delle caratteristiche tipiche dei singoli procedimenti (si’ che una tale discrezionalita’ e’ stata non a caso appropriatamente evocata dalle Sezioni Unite a giustificazione del diverso trattamento riservato ad udienza camerale da un lato e ad udienza pubblica dall’altro : cfr. Sez. U., n. 7551 del 08/04/1998, Cerroni, cit.); ed anzi, non potrebbe non considerarsi che, su di un piano generale, e’ proprio nel grado di appello che la presenza del Difensore puo’ assumere una rilevanza superiore rispetto a quella rivestita dalla presenza dello stesso imputato (cfr. Corte edu, Hermi c. Italia del 18/10/2006, p.49; Kamasinski c. Austria del 19/12/1989, p.106).
11.1. Anche l’ulteriore profilo valorizzato dalla tradizionale impostazione secondo cui il legittimo impedimento non potrebbe operare nei procedimenti in cui, come quello camerale, la presenza delle parti sarebbe facoltativa, si presta a valutazioni critiche; la natura solo facoltativa della presenza, lungi dal comportare, quale approdo cui giunge in definitiva l’indirizzo in oggetto, la neutralizzazione “tout court” degli impedimenti in cui incorra il difensore, significa unicamente, da punto di vista logico, che lo stesso puo’ anche, ove lo ritenga, non comparire senza che, una volta che egli, pero’, decida di intervenire, non possa non far valere le cause che un tale intervento rendano assolutamente non possibile.
12. Cio’ posto, appare comunque dirimente, anche laddove non vi fosse spazio per interpretare diversamente l’articolo 127 c.p.p., nel senso di ritenere non condivisibile l’opzione interpretativa della irrilevanza, nel procedimento camerale, della adesione alla astensione dalle udienze, l’insostenibilita’, oggi, dell’assunto che, sino a tempi recenti, ha ricondotto la predetta adesione ad una ipotesi di legittimo impedimento, in tal modo superandosi l’ostacolo della mancata previsione di una specifica ipotesi con riferimento al difensore. Paradossalmente, anzi, e’ proprio la conclusione, sempre di questa Corte, formatasi sul tema della sospensione delle prescrizione, la’ dove si e’ avuto cura di precisare l’estraneita’ dell’adesione all’astensione rispetto alla nozione di legittimo impedimento, ad imporre che una simile soluzione debba operare anche con riguardo al rinvio dell’udienza.
Sotto tale profilo appaiono del tutto condivisibili le cadenze argomentative che hanno da ultimo condotto Sez. 6 n. 1826/14 del 24/10/2013, cit. a discostarsi dalla tradizionale impostazione in forza della ineluttabile necessita’ di prendere atto della incidenza, sul sistema processuale, della regolamentazione, attuata con la deliberazione gia’ ricordata del 13/12/2007 della Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali, del diritto di astensione degli avvocati.
12.1. Il primo punto da porre in evidenza e’ appunto dato dall’interpretazione ormai consolidata della Corte secondo cui il limite massimo di sessanta giorni di sospensione del corso della prescrizione non puo’ trovare applicazione nell’ipotesi di astensione del difensore, restando il termine prescrizionale sospeso per l’intero periodo di differimento; e cio’, significativamente, perche’ l’adesione alla predetta astensione non costituisce impedimento in senso tecnico bensi’ un vero e proprio “diritto al rinvio” quale diretta conseguenza dell’esercizio del diritto costituzionale di liberta’ di associazione del difensore: si e’ cosi’ sostenuto che la richiesta di rinvio dell’udienza per aderire ad una astensione collettiva “deve essere considerata una richiesta tutelata dall’ordinamento col diritto ad ottenere un differimento, ma non costituisce un impedimento in senso tecnico, visto che non discende da una assoluta impossibilita’ a partecipare all’attivita’ difensiva”, chiarendosi che la richiesta di differimento dell’udienza per aderire ad una astensione collettiva si inquadra nella seconda ipotesi prevista dall’articolo 159, comma 1, n. 3, c.p. (tra le tante, Sez. 4, n. 10621 del 29/01/2013, M., Rv. 256067; Sez. 6, n. 26079 del 13/05/2010, G.G., non massimata; Sez. 5, n. 18071 del 08/02/2010, Piacentino e altri, Rv. 247142; Sez. 6, n. 27842 del 10/06/2009, Nori, non massimata; Sez. 2, 29 ottobre 2008, n. 44391, Palumbo, non massimata; Sez. 1, n. 25714 del 17/06/2008, Arena, Rv. 240460; Sez. 5, n. 33335 del 23/04/2008, Inserra, Rv. 241387; Sez. 5, n. 44924 del 14/11/2007, Marras e altro, Rv. 237914).
Ora, come sottolineato anche dalla gia’ citata decisione di Sez. 6, n. 1826/14 del 24/10/2013, cit., una tale qualificazione dell’adesione all’astensione non puo’ non entrare in conflitto con la diversa interpretazione che di essa, e sia pure con riguardo alle udienze camerali, la stessa Corte ha dato, ponendo l’interprete di fronte alla necessita’ di sciogliere la evidente contraddizione in un senso oppure nell’altro.
12.2. Ritiene allora questo Collegio che la opzione da privilegiare non possa essere se non quella volta, appunto, ad inquadrare l’adesione all’astensione collettiva all’interno dell’esercizio di un diritto : da un lato e’ lo stesso concetto dello “impedimento a comparire” a chiarire la non compatibilita’ con esso di una condotta (quella, appunto, di non intervenire all’udienza in forza dell’adesione allo “sciopero”) non imposta da eventi o cause esterne ma dettata dalla libera volonta’ di scelta della persona, e, dall’altro, non puo’ non ritenersi significativa la riconducibilita’ dell’adesione in oggetto all’interno del diritto di associazione costituzionalmente tutelato dall’articolo 18 affermata dalla Corte costituzionale con la sentenza n. 171 del 1996. E’ in particolare meritevole di nota, sul punto, che la Corte abbia qualificato l’astensione degli avvocati come “manifestazione incisiva della dinamica associativa volta alla tutela di questa forma di lavoro autonomo”, si’ da escludere che l’astensione possa “essere ricondotta a mera facolta’ di rilievo costituzionale”, rientrando piuttosto nel perimetro dei diritti “di liberta’ dei singoli e dei gruppi che ispira l’intera prima parte della Costituzione”.
E’, poi, addirittura determinante che, da ultimo, a tale opzione abbiano aderito le Sezioni Unite di questa Corte con la sentenza n. 26711 del 30/05/2013, Ucciero, non massimata sul punto, laddove le stesse hanno ritenuto, testualmente, l’adesione all’astensione di categoria “un diritto, e non semplicemente un legittimo impedimento partecipativo”.
Ed allora, se di diritto si tratta, oltre ad essere definitivamente ultroneo, come gia’ chiarito, qualunque riferimento alla interpretazione del contenuto dell’articolo 127 c.p.p., risulta incongruo, una volta che sia assicurato dalla legge il contemperamento di tale diritto con i diritti fondamentali degli altri soggetti interessati dalla funzione giudiziaria e con altri principi costituzionali di pari valore, che lo stesso, pacificamente riconosciuto dalla stessa giurisprudenza con riferimento ai procedimenti caratterizzati dalla pubblica udienza, non possa trovare esplicazione nel procedimenti camerali, se non in forza di obiettive esigenze che diano conto motivatamente di una soluzione differenziata.
12.3. Ora, non solo e’ difficile rinvenire, all’interno del sistema processuale penale, i riscontri della necessita’ di una tale soluzione differenziata, ma e’ addirittura possibile cogliere un preciso riferimento normativo che consente, in una direzione del tutto opposta, di assoggettare ad un medesimo trattamento l’adesione del difensore che intervenga nella pubblica udienza e l’adesione che intervenga, invece, nella udienza camerale; e tale riscontro appare dato, a ben vedere, dall’articolo 3 del codice di autoregolamentazione la cui valenza e’, per affermazione delle Sezioni Unite, quella di “fonte normativa secondaria” (Sez. U., n. 26711 del 30/05/2013, Ucciero, Rv. 255346).
Pur occupatesi incidentalmente della problematica dell’astensione degli avvocati dalle udienze, giacche’ la questione di diritto loro devoluta concerneva la portata applicativa della presunzione di adeguatezza della sola custodia in carcere, di cui all’articolo 275 c.p.p., comma 3, con tale decisione le Sezioni Unite, prendendo le mosse dalla gia’ ricordata sentenza n. 171 del 1996 della Corte costituzionale, hanno ricordato che, “allo scopo di soddisfare le esigenze di bilanciamento tra le istanze contrapposte additate dalla richiamata pronuncia della Corte costituzionale, la Legge n. 146 del 1990, e’ stata appositamente novellata ad opera della Legge n. 83 del 2000, con l’introduzione dell’articolo 2 bis, che ha appunto previsto, per l’astensione collettiva da parte di lavoratori autonomi, professionisti e piccoli imprenditori, l’adozione di appositi codici di autoregolamentazione destinati a realizzare il contemperamento con i diritti della persona costituzionalmente tutelati di cui all’articolo 1, della stessa legge, previa verifica di idoneita’ da parte della apposita Commissione di garanzia”.
Le Sezioni unite hanno poi richiamato l’avvenuta adozione, in base alle nuove disposizioni, del codice di autoregolamentazione delle astensioni dalle udienze degli avvocati, adottato il 4 aprile 2007 dagli organismi di categoria e “valutato idoneo dalla Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali con deliberazione del 13 dicembre 2007, la quale ha disposto la pubblicazione del codice stesso e della citata delibera sulla Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana e sul sito Internet della stessa Commissione”.
Hanno infine ritenuto, attese tali premesse, “che il codice di che trattasi assume valore di normativa secondaria alla quale occorre conformarsi”, ed hanno fatto applicazione concreta di tale principio rigettando l’istanza di rinvio del difensore sulla base dell’articolo 4, lettera a) del predetto codice, che vieta l’astensione, tra l’altro, nelle udienze “afferenti misure cautelari”.
12.4. La ricostruzione operata dalle Sezioni Unite ha trovato avallo in successive sentenze delle sezioni semplici che, in osservanza del principio ivi affermato, hanno applicato, nelle proprie decisioni, specifiche disposizioni del codice di autoregolamentazione.
Cosi’, Sez. 6, n. 39871 del 12/07/2013, Notarianni, Rv. 256444, in fattispecie relativa a ricorso avverso un’ordinanza emessa dal tribunale del riesame in tema di sequestro preventivo, ha rigettato l’istanza di rinvio per astensione del difensore stabilendo che il divieto di astenersi nelle udienze “afferenti misure cautelari”, di cui al gia’ citato dell’articolo 4, lettera a), del codice di autoregolamentazione, deve ritenersi comprensivo anche dei procedimenti relativi a misure cautelari reali; Sez. 6, n. 51524 del 12/07/2013, Cartia, Rv. 256336 e Sez. 3, n. 7620 del 28701/2010, Settecase, Rv. 246197, hanno escluso la legittimita’ della dichiarazione di adesione nel caso, sempre contemplato dall’articolo 4 del codice, di processo pendente destinato a prescriversi nei novanta giorni successivi; Sez. 6, n. 39979 del 19/09/2013 C.R., Sez. 2, n. 47145, del 17/09/2013, F.F., Sez. 2, n. 38684 del 17/09/2013 D.P.M., e Sez. 6, n. 17 del 18/09/2013, Q.S., tutte non massimate, hanno infine rigettato richieste di rinvio per adesione ad astensione formulate in udienze “afferenti misure cautelari”, sempre in osservanza del predetto articolo 4, lettera a).
Si’ che, in conclusione, appare corretto affermare che ai fini di una compiuta ricostruzione del sistema processuale della partecipazione del difensore alle udienze dettato dal codice di procedura penale non puo’ piu’ prescindersi dalle disposizioni del codice di autoregolamentazione, come avveniva in un recente passato.
13. In definitiva, il giudice, nella valutazione del corretto esercizio dell’astensione, deve necessariamente prendere anche in considerazione le disposizioni contenute in tale codice, sia valorizzando quelle che tale astensione non appaiono consentire sia valorizzando, come nella specie, quelle che tale astensione, invece, prevedono, pena, altrimenti, la chiara irrazionalita’ di una diversa considerazione delle due ipotesi (restando peraltro fermo spettare comunque al giudice la verifica del rispetto delle modalita’ formali di comunicazione della richiesta di adesione secondo quanto previsto dall’articolo 3 del codice di autoregolamentazione).
Ed allora, con riferimento alla fattispecie oggetto del presente processo, va evidenziato che l’articolo 3, comma 1, del codice di autoregolamentazione, laddove si riferisce “all’udienza o all’atto di indagine preliminare o a qualsiasi altro atto o adempimento per il quale sia prevista la sua presenza, ancorche’ non obbligatoria” non opera, evidentemente, alcuna distinzione tra udienze a cui il difensore deve partecipare in via obbligatoria ovvero in via facoltativa.
14. Consegue a quanto sopra che l’ordinanza con cui la Corte territoriale milanese ha disposto, pur in presenza della ritualmente dichiarata adesione del difensore di fiducia all’astensione dalle udienze (cui non si era opposto e aveva anzi consentito l’imputato agli arresti domiciliari ex articolo 4, comma 1, lettera b) del Codice di autoregolamentazione), la trattazione del processo, in assenza dello stesso e di alcun altro difensore e dell’imputato, non ha fatto corretta applicazione dei principi sopra esposti.
Si e’ cosi’ determinata la nullita’ a regime intermedio, non sanata e ritualmente eccepita con il ricorso, della sentenza impugnata ex articoli 178 lettera c) e 180 c.p.p..
Ne consegue l’annullamento della sentenza stessa con rinvio per nuovo giudizio ad altra sezione della Corte d’Appello di Milano.
La Corte territoriale, in applicazione dei principi espressi da varie pronunce di questa Corte, ha disatteso, all’udienza del 20/03/2012, la richiesta di rinvio del processo per l’adesione, comunicata dal Difensore, alla astensione dalle udienze proclamata con delibera della O.U.A. del 23/02/2012; ha infatti ritenuto irrilevante, procedendosi in udienza camerale ex articolo 127 c.p.p., stante il rito abbreviato prescelto, con conseguente facoltativita’ della presenza delle parti, il motivo della non partecipazione del difensore all’udienza camerale.
In effetti, numerosi arresti di questa Corte, sulla scia della pronuncia delle Sezioni Unite, n. 7551 del 08/04/1998, Cerroni, Rv. 210795, intervenuta ancor prima della novella n. 479 del 1999, hanno concordemente escluso che l’adesione del difensore all’astensione dalle udienze costituisca legittima ragione di rinvio del processo che si svolga in camera di consiglio essenzialmente sul presupposto che il legittimo impedimento del difensore, tale dovendosi qualificare la adesione alla astensione, non rileva nei procedimenti camerali, per i quali e’ infatti previsto che i difensori, il pubblico ministero e le altre parti interessate, siano sentiti solo se compaiono (tra le altre, Sez. 1, n. 5722 del 20/12/2012, Morano, Rv. 254807; Sez. 5, n. 36623 del 16/07/2010, Borra e altri, Rv. 248435; Sez. 6, n. 14396 del 19/02/2009, p.o. in proc. Leoni ed altri, Rv. 243263; Sez. 5, n. 16555 del 06/04/2006, Verbi, Rv. 234450; Sez. 2, n. 44357 del 11/11/2005, Vara ed altri, Rv. 233166; Sez. 1, n. 17312 del 06/04/2004, D’Anca, Rv. 228647; nel medesimo senso, ma con riferimento a ragioni di impedimento diverse, tra le altre, Sez. 5, n. 23323 del 23/03/2004, Collini ed altro, Rv. 228867; Sez. 4, n. 33283 del 12/12/2001, Adducci ed altri, Rv. 222497).
Alcune tra dette pronunce hanno anche posto in evidenza, la non influenza, rispetto a tale quadro, destinato, quindi, secondo tale prospettiva, a restare immutato, della delibera del 13/12/2007 con cui la Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali ha valutato idoneo, in attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali, il Codice di autoregolamentazione delle astensioni dalle udienze degli avvocati, adottato dagli organismi di categoria il 04/04/2007; in particolare hanno ritenuto inidoneo a determinare diverse conclusioni il contenuto dell’articolo 3, che, affinche’ sia considerata come “legittimo impedimento” la mancata comparizione dell’avvocato “all’udienza o all’atto di indagine preliminare o a qualsiasi altro atto o adempimento per il quale sia prevista la sua presenza, ancorche’ non obbligatoria”, prevede determinate modalita’ di dichiarazione o comunicazione; infatti, si e’ detto, tale previsione “impone semplicemente al difensore, che non intenda aderire alla proclamata astensione, di darne comunicazione all’autorita’ procedente e agli altri difensori, e cio’ all’evidente fine di consentire all’una e agli altri di organizzare in maniera ordinata la propria attivita’. Nulla invece essa dispone, ne’ potrebbe disporre, circa la rilevanza che assume la pura e semplice assenza del difensore, in occasione di astensione collettiva, nei procedimenti camerali…in cui la sua presenza non e’ obbligatoria” (Sez. 6, n. 14396 del 19/02/2009, p.o. in proc. Leoni ed altri, Rv. 243263; v. anche Sez. 2, n. 24533 del 29/05/2009, Frediani, Rv. 244785).
8. Tali principi sono rimasti, sino a tempi assai recenti, come subito oltre si dira’, e pur nel passaggio da un sistema ove l’adesione all’astensione proclamata dagli organismi dell’avvocatura non era regolamentato ad un sistema in cui, invece, per effetto dell’accennata delibera, si e’ provveduto ad una specifica regolamentazione anche all’interno del processo penale, incontroversi; va registrato, tuttavia, che, con specifico riferimento proprio al giudizio abbreviato svolto in grado di appello, Sez. 2, n. 13033 del 11/10/2000, Matranga, Rv. 217507, era pervenuta, a suo tempo, alla diversa conclusione della rilevanza dell’impedimento del difensore, in generale, facendo leva sulla necessita’ di una interpretazione esente da irragionevolezze idonee ad intaccarne la tenuta costituzionale: si era considerato infatti illogico, oltre che in contrasto con il nuovo sistema del giusto processo sancito nel novellato articolo 111 Cost., ritenere l’assoluto legittimo impedimento del difensore causa di rinvio in primo grado nel giudizio abbreviato, e non ritenerlo, invece, tale in sede di appello per il solo fatto dell’applicabilita’ dell’articolo 127 c.p.p., richiamato dall’articolo 599 c.p.p., che, in relazione alla forma da osservarsi in tale procedimento, prevede, quale esclusiva causa di rinvio dell’udienza, l’impedimento dell’imputato. In definitiva, si era detto, la collocazione dell’articolo 420 ter c.p.p., nel titolo del codice che disciplina l’udienza preliminare e la correlativa abrogazione dell’articolo 486 c.p.p., avrebbero dovuto evidenziare la volonta’ del legislatore di garantire e tutelare con pari rigore e senza distinzione di sorta, sia nel procedimento camerale che nella fase dibattimentale, l’effettivita’ del contraddittorio e del diritto di difesa dell’imputato, dovendo, dunque, addebitarsi ad una mera carenza di coordinamento il diverso tenore dell’articolo 127 c.p.p..
9. Se si eccettua, dunque, tale ultima decisione, la cui struttura, come appena visto, e’ tale, pero’, da coinvolgere in generale l’assoluto impedimento del difensore al cui interno continua dunque, implicitamente, ad essere ricondotta anche l’adesione all’astensione dalle udienze, e’ solo in tempi recentissimi che la impostazione tradizionale della irrilevanza dello “sciopero” del difensore nelle udienze camerali e’ stata messa in discussione.
Anzitutto Sez. 6, n. 1826/14 del 24/10/2013, non ancora massimata, con decisione che ha, in maniera articolata, analizzato, in particolare, i rapporti tra la disciplina codicistica e quella del codice di autoregolamentazione e messo in luce le contraddizioni interne alla giurisprudenza, e’ giunta, infatti, a ritenere operante anche con riferimento al giudizio abbreviato di appello la adesione all’astensione dalle udienze, essenzialmente facendo leva sulle caratteristiche peculiari della astensione stessa, del resto riconosciute pressoche’ indistintamente dalla giurisprudenza di legittimita’ in relazione alla disciplina delle cause di sospensione della prescrizione ex articolo 159 c.p. (cfr., tra le altre, Sez. 4, n. 10621 del 29/01/2013, M., Rv. 256067; Sez. 6, n. 26079 del 13/05/2010, G.G., non massimata) Sez. 5, n. 18071 del 08/02/2010, Piacentino e altri, Rv. 247142; Sez. 6, n. 27842 del 10/06/2009, Nori, non massimata), non riducibile ad un mero legittimo impedimento partecipativo, ma equiparabile all’espressione del diritto costituzionale ex articolo 18 Cost., di liberta’ di associazione. Successivamente, anche Sez. 1, n. 14775 del 12/03/2014, Lapresa, non ancora massimata, facendo principalmente leva sulla decisione delle Sez. U., n. 26711 del 30/05/2013, Ucciero, Rv. 255346 (su cui piu’ oltre) ha concluso, sempre in fattispecie di giudizio abbreviato in grado d’appello, per la illegittimita’ del disposto rinvio pur a fronte della dichiarata astensione del difensore, anch’essa, pertanto, discostandosi dal tradizionale orientamento giurisprudenziale ricordato.
10. Cio’ posto, come ricordato sopra, l’orientamento maggioritario della Corte si fonda, essenzialmente, su due assunti, e segnatamente, un primo, di carattere generale, volto a valorizzare la mancata previsione, all’interno dell’articolo 127 c.p.p. (e, per quanto concernente il giudizio camerale di appello, all’interno dell’articolo 599 c.p.p.), del legittimo impedimento del difensore quale causa di rinvio dell’udienza e a considerare “logicamente non compatibile”, la pretesa di rinvio del processo dovuta ad impedimento (cui, come visto, viene assimilata l’adesione all’astensione) con la natura solo facoltativa della presenza, al pari delle altre parti, del Difensore, all’udienza camerale ex articolo 127 c.p.p. e un secondo, peculiare alla specifica ipotesi dell’adesione all’astensione, diretto ad escludere comunque rilievo (anche, cioe’, ove l’adesione non fosse rapportabile ad un mero impedimento) ai contenuti della delibera di approvazione del codice di autoregolamentazione.
Entrambi tali postulati, tuttavia, si prestano a rilievi ed argomentazioni tali da dovere ritenere che la impostazione tradizionalmente adottata dalla Corte non sia oggi piu’ sostenibile.
11. Una prima, preliminare, considerazione, si impone, per la verita’, su di un piano generale, con riguardo alla interpretazione che dell’articolo 127 c.p.p., e’ stata sino ad oggi data, con la sola eccezione di Sez. 2, n. 13033 del 2000, Matranga, cit., dalla giurisprudenza.
Se, infatti, il dato testuale della norma, la’ dove prevede, unicamente per l’imputato o per il condannato, che l’udienza possa essere rinviata a fronte di un legittimo impedimento del difensore, appare difficilmente contestabile sul piano letterale, e’ tutt’altro che indiscutibile che lo stesso, significhi, per converso, in maniera inequivocabile che un tale impedimento non possa valere anche per il difensore.
Questa Corte ha infatti gia’ affermato, sia pure in tempi non recenti, essere ben possibile ritenere che il contenuto effettivo di una disposizione di legge, accertato correttamente attraverso i mezzi consentiti dalla logica e dalla tecnica giuridica, sia piu’ ampio di quello che appare dalle espressioni letterali che compongono la disposizione stessa, non incontrando, una tale interpretazione limitazioni nell’articolo 14 disp. gen., giacche’ non amplia il contenuto effettivo della norma, ma impedisce che fattispecie ad essa soggette si sottraggano alla sua disciplina per un ingiustificato rispetto di manchevoli espressioni letterali (Sez. 3, n. 1041 del 29/04/1974, Baracca, Rv. 129191).
Deve dunque ritenersi che una siffatta interpretazione ben possa essere ammessa anche con riguardo alle disposizioni processuali penali, tanto piu’ ove gli effetti di essa possano dirsi ampliativi di diritti e facolta’.
Ora, come gia’ sostenuto da Sez. 2, n. 13033 del 2000, Matranga, cit. appare difficilmente compatibile, con il principio di ragionevolezza e di pari trattamento di situazioni tra loro eguali, una interpretazione che conduca a trattare diversamente, in relazione alla rilevanza o meno del legittimo impedimento del difensore, il giudizio abbreviato di primo grado (soggetto, in virtu’ dell’applicabilita’ ad esso delle disposizioni previste per l’udienza preliminare, richiamate dall’articolo 441 c.p.p., alla disciplina di cui all’articolo 420 ter c.p.p., comma 5), da una parte, da quello di secondo grado, dall’altra. Ne’, per giungere a conclusioni diverse, parrebbe appagante il riferimento al criterio, dedotto dalla tradizionale impostazione a giustificazione della interpretazione restrittiva dell’articolo 127 c.p.p., della ragionevole durata del processo, non comprendendosi, ancor piu’ con riferimento al giudizio di appello, tanto piu’ se instaurato a seguito di processo definito in primo grado con il rito “a prova contratta”, quale dovrebbe essere l’incidenza dello stesso tale da condurre ad una legittima discriminazione tra le due situazioni.
Va aggiunto inoltre proprio a fronte del fatto che entrambe le situazioni, pur regolate diversamente, appaiono attenere, quantunque in relazione a grado diverso di giudizio, al medesimo tipo di procedimento speciale caratterizzato, per di piu’, sempre dalla trattazione in camera di consiglio, non parrebbe neppure utilmente invocabile, a giustificazione del diverso trattamento, la discrezionalita’ legislativa che ben puo’ operare si’ una diversa modulazione del diritto di difesa, ma a seconda, pero’, delle caratteristiche tipiche dei singoli procedimenti (si’ che una tale discrezionalita’ e’ stata non a caso appropriatamente evocata dalle Sezioni Unite a giustificazione del diverso trattamento riservato ad udienza camerale da un lato e ad udienza pubblica dall’altro : cfr. Sez. U., n. 7551 del 08/04/1998, Cerroni, cit.); ed anzi, non potrebbe non considerarsi che, su di un piano generale, e’ proprio nel grado di appello che la presenza del Difensore puo’ assumere una rilevanza superiore rispetto a quella rivestita dalla presenza dello stesso imputato (cfr. Corte edu, Hermi c. Italia del 18/10/2006, p.49; Kamasinski c. Austria del 19/12/1989, p.106).
11.1. Anche l’ulteriore profilo valorizzato dalla tradizionale impostazione secondo cui il legittimo impedimento non potrebbe operare nei procedimenti in cui, come quello camerale, la presenza delle parti sarebbe facoltativa, si presta a valutazioni critiche; la natura solo facoltativa della presenza, lungi dal comportare, quale approdo cui giunge in definitiva l’indirizzo in oggetto, la neutralizzazione “tout court” degli impedimenti in cui incorra il difensore, significa unicamente, da punto di vista logico, che lo stesso puo’ anche, ove lo ritenga, non comparire senza che, una volta che egli, pero’, decida di intervenire, non possa non far valere le cause che un tale intervento rendano assolutamente non possibile.
12. Cio’ posto, appare comunque dirimente, anche laddove non vi fosse spazio per interpretare diversamente l’articolo 127 c.p.p., nel senso di ritenere non condivisibile l’opzione interpretativa della irrilevanza, nel procedimento camerale, della adesione alla astensione dalle udienze, l’insostenibilita’, oggi, dell’assunto che, sino a tempi recenti, ha ricondotto la predetta adesione ad una ipotesi di legittimo impedimento, in tal modo superandosi l’ostacolo della mancata previsione di una specifica ipotesi con riferimento al difensore. Paradossalmente, anzi, e’ proprio la conclusione, sempre di questa Corte, formatasi sul tema della sospensione delle prescrizione, la’ dove si e’ avuto cura di precisare l’estraneita’ dell’adesione all’astensione rispetto alla nozione di legittimo impedimento, ad imporre che una simile soluzione debba operare anche con riguardo al rinvio dell’udienza.
Sotto tale profilo appaiono del tutto condivisibili le cadenze argomentative che hanno da ultimo condotto Sez. 6 n. 1826/14 del 24/10/2013, cit. a discostarsi dalla tradizionale impostazione in forza della ineluttabile necessita’ di prendere atto della incidenza, sul sistema processuale, della regolamentazione, attuata con la deliberazione gia’ ricordata del 13/12/2007 della Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali, del diritto di astensione degli avvocati.
12.1. Il primo punto da porre in evidenza e’ appunto dato dall’interpretazione ormai consolidata della Corte secondo cui il limite massimo di sessanta giorni di sospensione del corso della prescrizione non puo’ trovare applicazione nell’ipotesi di astensione del difensore, restando il termine prescrizionale sospeso per l’intero periodo di differimento; e cio’, significativamente, perche’ l’adesione alla predetta astensione non costituisce impedimento in senso tecnico bensi’ un vero e proprio “diritto al rinvio” quale diretta conseguenza dell’esercizio del diritto costituzionale di liberta’ di associazione del difensore: si e’ cosi’ sostenuto che la richiesta di rinvio dell’udienza per aderire ad una astensione collettiva “deve essere considerata una richiesta tutelata dall’ordinamento col diritto ad ottenere un differimento, ma non costituisce un impedimento in senso tecnico, visto che non discende da una assoluta impossibilita’ a partecipare all’attivita’ difensiva”, chiarendosi che la richiesta di differimento dell’udienza per aderire ad una astensione collettiva si inquadra nella seconda ipotesi prevista dall’articolo 159, comma 1, n. 3, c.p. (tra le tante, Sez. 4, n. 10621 del 29/01/2013, M., Rv. 256067; Sez. 6, n. 26079 del 13/05/2010, G.G., non massimata; Sez. 5, n. 18071 del 08/02/2010, Piacentino e altri, Rv. 247142; Sez. 6, n. 27842 del 10/06/2009, Nori, non massimata; Sez. 2, 29 ottobre 2008, n. 44391, Palumbo, non massimata; Sez. 1, n. 25714 del 17/06/2008, Arena, Rv. 240460; Sez. 5, n. 33335 del 23/04/2008, Inserra, Rv. 241387; Sez. 5, n. 44924 del 14/11/2007, Marras e altro, Rv. 237914).
Ora, come sottolineato anche dalla gia’ citata decisione di Sez. 6, n. 1826/14 del 24/10/2013, cit., una tale qualificazione dell’adesione all’astensione non puo’ non entrare in conflitto con la diversa interpretazione che di essa, e sia pure con riguardo alle udienze camerali, la stessa Corte ha dato, ponendo l’interprete di fronte alla necessita’ di sciogliere la evidente contraddizione in un senso oppure nell’altro.
12.2. Ritiene allora questo Collegio che la opzione da privilegiare non possa essere se non quella volta, appunto, ad inquadrare l’adesione all’astensione collettiva all’interno dell’esercizio di un diritto : da un lato e’ lo stesso concetto dello “impedimento a comparire” a chiarire la non compatibilita’ con esso di una condotta (quella, appunto, di non intervenire all’udienza in forza dell’adesione allo “sciopero”) non imposta da eventi o cause esterne ma dettata dalla libera volonta’ di scelta della persona, e, dall’altro, non puo’ non ritenersi significativa la riconducibilita’ dell’adesione in oggetto all’interno del diritto di associazione costituzionalmente tutelato dall’articolo 18 affermata dalla Corte costituzionale con la sentenza n. 171 del 1996. E’ in particolare meritevole di nota, sul punto, che la Corte abbia qualificato l’astensione degli avvocati come “manifestazione incisiva della dinamica associativa volta alla tutela di questa forma di lavoro autonomo”, si’ da escludere che l’astensione possa “essere ricondotta a mera facolta’ di rilievo costituzionale”, rientrando piuttosto nel perimetro dei diritti “di liberta’ dei singoli e dei gruppi che ispira l’intera prima parte della Costituzione”.
E’, poi, addirittura determinante che, da ultimo, a tale opzione abbiano aderito le Sezioni Unite di questa Corte con la sentenza n. 26711 del 30/05/2013, Ucciero, non massimata sul punto, laddove le stesse hanno ritenuto, testualmente, l’adesione all’astensione di categoria “un diritto, e non semplicemente un legittimo impedimento partecipativo”.
Ed allora, se di diritto si tratta, oltre ad essere definitivamente ultroneo, come gia’ chiarito, qualunque riferimento alla interpretazione del contenuto dell’articolo 127 c.p.p., risulta incongruo, una volta che sia assicurato dalla legge il contemperamento di tale diritto con i diritti fondamentali degli altri soggetti interessati dalla funzione giudiziaria e con altri principi costituzionali di pari valore, che lo stesso, pacificamente riconosciuto dalla stessa giurisprudenza con riferimento ai procedimenti caratterizzati dalla pubblica udienza, non possa trovare esplicazione nel procedimenti camerali, se non in forza di obiettive esigenze che diano conto motivatamente di una soluzione differenziata.
12.3. Ora, non solo e’ difficile rinvenire, all’interno del sistema processuale penale, i riscontri della necessita’ di una tale soluzione differenziata, ma e’ addirittura possibile cogliere un preciso riferimento normativo che consente, in una direzione del tutto opposta, di assoggettare ad un medesimo trattamento l’adesione del difensore che intervenga nella pubblica udienza e l’adesione che intervenga, invece, nella udienza camerale; e tale riscontro appare dato, a ben vedere, dall’articolo 3 del codice di autoregolamentazione la cui valenza e’, per affermazione delle Sezioni Unite, quella di “fonte normativa secondaria” (Sez. U., n. 26711 del 30/05/2013, Ucciero, Rv. 255346).
Pur occupatesi incidentalmente della problematica dell’astensione degli avvocati dalle udienze, giacche’ la questione di diritto loro devoluta concerneva la portata applicativa della presunzione di adeguatezza della sola custodia in carcere, di cui all’articolo 275 c.p.p., comma 3, con tale decisione le Sezioni Unite, prendendo le mosse dalla gia’ ricordata sentenza n. 171 del 1996 della Corte costituzionale, hanno ricordato che, “allo scopo di soddisfare le esigenze di bilanciamento tra le istanze contrapposte additate dalla richiamata pronuncia della Corte costituzionale, la Legge n. 146 del 1990, e’ stata appositamente novellata ad opera della Legge n. 83 del 2000, con l’introduzione dell’articolo 2 bis, che ha appunto previsto, per l’astensione collettiva da parte di lavoratori autonomi, professionisti e piccoli imprenditori, l’adozione di appositi codici di autoregolamentazione destinati a realizzare il contemperamento con i diritti della persona costituzionalmente tutelati di cui all’articolo 1, della stessa legge, previa verifica di idoneita’ da parte della apposita Commissione di garanzia”.
Le Sezioni unite hanno poi richiamato l’avvenuta adozione, in base alle nuove disposizioni, del codice di autoregolamentazione delle astensioni dalle udienze degli avvocati, adottato il 4 aprile 2007 dagli organismi di categoria e “valutato idoneo dalla Commissione di garanzia dell’attuazione della legge sullo sciopero nei servizi pubblici essenziali con deliberazione del 13 dicembre 2007, la quale ha disposto la pubblicazione del codice stesso e della citata delibera sulla Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana e sul sito Internet della stessa Commissione”.
Hanno infine ritenuto, attese tali premesse, “che il codice di che trattasi assume valore di normativa secondaria alla quale occorre conformarsi”, ed hanno fatto applicazione concreta di tale principio rigettando l’istanza di rinvio del difensore sulla base dell’articolo 4, lettera a) del predetto codice, che vieta l’astensione, tra l’altro, nelle udienze “afferenti misure cautelari”.
12.4. La ricostruzione operata dalle Sezioni Unite ha trovato avallo in successive sentenze delle sezioni semplici che, in osservanza del principio ivi affermato, hanno applicato, nelle proprie decisioni, specifiche disposizioni del codice di autoregolamentazione.
Cosi’, Sez. 6, n. 39871 del 12/07/2013, Notarianni, Rv. 256444, in fattispecie relativa a ricorso avverso un’ordinanza emessa dal tribunale del riesame in tema di sequestro preventivo, ha rigettato l’istanza di rinvio per astensione del difensore stabilendo che il divieto di astenersi nelle udienze “afferenti misure cautelari”, di cui al gia’ citato dell’articolo 4, lettera a), del codice di autoregolamentazione, deve ritenersi comprensivo anche dei procedimenti relativi a misure cautelari reali; Sez. 6, n. 51524 del 12/07/2013, Cartia, Rv. 256336 e Sez. 3, n. 7620 del 28701/2010, Settecase, Rv. 246197, hanno escluso la legittimita’ della dichiarazione di adesione nel caso, sempre contemplato dall’articolo 4 del codice, di processo pendente destinato a prescriversi nei novanta giorni successivi; Sez. 6, n. 39979 del 19/09/2013 C.R., Sez. 2, n. 47145, del 17/09/2013, F.F., Sez. 2, n. 38684 del 17/09/2013 D.P.M., e Sez. 6, n. 17 del 18/09/2013, Q.S., tutte non massimate, hanno infine rigettato richieste di rinvio per adesione ad astensione formulate in udienze “afferenti misure cautelari”, sempre in osservanza del predetto articolo 4, lettera a).
Si’ che, in conclusione, appare corretto affermare che ai fini di una compiuta ricostruzione del sistema processuale della partecipazione del difensore alle udienze dettato dal codice di procedura penale non puo’ piu’ prescindersi dalle disposizioni del codice di autoregolamentazione, come avveniva in un recente passato.
13. In definitiva, il giudice, nella valutazione del corretto esercizio dell’astensione, deve necessariamente prendere anche in considerazione le disposizioni contenute in tale codice, sia valorizzando quelle che tale astensione non appaiono consentire sia valorizzando, come nella specie, quelle che tale astensione, invece, prevedono, pena, altrimenti, la chiara irrazionalita’ di una diversa considerazione delle due ipotesi (restando peraltro fermo spettare comunque al giudice la verifica del rispetto delle modalita’ formali di comunicazione della richiesta di adesione secondo quanto previsto dall’articolo 3 del codice di autoregolamentazione).
Ed allora, con riferimento alla fattispecie oggetto del presente processo, va evidenziato che l’articolo 3, comma 1, del codice di autoregolamentazione, laddove si riferisce “all’udienza o all’atto di indagine preliminare o a qualsiasi altro atto o adempimento per il quale sia prevista la sua presenza, ancorche’ non obbligatoria” non opera, evidentemente, alcuna distinzione tra udienze a cui il difensore deve partecipare in via obbligatoria ovvero in via facoltativa.
14. Consegue a quanto sopra che l’ordinanza con cui la Corte territoriale milanese ha disposto, pur in presenza della ritualmente dichiarata adesione del difensore di fiducia all’astensione dalle udienze (cui non si era opposto e aveva anzi consentito l’imputato agli arresti domiciliari ex articolo 4, comma 1, lettera b) del Codice di autoregolamentazione), la trattazione del processo, in assenza dello stesso e di alcun altro difensore e dell’imputato, non ha fatto corretta applicazione dei principi sopra esposti.
Si e’ cosi’ determinata la nullita’ a regime intermedio, non sanata e ritualmente eccepita con il ricorso, della sentenza impugnata ex articoli 178 lettera c) e 180 c.p.p..
Ne consegue l’annullamento della sentenza stessa con rinvio per nuovo giudizio ad altra sezione della Corte d’Appello di Milano.
P.Q.M.
Annulla l’ordinanza impugnata con rinvio ad altra Sezione della Corte d’Appello di Milano.
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