Corte di Cassazione, sezione III civile, sentenza 30 settembre 2016, n. 19425

REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE TERZA CIVILE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. AMBROSIO Annamaria – Presidente
Dott. ARMANO Uliana – Consigliere
Dott. OLIVIERI Stefano – Consigliere
Dott. VINCENTI Enzo – rel. Consigliere
Dott. PELLECCHIA Antonella – Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso 464/2014 proposto da:
(OMISSIS), considerata domiciliata ex lege in ROMA presso la CANCELLERIA DELLA CORTE DI CASSAZIONE, rappresentata e difesa dall’avvocato (OMISSIS) giusta procura speciale a margine del ricorso;
– ricorrente –
contro
(OMISSIS), (OMISSIS);
– intimati –
avverso la sentenza n. 323/2013 della CORTE D’APPELLO di L’AQUILA, depositata l’11/05/2013, R.G.N. 973/2012;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 15/06/2016 dal Consigliere Dott. ENZO VINCENTI;
udito il P.M., in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. RUSSO Rosario Giovanni, che ha concluso per l’accoglimento del primo motivo di ricorso, assorbiti gli altri.

RITENUTO IN FATTO

1. – (OMISSIS), proprietaria di un immobile sito in (OMISSIS), intimo’ sfratto per morosita’, dinanzi al Tribunale di Sulmona, alle conduttrici di detto immobile, (OMISSIS) e (OMISSIS).
L’atto di intimazione fu dichiarato inefficace con ordinanza del 19 aprile 2012, poiche’ in tale data la locatrice non compari’ all’udienza fissata nell’atto di citazione.
2. – Avverso tale provvedimento proponeva appello la (OMISSIS), deducendo la nullita’ dell’ordinanza per violazione delle tabelle di organizzazione degli uffici giudiziari che non prevedevano la trattazione di udienze di prima comparizione nella giornata del 19 aprile 2012, nonche’ la violazione dell’articolo 662 c.p.c., e l’ingiusta condanna alle spese di lite.
2.1. – Con sentenza resa pubblica l’11 maggio 2013, la Corte d’appello di L’Aquila rigettava il gravame, osservando, anzitutto, che la violazione delle norme sull’ordinamento giudiziario riguardanti le tabelle degli uffici giudicanti, non investendo la capacita’ del giudice, potevano dare luogo a una mera irregolarita’ e non alla nullita’ della sentenza.
Il giudice di secondo grado riteneva, altresi’, che non vi fosse stata violazione dell’articolo 662 c.p.c., poiche’ la mancata comparizione del locatore all’udienza fissata per la convalida, facendo perdere all’intimazione tutti gli effetti di carattere processuale, dunque la possibilita’ di divenire titolo esecutivo e di trasformare il procedimento in ordinario giudizio di cognizione, aveva comportato l’inefficacia dell’atto di intimazione.
La Corte territoriale assumeva, infine, che il Tribunale aveva correttamente posto le spese a carico dell’attrice in base al principio della soccombenza, di cui all’articolo 91 c.p.c., da intendersi quale esigenza di evitare una diminuzione patrimoniale alla parte che aveva dovuto svolgere un’attivita’ processuale per far valere le proprie ragioni.
3. – Per la cassazione di tale sentenza ricorre (OMISSIS) con ricorso affidato a tre motivi.
Non hanno svolto attivita’ difensiva in questa sede le intimate (OMISSIS) e (OMISSIS).

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. – Con il primo mezzo e’ prospettata, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, nn. 3, 4 e 5, violazione dell’articolo 168 bis c.p.c., e dell’articolo 82 disp. att. c.p.c..
La Corte territoriale avrebbe erroneamente interpretato la censura prospettata in appello, la quale non era volta a denunziare la violazione delle tabelle di organizzazione dell’ufficio giudiziario, ne’ vizi attinenti alla capacita’ del giudice, bensi’ diretta ad evidenziare che presso il Tribunale di Sulmona, come da documentazione prodotta, le udienze di prima comparizione si svolgono il mercoledi’ di ogni settimana e non il giovedi’. Sicche’, cadendo la fissazione dell’udienza di prima comparizione per l’intimante in data giovedi’ 19 aprile 2012, quest’ultima legittimamente riteneva doversi costituire il mercoledi’ successivo.
La Corte d’appello avrebbe, dunque, violato l’articolo 168 bis c.p.c., e articolo 82 disp. att. c.p.c., in forza dei quali, se il giudice istruttore designato non tiene udienza nel giorno fissato nell’atto di citazione, l’udienza stessa deve intendersi rinviata d’ufficio alla udienza di prima comparizione immediatamente successiva assegnata allo stesso giudice.
Peraltro, la nota di iscrizione a ruolo non presenta alcuna annotazione come invece prescritto dall’articolo 168 bis c.p.c., e non vi e’ alcun decreto del presidente del Tribunale di designazione del giudice istruttore, ne’ l’indicazione dello stesso presidente quale istruttore del procedimento.
1.1. – Il motivo e’ inammissibile.
Esso – oltre a veicolare in parte una doglianza nuova (e come tale inammissibile), giacche’ la questione che ruota sui contenuti della nota di iscrizione a ruolo non risulta affatto affrontata dalla sentenza impugnata, ne’ la ricorrente precisa in che termini l’abbia, se del caso, sollevata nel giudizio di appello non solo e’ carente in punto di specificazione dei contenuti e sulla cd. localizzazione (articolo 366 c.p.c., comma 1, n. 6) in riferimento all’atto di impugnazione che si assume travisato dalla Corte territoriale, ma lo e’ anche quanto alla asserita produzione documentale che darebbe conto dell’assunto sulla predeterminazione dei giorni d’udienza presso il Tribunale di Sulmona.
Cio’, poi, senza tener conto che, in ogni caso, le doglianze non sembrano pertinenti rispetto allo stesso presupposto fattuale che le sorregge, giacche’ non e’ discussione – secondo quanto dedotto in ricorso – che il 19 aprile 2012 il giudice designato per la trattazione della causa della (OMISSIS) abbia effettivamente tenuto udienza, non rilevando quindi la disciplina invocata sullo spostamento dell’udienza nel caso in cui il giudice designato “non tenga udienza nel giorno fissato per la prima comparizione delle parti”.
2. – Con il secondo mezzo e’ prospettata, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, nn. 3 e 5, violazione ed erronea applicazione dell’articolo 662 c.p.c., nonche’ “insufficienza di motivazione”.
La Corte territoriale avrebbe erroneamente applicato l’articolo 662 c.p.c., in base al quale l’intimazione perde efficacia in caso di mancata comparizione del locatore all’udienza di prima comparizione, posto che la norma opererebbe solo ove non compaia ne’ l’intimante, ne’ l’intimato, mentre nella specie gli intimati si erano costituiti e difesi, opponendosi alla convalida e formulando istanze volte al rigetto della domanda.
Il giudice di appello, dunque, avrebbe dovuto procedere alla trasformazione del rito in un ordinario giudizio di cognizione, tenuto conto che la stessa giurisprudenza di legittimita’ ha ribadito che l’intimazione contiene due atti distinti, l’uno di carattere sostanziale, l’altro di carattere processuale, sicche’ la cessazione degli effetti dell’intimazione per mancata comparizione non puo’ che riguardare i soli effetti processuali, non investendo quelli sostanziali.
2.1. – Il motivo non puo’ trovare accoglimento.
Non si ravvisa, infatti, la dedotta violazione, da parte del giudice di appello, dell’articolo 662 c.p.c., il quale espressamente stabilisce l’estinzione degli effetti dell’intimazione per il caso di mancata comparizione del locatore-intimante all’udienza fissata con l’atto di citazione.
Come piu’ volte affermato da questa Corte (anche con le sentenze citate in ricorso), la mancata comparizione del locatore all’udienza fissata per la convalida fa perdere alla intimazione tutti gli effetti di carattere processuale (salvo quelli sostanziali) e, cioe’, il venir meno della possibilita’ di divenire titolo esecutivo, nonche’ l’effetto della possibile trasformazione del procedimento in un ordinario giudizio di cognizione, non potendo la citazione, contenuta nell’intimazione, conservare in tale caso il carattere di atto autonomo distinto (tra le altre, Cass., 18 giugno 1988, n. 4171).
Quanto poi alla persistenza degli effetti sostanziali dell’intimazione stessa (quale dichiarazione del locatore, diretta al conduttore, di voler far cessare il rapporto e conseguire la disponibilita’ del bene locato), si e’ precisato che, nonostante la mancata comparizione del locatore, occorre riconoscere all’intimato la facolta’ di costituirsi e di provocare l’accertamento negativo del dedotto diritto alla cessazione del rapporto, trasformando cosi il procedimento speciale in un ordinario giudizio di cognizione; sicche’, in tale giudizio il locatore potra’ successivamente costituirsi, rimanendo precluso al conduttore di invocare tardivamente gli indicati effetti estintivi previsti dall’articolo 662 c.p.c. (Cass., 6 giugno 1975, n. 2263).
Nella specie, a fronte della mancata comparizione all’udienza di convalida della locatrice-intimante, l’intimazione – come detto – era inidonea a produrre effetti processuali e, in particolare, a consentire la trasformazione del rito in ordinario processo di cognizione; mentre, in riferimento alla sopravvivenza del carattere sostanziale dell’atto, non era ravvisabile – gia’ considerando soltanto quanto allegato in ricorso (a prescindere dalla sua inammissibilita’ sul punto, stante la violazione palese dell’articolo 366 c.p.c., comma 1, n. 6, anche in riferimento alla mancata indicazione di quale sia stata l’attivita’ processuale verbalizzata in udienza) – una specifica istanza da parte dei conduttori intimati di prosecuzione del giudizio (tantomeno al fine di conseguire l’accertamento negativo del diritto azionato dalla controparte), posto che la (OMISSIS) e la (OMISSIS) si limitavano ad opporsi alla convalida, eccependo la carenza di legittimazione passiva e, comunque, la prescrizione dei crediti.
3. – Con il terzo mezzo e’ dedotta, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, nn. 3 e 5, violazione ed erronea applicazione degli articoli 91 e 662 c.p.c..
Posto che il giudice della convalida aveva dichiarato l’estinzione del giudizio con condanna dell’intimante non comparso al pagamento delle spese di lite, la Corte d’appello avrebbe violato l’articolo 91 c.p.c., confermando detta condanna alle spese, nonostante la preclusione espressa in tal senso dall’articolo 662 c.p.c..
L’articolo 91 cod. proc. civ., peraltro, imporrebbe l’individuazione di una parte soccombente a seguito di sentenza che chiude il processo, cio’ che non avveniva nel caso di specie. Ne’ e’ da ritenersi pertinente il principio desunto dalla Corte d’appello da Cass. n. 9419 del 1997, poiche’ esso si riferisce alla diversa situazione della condanna al pagamento delle spese dei soccombenti nei confronti dell’appellato vincitore, rimasto pero’ contumace.
La conferma della condanna alle spese sarebbe anche affetta da assoluta carenza di motivazione.
3.1. – Il motivo e’ ammissibile e fondato.
3.1.1. – E’ ammissibile, in quanto il provvedimento di condanna alle spese e’ stato correttamente impugnato dapprima con l’appello, in armonia con il principio enunciato da questa Corte con la sentenza n. 15933 del 20 settembre 2012, per cui, “nel procedimento per convalida di sfratto, ove il locatore intimante non compaia all’udienza indicata nell’atto di citazione ed il conduttore intimato, comparso a tale udienza, chieda la condanna del locatore alle spese, e’ impugnabile con l’appello, e non con il ricorso straordinario per cassazione, il provvedimento col quale il giudice, ai sensi dell’articolo 662 c.p.c., dichiarata l’estinzione del procedimento di convalida, ponga le spese di giudizio a carico dell’intimante, trattandosi di provvedimento decisorio di merito in relazione al quale manca – a differenza di quanto previsto dall’articolo 306 c.p.c., comma 4, un’espressa previsione di non impugnabilita’”.
3.1.2. – E’ fondato alla stregua delle considerazioni che seguono.
L’estinzione del procedimento di convalida dichiarata dal giudice, ai sensi dell’articolo 662 c.p.c., in ragione della mancata comparizione del locatore intimante all’udienza fissata con l’atto di citazione e’ – come gia’ rilevato da questa Corte con la citata sentenza n. 15933 del 2012 – provvedimento il quale, pur con le sue peculiarita’, risulta assimilabile piu’ ad un’estinzione per inattivita’ delle parti, che non ad un’estinzione per rinuncia agli atti.
Invero, occorre soggiungere che, a tal fine, rileva anzitutto la mancata attivazione della parte (locatore-intimante) che ha introdotto il giudizio di convalida e che, per prima, ha oggettivo interesse a condurlo a termine, tanto che l’onere della comparizione all’udienza fissata in citazione e’ sanzionato con il venir meno degli effetti processuali dell’intimazione.
Ma rileva anche la mancata attivazione (questa volta solo eventuale) della parte conduttrice-intimata comparsa in udienza, la quale non faccia istanza per l’accertamento negativo del diritto controverso, cosi’ da non consentire la prosecuzione del giudizio, tramite il mutamento del rito.
Posta l’assimilazione dell’estinzione del procedimento di convalida di sfratto, correlata all’operativita’ dell’articolo 662 c.p.c., ad una estinzione per inattivita’ della(e) parte(i), la norma cui fare riferimento, ai fini di un’applicazione analogica, e’ quella, concernente il giudizio di cognizione ordinaria, recata dall’articolo 310 c.p.c., che al quarto comma stabilisce che “le spese del processo estinto stanno a carico delle parti che le hanno anticipate”. Norma, questa, che attiene proprio all’estinzione del processo per inattivita’ delle parti, giacche’ in caso di estinzione per rinuncia agli atti del giudizio, l’articolo 306 c.p.c., comma 4, disciplina espressamente la liquidazione delle spese processuali.
Del resto, questa Corte, nel caso di applicazione dell’articolo 181 c.p.c., comma 2, ha ritenuto che, nel silenzio della norma, ove l’attore non compaia nuovamente in udienza e si addivenga, quindi, alla cancellazione della causa dal ruolo ed estinzione del giudizio di cognizione ordinaria, giacche’ il convenuto comparso non chiede che si proceda in assenza dell’attore medesimo, non si possa pronunciare la condanna alle spese di quest’ultimo (sebbene richieste dal convenuto); condanna che, invece, e’ possibile, in base al principio della soccombenza virtuale, solo se il convenuto chieda che si proceda in assenza dell’attore (Cass., 17 gennaio 2005, n. 740).
Peraltro, anche nella stessa ipotesi di estinzione per rinuncia agli atti del giudizio, si e’ ritenuto essere debordante dal paradigma dell’articolo 306 c.p.c., comma 4, il provvedimento del giudice che non si limiti alla “liquidazione” delle spese a carico del rinunciante, ma provveda, ai sensi dell’articolo 91 c.p.c., alla “condanna” al rimborso delle spese, ovvero che individui la parte da considerare soccombente e alla quale farne carico, la’ dove il citato articolo 306, neppure attribuisce al medesimo giudice le distinte funzioni previste dall’articolo 92 c.p.c., commi 1 e 2, che regolamentano la facolta’, rispettivamente, di ridurre o compensare le spese con valutazione discrezionale dell’utilita’ delle stesse e del livello della responsabilita’ del soccombente nel promuovere il giudizio o nel resistervi (Cass., 10 ottobre 2006, n. 21707; Cass., 14 dicembre 2009, n. 26210).
La prospettiva sottesa alle ipotesi considerate e’, dunque, calibrata sul rilievo che la condanna alle spese (che segnatamente interessa in questa sede; ma, come visto, in prospettiva analoga, seppur non sovrapponibile, si pone anche la compensazione ex articolo 92 c.p.c.) implica una decisione nel merito, sulla soccombenza (anche virtuale) di una parte, in presenza della controparte che ha dovuto svolgere un’attivita’ processuale per ottenere il riconoscimento di un suo diritto (in tal senso Cass., 25 settembre 1997, n. 9419, richiamata anche nella sentenza impugnata, ma in modo non conferente) e non gia’, dunque, una pronuncia di estinzione che venga unicamente assunta sulla scorta dell’inattivita’ della(e) parte(i) o della rinuncia agli atti del giudizio.
A tal fine il principio di diritto da enunciare ai sensi dell’articolo 384 c.p.c., e’ il seguente:
“Nel caso di declaratoria di estinzione del procedimento di convalida, a seguito di applicazione dell’articolo 662 c.p.c. – e, dunque, per mancata comparizione del locatore intimante all’udienza fissata nell’atto di citazione e in assenza di istanza del conduttore intimato, comparso a detta udienza, che si proceda, previo mutamento del rito, all’accertamento negativo del diritto azionato – non puo’ il locatore-intimante essere condannato al pagamento delle spese di procedimento, ma queste vanno poste a carico delle parti che le hanno anticipate, in applicazione analogica dell’articolo 310 c.p.c.”.
4. – Vanno, dunque, rigettati il primo e secondo motivo di ricorso, mentre va accolto il terzo motivo.
La sentenza impugnata deve, quindi, essere cassata in relazione e, non essendo necessari ulteriori accertamenti di fatto, la causa puo’ essere decisa nel merito e – in applicazione del principio di diritto innanzi enunciato – le spese del procedimento di convalida dichiarato estinto vanno poste a carico delle parti che le hanno anticipate.
Il parziale accoglimento dell’appello e del presente ricorso per cassazione consente di disporre la compensazione integrale delle spese sia del giudizio di secondo grado, che di quelle del presente giudizio di legittimita’.

P.Q.M.

LA CORTE
rigetta il primo ed il secondo motivo del ricorso ed accoglie il terzo motivo;
cassa la sentenza impugnata in relazione al motivo accolto e, decidendo la causa nel merito, pone le spese del procedimento di convalida dichiarato estinto a carico delle parti che le hanno anticipate;