Corte di Cassazione, sezione lavoro, sentenza 16 novembre 2016, n. 23353

REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE LAVORO
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. AMOROSO Giovanni – Presidente
Dott. BRONZINI Giuseppe – Consigliere
Dott. BALESTRIERI Federico – Consigliere
Dott. LEO Giuseppina – Consigliere
Dott. SPENA Francesca – rel. Consigliere
ha pronunciato la seguente:

SENTENZA

sul ricorso 5137-2014 proposto da:

(OMISSIS) C.F. (OMISSIS), elettivamente domiciliato in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentato e difeso dall’avvocato (OMISSIS), giusta delega in atti;

– ricorrente –

contro

(OMISSIS) A R.L. C.F. (OMISSIS);

– intimata –

Nonche’ da:

(OMISSIS) A R.L. C.E. (OMISSIS), in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende, giusta delega in atti;

– controricorrente e ricorrente incidentale –

contro

(OMISSIS) C.E. (OMISSIS), elettivamente domiciliato in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentato e difeso dall’avvocato (OMISSIS), giusta delega in atti;

– controricorrente al ricorso incidentale –

avverso la sentenza n. 6307/2013 della CORTE D’APPELLO di NAPOLI, depositata il 25/11/2013 R.G.N. 6892/2012;

udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 12/07/2016 dal Consigliere Dott. FRANCESCA SPENA;

udito l’Avvocato (OMISSIS);

udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. CERONI FRANCESCA che ha concluso per il rigetto del ricorso principale con assorbimento dell’incidentale condizionato.

SVOLGIMENTO DEL PROCESSO

Con ricorso a(Tribunale di Napoli in data 28.6.2010 (OMISSIS) agiva nei confronti della cooperativa La Primavera 3 – facente parte delle cooperative “affidatarie di lavori socialmente utili nell’area napoletana” di cui al Decreto Legge n. 366 del 1987, articoli 10 e 12 sottoposte a commissariamento – chiedendo accertarsi la inesistenza, nullita’ o illegittimita’ del licenziamento e/o della Delib. di esclusione, intimata dal commissario governativo in date 4.10.2007 e 23.7.2008 e condannarsi la cooperativa alla riammissione nella platea dei soci, alla reintegra nel rapporto di lavoro ed al pagamento delle somme maturate dalla data del licenziamento e dei contributi, oltre accessori.

Esponeva di essersi assentato dal lavoro dal 20 marzo 2007 – in quanto sottoposto a custodia cautelare nell’ambito di un procedimento penale – e di essere stato espulso con provvedimento dell’allora commissario governativo del 20.3.2007, con il quale si prevedeva la sua possibilita’ di reintegra quale socio in caso di assoluzione dal reato ascrittogli. Successivamente, con provvedimento dell’11 luglio 2008, la Cooperativa lo aveva riavvisato al lavoro, essendo stata revocata la misura cautelare; tuttavia con successivo provvedimento del 23.7.2008, mai comunicato ne’ previamente contestato, il rapporto di lavoro era stato nuovamente interrotto e non ripristinato neppure all’esito della sentenza di assoluzione resa in primo grado dal Tribunale di Napoli (in data 27 ottobre 2008).

Il Giudice del Lavoro, con sentenza dell’1.2.2012 (nr. 3193/2012), dichiarava la domanda improponibile per decadenza dalla impugnazione della Delib. di esclusione, affermando altresi’ essere carente la prova del rapporto di lavoro subordinato.

Con sentenza del 10 ottobre-25 novembre 2013 (nr. 6307/2013) la Corte di Appello di Napoli rigettava l’appello proposto dal (OMISSIS) (ricorso in appello del 30.7.2012).

La Corte territoriale preliminarmente rilevava applicarsi nella fattispecie di causa la L. n. 142 del 2001, le cui disposizioni si estendevano ai rapporti in corso alla data della sua entrata in vigore.

A tenore del suddetto testo normativo il rapporto di lavoro del socio-lavoratore con la societa’ cooperativa aveva natura complessa, coesistendo i due rapporti associativo e di lavoro; quest’ultimo nella specie aveva natura subordinata – diversamente da quanto ritenuto dal primo giudice – come si evinceva dall’estratto contributivo e dalle buste paga in atti.

La estinzione del rapporto di lavoro subordinato discendeva dalla estromissione del (OMISSIS) dalla platea dei soci, avvenuta in data 23.7.2008 ed impugnata in via stragiudiziale in data 21.8.2008, dovendo escludersi invece la necessita’ di un distinto atto di licenziamento.

Dalla data della impugnazione stragiudiziale doveva farsi decorrere il termine di decadenza di giorni 60, di cui all’articolo 2533 c.c., per la proposizione della azione giudiziaria,termine ampiamente decorso tanto in riferimento al deposito del ricorso ordinario (il 28.6.2010) che rispetto alla data del ricorso d’urgenza (il 18.6.2009)

La prova testimoniale richiesta in primo grado – e riproposta in appello – appariva inconciliabile con i fatti accertati.

Per la Cassazione della sentenza ha proposto ricorso (OMISSIS), articolando un unico motivo.

Ha resistito con controricorso la (OMISSIS), che ha altresi’ proposto ricorso incidentale, articolato in tre motivi.

Il ricorrente resiste con controricorso al ricorso incidentale.

La Cooperativa ha depositato memoria.

MOTIVI DELLA DECISIONE

1. Con l’unico motivo del ricorso principale (OMISSIS) ha dedotto – ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., n. 3 – violazione e falsa applicazione dell’articolo 2533 c.c. nonche’ – ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., n. 5 – omesso esame circa un fatto decisivo del giudizio.

Le censure attengono alla statuizione con la quale la Corte di merito ha ritenuto che la impugnazione stragiudiziale della esclusione, in data 21.8.2008, costituisse elemento probante della avvenuta comunicazione della Delib. di esclusione.

Il ricorrente ha evidenziato che il termine di cui all’articolo 2533 c.c., in ragione della brevita’ dello spatium deliberandi in esso previsto, decorre unicamente dalla formale comunicazione della Delib. di esclusione, restando irrilevante, invece, la conoscenza del provvedimento aliunde acquista.

Ha citato a sostegno del suo assunto un precedente di questa Corte (Cass. 14143/2012) in cui si era ritenuta inidonea al decorso del termine di decadenza la circostanza della produzione in giudizio della Delib. di esclusione da parte dello stesso socio.

Ha impugnato la sentenza per avere prestato formalmente adesione al suddetto orientamento giurisprudenziale giungendo, tuttavia, a conclusioni opposte la’ dove affermava che la impugnazione stragiudiziale presupponeva necessariamente la comunicazione della Delib.: in tal modo, ha lamentato il ricorrente, la decorrenza del termine non era stata collegata al fatto – certo e documentabile – della comunicazione del provvedimento.

Sotto il profilo del vizio di motivazione il ricorrente ha dedotto l’omesso esame del contenuto della impugnativa stragiudiziale del 21.8.2008, nella quale egli non faceva riferimento ad alcuna comunicazione ma al provvedimento di espulsione “comminatogli in data 23/07/2008”, di cui non venivano indicati i contenuti e di cui egli conosceva la esistenza non in quanto comunicatogli ma in ragione della interruzione del rapporto di lavoro.

In primo grado egli aveva chiesto la ammissione della prova in ordine alla circostanza di essersi presentato continuativamente al lavoro e di essere stato rassicurato circa la possibile ripresa della prestazione, venendogli cosi’ prospettata una fattispecie di sospensione del rapporto di lavoro piuttosto che la cessazione del rapporto associativo.

La conoscenza del provvedimento era, dunque, di mero fatto.

Il motivo e’ fondato.

La giurisprudenza di questa Corte ha ripetutamente affermato (Sez. 1, sentenza n. 17337 del 25/06/2008 e n. 7592 del 17/07/1999; sez. lav., sentenza nr 6373 dell’01/04/2016 e nr 14143 del 6/8/2012), con indirizzo che anche in questa sede si intende ribadire, che soltanto la comunicazione della Delib. di esclusione segna la decorrenza del termine per adire l’autorita’ giudiziaria, fissato in sessanta giorni dall’articolo 2533 c.c., applicabile ratione temporis (ed in trenta giorni dall’articolo 2527 c.c., comma 3, nel testo antecedente la riforma di cui al Decreto Legislativo n. 6 del 2003).

E’ vero che la disposizione citata (come gia’ l’articolo 2527 c.c., nel regime precedente la riforma del diritto societario) non prevede formalita’ particolari per la comunicazione; tuttavia richiede che la Delib. sia comunicata perche’ decorra il termine per impugnarla sicche’ non e’ sufficiente la mera conoscenza che di fatto il socio abbia avuto della Delib. stessa prima della sua comunicazione.

Il principio di diritto qui confermato trova fondamento nella funzione della comunicazione della deliberazione di esclusione, consistente nell’informare il socio delle ragioni in concreto giustificative dell’esclusione, dal momento che su di esse egli dovra’ articolare le proprie difese; la esigenza di tutela del diritto di difesa e’ pregnante tanto in ragione della brevita’ del termine concesso per la azione tanto in considerazione del fatto che la impugnazione ex articolo 2533 cc. e’ il solo mezzo dato al lavoratore per far valere i vizi della deliberazione senza che si applichino al socio-lavoratore le normali azioni di nullita’ e annullabilita’ delle Delib. ex articolo 2377 c.c. (in termini: Cass. Sentenza n. 25945 del 05/12/2011).

In conformita’ all’indicato indirizzo questa Corte ha gia’ ritenuto irrilevante alla decorrenza del termine la produzione della Delib. di esclusione nel corso del giudizio di impugnativa del licenziamento, tanto nel procedimento d’urgenza (sentenza nr. 14143/2012) che nel procedimento ex articolo 414 c.p.c. (Cass. 6373/2016, in motivazione).

Nella fattispecie di causa la sentenza impugnata non ha posto in discussione tali principi, che ha anzi espressamente richiamato, escludendo che possa ritenersi sufficiente alla decorrenza del termine di decadenza di cui all’articolo 2533 c.c. la mera conoscenza di fatto del provvedimento di esclusione.

Ha tuttavia ritenuto, sulla base di un ragionamento induttivo e partendo dalla impugnazione stragiudiziale del 21.8.2008, che “la Delib. di esclusione da socio era stata oggetto di comunicazione tanto da determinare l’appellante ad impugnare stragiudizialmente il provvedimento. Diversamente, l’impugnazione stragiudiziale non avrebbe alcuna verosimile giustificazione, peraltro neppure prospettata dal (OMISSIS)”.

Ha affermato, cioe’, che il fatto della impugnazione stragiudiziale avrebbe provato la avvenuta comunicazione della Delib..

Tale percorso logico presta solo formalmente ossequio al principio di diritto affermato.

La prova della comunicazione della Delib. di esclusione, nei sensi dinanzi esposti, deve infatti essere fornita in modo rigoroso, in ragione della gravita’ degli effetti derivanti dal decorso del termine; la mera circostanza della proposizione di una impugnativa stragiudiziale in se’ non prova la comunicazione della Delib. ma piuttosto la conoscenza del fatto della avvenuta esclusione.

Cio’ non esclude che la prova della comunicazione possa risultare, comunque, dai contenuti dell’atto stragiudiziale del lavoratore che,tuttavia, la Corte di merito ha del tutto omesso di esaminare.

Resta assorbito il ricorso incidentale, i cui motivi investono il capo della pronunzia relativo alla compensazione delle spese del giudizio di appello.

La sentenza impugnata deve essere pertanto cassata e gli atti rinviati ad altro giudice, che si individua nella Corte d’appello di Napoli in diversa composizione, che provvedera’ ad un nuovo esame degli atti alla luce del seguente principio di diritto: “Il termine di sessanta giorni previsto dall’articolo 2533 c.c. per proporre opposizione avverso la Delib. di esclusione del socio di societa’ cooperativa decorre dalla comunicazione della stessa Delib., restando irrilevante la conoscenza di fatto del provvedimento aliunde acquisita; per comunicazione deve intendersi la partecipazione al socio non soltanto dei contenuti della Delib. ma anche delle sue motivazioni onde assicurargli il pieno esercizio del diritto di difesa nel termine breve assegnato. La prova della avvenuta comunicazione deve essere fornita in modo rigoroso, in ragione della gravita’ degli effetti derivanti dal decorso del termine; la mera circostanza della proposizione di una impugnativa stragiudiziale prova una semplice conoscenza di fatto della avvenuta esclusione”.

Il giudice del rinvio provvedera’ altresi’ alla disciplina delle spese del presente grado.

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso principale; dichiara assorbito il ricorso incidentale.

Cassa la sentenza impugnata e rinvia – anche per le spese – alla Corte d’Appello di Napoli in diversa composizione