Corte di Cassazione, sezione III, sentenza 20 gennaio 2015, n. 818. Chiesto ed ottenuto un decreto ingiuntivo sulla base di titoli cambiari, nel successivo giudizio di opposizione è inibito al ricorrente invocare, a fondamento della propria pretesa, l'esistenza d'un rapporto causale diverso ed ulteriore rispetto a quello descritto nel ricorso monitorio

REPUBBLICA ITALIANA

SVOLGIMENTO DEL PROCESSO

1. Nel 1993 il sig. (OMISSIS) chiese ed ottenne dal Presidente del Tribunale Messina un decreto ingiuntivo nei confronti della societa’ (OMISSIS) s.r.l. (d’ora innanzi, per brevita’, “la (OMISSIS)”).
Quale prova del credito posto a fondamento del ricorso allego’ il possesso di 19 cambiali-tratta, insolute e protestate, emesse dall’amministratore della (OMISSIS) a titolo di “corrispettivo per materiale edile acquistato dalla societa’ (OMISSIS)”.
2. La (OMISSIS) propose opposizione al decreto ingiuntivo dinanzi al Tribunale di Messina, ammettendo di avere acquistato merci da (OMISSIS), ma soggiungendo di averle gia’ pagate.
Spiego’ la (OMISSIS), nell’atto di opposizione a decreto ingiuntivo, che a causa dei buoni rapporti commerciali esistenti con (OMISSIS), era accaduto sovente che al momento della scadenza delle cambiali emesse dalla (OMISSIS) a favore del sig. (OMISSIS) questi consentisse il c.d. “rinnovo” del titolo (ovvero, pare doversi intendere, l’emissione di un nuovo titolo maggiorato degli interessi maturati sul titolo cambiario “rinnovato”).
Poiche’, tuttavia, in tali circostanze (OMISSIS) non aveva restituito il titolo sostituito, egli era rimasto in possesso di cambiali emesse dalla (OMISSIS), sebbene il relativo credito fosse stato gia’ adempiuto: e tali cambiali erano quelle poste a fondamento del ricorso per decreto ingiuntivo.
3. (OMISSIS), costituendosi nel giudizio di opposizione, replico’ che la (OMISSIS), col pagamento della merce fornitale, non aveva estinto tutte le proprie obbligazioni nei propri confronti: il credito da lui azionato in sede monitoria era sorto infatti non solo dalla fornitura di merci, ma anche da veri e propri finanziamenti in favore della (OMISSIS), avvenuti sotto forma di assegni bancari, ed effettuati al fine di evitare alla (OMISSIS) difficolta’ economiche.
4. Nel corso del giudizio di primo grado venne disposta una consulenza tecnica d’ufficio, la quale accerto’ che:
(a) il creditore (OMISSIS) aveva fornito merce alla (OMISSIS) per lire 146 milioni circa;
(b) la debitrice (OMISSIS) aveva pagato a (OMISSIS) somme per lire 209 milioni circa.
5. Dopo quattordici anni di giudizio, con sentenza 19.12.2008 il Tribunale di Messina revoco’ il decreto ingiuntivo opposto e condanno’ la (OMISSIS) al pagamento in favore di (OMISSIS) della minor somma di euro 20.256,90.
Per pervenire a tale conclusione il Tribunale di Messina – recependo una osservazione dell’ausiliario, contenuta nella relazione di consulenza – ha cosi’ ragionato:
(a) ha sommato l’importo delle sole cambiali, tra quelle prodotte da (OMISSIS), gia’ protestate; tale valore e’ stato determinato in lire 102.730.000;
(b) ha determinato l’importo pagato dalla (OMISSIS) in eccedenza rispetto alle merci fornitele in lire 63.507.163;
(c) ha detratto l’importo (b) dall’importo (a), pervenendo alla differenza di lire 39.222.837, vale a dire euro 20.256,90.
Con la stessa sentenza il Tribunale di Messina, condanno’ (OMISSIS) a risarcire alla (OMISSIS) il danno definito “morale”, in tesi causato alla (OMISSIS) per avere domandato un decreto ingiuntivo di importo superiore al credito effettivamente vantato. Tale danno venne liquidato dal Tribunale nella misura di 5.000.
6. La sentenza del Tribunale venne appellata da ambo le parti, ciascuna chiedendo una rideterminazione del credito, in misura a se’ piu’ favorevole. La Corte d’appello di Messina con sentenza 21.11.2011 n. 538:
(a) escluse l’esistenza d’un danno morale risarcibile in capo alla (OMISSIS);
(b) confermo’ nel resto la sentenza impugnata.
La sentenza d’appello, per quanto in questa sede ancora rileva, desunse dal fatto stesso che il creditore avesse piu’ cambiali che crediti la prova che tra le parti, oltre ad essere avvenute forniture di merci, fossero state concluse “operazioni finanziarie” realizzate attraverso “il ripetuto rinnovo delle cambiali”.
7. La sentenza d’appello e’ stata impugnata per cassazione dalla (OMISSIS), in base a nove motivi illustrati da memoria.
(OMISSIS) ha depositato controricorso e proposto ricorso incidentale, fondato su un motivo.

MOTIVI DELLA DECISIONE

1. Il primo motivo del ricorso principale (OMISSIS).
1.1. Col primo motivo di ricorso la (OMISSIS) sostiene che la sentenza impugnata sarebbe viziata da una nullita’ processuale, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., n. 4. Espone, al riguardo, che col ricorso per decreto ingiuntivo (OMISSIS) aveva domandato il pagamento di fatture “per forniture di materiali edili”.
Il debitore aveva dimostrato di aver pagato tutte le fatture, ed anche qualcosa in piu’.
La Corte d’appello tuttavia, a fronte della eccedenza dell’importo delle cambiali azionate dal creditore, rispetto ai crediti per fornitura di merci, ha a. ritenuto che evidentemente tra le parti dovevano essere intercorse “altre operazioni finanziarie”, ed ha condannato l’opposto al pagamento anche della suddetta eccedenza.
In tal modo, sostiene il ricorrente, la sentenza ha pronunciato ultra petita, in quanto il creditore opposto mai aveva tempestivamente dedotto tali ulteriori “rapporti finanziari” (ovvero lo aveva fatto solo con la comparsa di risposta nel giudizio di opposizione); ne’ la prova dell’esistenza di crediti ulteriori, rispetto a quelli derivanti dalla fornitura di merci, poteva essere fornita dalle sole cambiali, non avendo l’attore esercitato l’azione cambiaria.
1.2. Il motivo e’ fondato.
Il ricorso per decreto ingiuntivo depositato da (OMISSIS) il 10.12.1993 ha una motivazione condensata in sole tredici righe.
In queste si afferma che (OMISSIS) e’ creditore della (OMISSIS) “in forza di n. 19 cambiali-tratte (…) rilasciate (…) quale corrispettivo per materiale edile acquistato dalla societa’ (OMISSIS)”.
Ci troviamo dunque dinanzi alla seguente sequenza processuale:
(-) un creditore chiede di essere pagato per la merce che assume di avere venduto al debitore;
(-) il debitore dimostra di avere pagato tuta la merce;
(-) il giudice riconosce che il debitore ha pagato tutta la merce, ma lo condanna ugualmente al pagamento di una ulteriore somma di denaro, sul presupposto che il creditore – possedendo cambiali di importo eccedente il controvalore della merce fornita – doveva necessariamente vantare altri e diversi crediti verso l’intimato.
Cosi’ giudicando, la Corte d’appello ha sostituito al fatto costitutivo della pretesa azionata col ricorso monitorio, ovvero la stipula d’un contratto di compravendita di merci, un diverso fatto costitutivo, rappresentato da “altre operazioni finanziarie”, delle quali nemmeno vengono indicati la natura ed il contenuto.
1.3. Ovviamente nulla rileva che il credito vantato da (OMISSIS), ed azionato col ricorso per decreto ingiuntivo, fosse incorporato in titoli di credito.
Il possessore d’una cambiale-tratta puo’ di norma vantare, nei confronti del traente o del giratario, due azioni: quella cambiaria, fondata sul mero possesso d’un titolo formalmente valido; e quella causale, scaturente dal rapporto a regolazione del quale la cambiale venne emessa.
Le due azioni possono essere proposte in via cumulativa od alternativa nello stesso giudizio, e si e’ sinanche ammesso che, proposta l’azione cambiaria in via monitoria, il creditore possa, nel successivo giudizio di opposizione, proporre l’azione causale (Sez. 1, Sentenza n. 3389 del 13/12/1973, Rv. 367333; Sez. 1, Sentenza n. 1150 del 26/03/1975, Rv. 374586).
Tuttavia, anche volendo prescindere da qualsiasi rilievo circa la mutata struttura del processo civile attuale, caratterizzato dal sistema delle preclusioni, rispetto a quella vigente all’epoca in cui tale orientamento sorse, resta il fatto che in tanto si e’ ammessa la possibilita’ di sostituire all’azione cambiaria quella causale, in quanto il creditore abbia tempestivamente dedotto fatti costitutivi dell’una e dell’altra.
Nel caso di specie (OMISSIS), nel proprio ricorso per decreto ingiuntivo, fece riferimento unicamente ai propri crediti per fornitura di merci, mentre non fece cenno alcuno all’esistenza di finanziamenti o di altri rapporti commerciali inter partes. Doveva dunque trovare applicazione, nel presente giudizio, il consolidato principio secondo cui nel giudizio di opposizione a decreto ingiuntivo solo l’opponente, in virtu’ della sua posizione sostanziale di convenuto, e’ legittimato a proporre domande riconvenzionali, e non anche l’opposto. In base a questo principio, e’ stata ripetutamente ritenuta inammissibile perche’ “nuova” la domanda proposta dall’opposto, e fondata su fatti costitutivi diversi da quelli invocati a fondamento del ricorso monitorio (ex per multis, Sez. 3, Sentenza n. 13086 del 05/06/2007, Rv. 597609; Sez. 3, Sentenza n. 2529 del 07/02/2006, Rv. 586757; Sez. 2, Sentenza n. 27573 del 14/12/2005, Rv. 586015; Sez. 3, Sentenza n. 18786 del 26/09/2005, Rv. 586119).
1.4. Il primo motivo di ricorso va dunque accolto, in base al seguente principio di diritto:
Chiesto ed ottenuto un decreto ingiuntivo sulla base di titoli cambiari, nel successivo giudizio di opposizione e’ inibito al ricorrente invocare, a fondamento della propria pretesa, resistenza d’un rapporto causale diverso ed ulteriore rispetto a quello descritto nel ricorso monitorio.
2. I motivi 2-7 del ricorso principale (OMISSIS).
2.1. Con i motivi di ricorso dal secondo al settimo la (OMISSIS) torna a censurare, sotto vari aspetti, la decisione della Corte d’appello di condannarla al pagamento d’un credito superiore a quello risultante dall’acquisto di merci, sul presupposto che le parti avessero stipulato anche “operazioni finanziarie”.
Sostiene che tale decisione sarebbe viziata perche’ omise di pronunciarsi sull’eccezione di nullita’ di una eventuale “operazione finanziaria” a saggi ultralegali; perche’ decise su una domanda dell’opposto che doveva ritenersi nuova; perche’ sarebbe viziata da una motivazione illogica e carente.
2.2. Tutti questi motivi sono assorbiti dall’accoglimento del primo motivo di ricorso.
3. L’ottavo motivo di ricorso principale (OMISSIS).
3.1. Con l’ottavo motivo di ricorso la (OMISSIS) sostiene che la sentenza impugnata sarebbe affetta sia da una violazione di legge, ai sensi all’articolo 360 c.p.c., n. 3; sia da un vizio di motivazione, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., n. 5.
Espone, al riguardo, che la Corte d’appello avrebbe errato nell’escludere la responsabilita’ ex articolo 96 c.p.c. di (OMISSIS), sul presupposto che non sussistessero gli elementi costitutivi della responsabilita’ aggravata ex articolo 96 c.p.c. (colpa e danno), i quali per contro erano esistenti ed evidenti.
3.2. Il motivo e’ infondato nella parte in cui lamenta la violazione di legge, ed inammissibile nella parte in cui lamenta il vizio di motivazione.
Sotto il primo aspetto, la Corte d’appello ha rigettato la domanda di risarcimento del danno, proposta dalla (OMISSIS) con l’atto di opposizione a decreto ingiuntivo, sul presupposto che per invocarsi una condanna per responsabilita’ aggravata ex articolo 96 c.p.c. non e’ sufficiente dimostrare che la controparte ha formulato una domanda rivelatasi infondata, ma e’ necessario dimostrare che l’abbia fatto con dolo o colpa grave, nella specie ritenuti non sussistenti.
Tale decisione e’ puntualmente conforme al dettato dell’articolo 96 c.p.c. Sotto il secondo aspetto (vizio di motivazione) il motivo e’ inammissibile, perche’ esige da questa Corte un nuovo e diverso accertamento di merito, rispetto a quello compiuto dalla Corte d’appello: ovvero l’accertamento della sussistenza della colpa e del danno.
4. Il nono motivo di ricorso principale (OMISSIS).
4.1. Con l’ultimo motivo di ricorso la (OMISSIS) lamenta che la sentenza impugnata sarebbe affetta dal vizio di violazione di legge di cui all’articolo 360 c.p.c., n. 3.
Espone, al riguardo, che la CA ha confermato la scelta del Tribunale di compensare le spese del primo grado di giudizio, e condannato la (OMISSIS) a rifondere a (OMISSIS) la meta’ di quelle del grado d’appello. Tale decisione sarebbe errata perche’ (OMISSIS) si sarebbe dovuto condannare alla rifusione delle spese del doppio grado, perche’ l’opposizione della (OMISSIS) fu “accolta integralmente”.
4.1. Il motivo e’ assorbito dall’accoglimento del primo motivo di ricorso.
5. Il motivo unico del ricorso incidentale.
5.1. Con l’unico motivo di ricorso incidentale (OMISSIS) sostiene che la sentenza impugnata sarebbe affetta sia da una violazione di legge, ai sensi all’articolo 360 c.p.c., n. 3; sia da un vizio di motivazione, ai sensi dell’articolo 360 c.p.c., n. 5.
Espone, al riguardo, che la Corte d’appello, nel determinare la misura del credito residuo da lui vantato nei confronti della (OMISSIS), aveva espunto dal calcolo le nove cambiali da lui prodotte col ricorso per decreto ingiuntivo, ma non protestate (per un importo di lire 90 milioni). Cosi facendo la Corte d’appello avrebbe violato l’articolo 66 Legge cambiaria, poiche’ il protesto e’ necessario per l’esercizio dell’azione cambiaria, non di quella causale.
5.2. Il motivo e’ assorbito dall’accoglimento del primo motivo del ricorso principale.
Infatti, una volta stabilito che la Corte d’appello ha errato per extrapetizione nel condannare la (OMISSIS) al pagamento di somme ulteriori rispetto a quelle dovute a fronte della fornitura di merci, diventa irrilevante stabilire quali fossero i crediti ulteriori vantati da (OMISSIS) nei confronti della (OMISSIS): per la semplice ragione che l’esistenza tra le parti di altri rapporti causali, oltre quello di compravendita, e’ circostanza che mai e’ stata ritualmente inclusa nel thema decidendum del presente giudizio.
6. La decisione nel merito.
6.1. L’accoglimento del primo motivo del ricorso principale non rende necessaria una cassazione con rinvio, in quanto la presente controversia puo’ essere decisa da questa Corte nel merito, non essendo necessari ulteriori accertamenti di fatto.
6.2. Col ricorso monitorio depositato il 10.12.1993 (OMISSIS) chiese la condanna della (OMISSIS) al pagamento di lire 192.730.000, “quale corrispettivo per materiale edile” venduto dal ricorrente all’intimata. Dall’istruttoria compiuta in primo grado e’ emerso che:
(a) (OMISSIS) ha fornito alla (OMISSIS) merci per il valore di lire 146.019.718;
(b) la (OMISSIS) ha effettuato in favore di (OMISSIS) pagamenti per l’importo complessivo di lire 209.586.881.
Il creditore ricorrente, sul quale incombeva il relativo onere, non ha ne’ provato, ne’ chiesto di provare, l’esistenza di ragioni di credito diverse ed ulteriori rispetto a quelle scaturenti dalla fornitura di merci. Il decreto ingiuntivo emesso dal presidente del Tribunale di Messina deve quindi essere revocato, per essere risultata estinta per adempimento l’obbligazione vantata dal ricorrente.
6.3. Non puo’ indurre a conclusioni diverse la circostanza che (OMISSIS) fosse in possesso di 19 cambiali tratte dalla (OMISSIS) per un importo complessivo di euro 192.730.000, in quanto:
(a) il credito incorporato nelle 10 cambiali protestate deve presumersi adempiuto dalla (OMISSIS), sia pure tardivamente, per effetto della prova da questa fornita di avere effettuato in favore del ricorrente pagamenti per complessive lire 209.586.881, ne’ avendo mai il creditore dimostrato che quei pagamenti andassero imputati a causali diverse dalla fornitura delle merci;
(b) il credito incorporato nelle 9 cambiali non protestate esigeva la prova del sottostante rapporto causale, mai fornita.
7. Le spese.
7.1. Le spese dell’intero giudizio seguono la soccombenza, e vanno poste a carico di (OMISSIS). Esse sono liquidate:
(a) per il primo grado di giudizio, in euro 300 per spese, 2.700 per diritti ed euro 8.500 per onorari;
(b) per il grado di appello, in euro 356,90 per spese, euro 1.881 per diritti ed euro 6.500 per onorari;
(c) per il giudizio di legittimita’ in euro 7.200, di cui 200 per spese.

P.Q.M.

la Corte di cassazione:
-) accoglie il primo motivo del ricorso principale, dichiara assorbiti gli altri;
-) dichiara assorbito il ricorso incidentale;
-) cassa la sentenza impugnata e, decidendo nel merito, revoca il decreto ingiuntivo emesso dal Presidente del Tribunale di Messina il 15.12.1993, n. 2523/93;
-) condanna (OMISSIS) alla rifusione, in favore della (OMISSIS) s.r.l. delle spese del primo grado di giudizio, liquidate in euro 300 per spese, 2.700 per diritti ed euro 8.500 per onorari, oltre le spese generali, l’IVA e gli accessori di legge;
-) condanna (OMISSIS) alla rifusione, in favore della (OMISSIS) s.r.l. refusione delle spese del grado di appello, liquidate in euro 356,90 per spese, euro 1.881 per diritti ed euro 6.500 per onorari, oltre le spese generali, l’Iva e gli accessori di legge;
(c) -) condanna (OMISSIS) alla rifusione, in favore della (OMISSIS) s.r.l delle spese del giudizio di legittimita’, liquidate in euro 7.200, di cui 200 per spese, oltre le spese generali, l’IVA e gli accessori di legge