Corte di Cassazione, sezione quinta penale, Sentenza 4 ottobre 2018, n. 44107.

La massima estrapolata:

Le regole e i principi valevoli nel campo della responsabilita’ contrattuale (qual’e’ quella del sindaco verso la societa’) non possono essere automaticamente trasferiti nel campo della responsabilita’ penale, dove vige il principio di personalita’ e dove le condotte di bancarotta – che vengono in rilievo nella specie – sono punite a titolo di dolo. Per affermarsi la responsabilita’ penale del sindaco occorre, quindi, che egli abbia dato un contributo giuridicamente rilevante sotto l’aspetto causale – alla verificazione dell’evento e che abbia avuto la coscienza e la volonta’ di quel contributo, anche solo a livello di dolo eventuale (a parte i casi in cui l’elemento soggettivo sia richiesto nella forma del dolo specifico). Il che vuol dire che non basta imputare al sindaco – e provare comportamenti di negligenza o imperizia anche gravi, come puo’ essere il disinteresse verso le vicende societarie (fonte indiscutibile di responsabilita’ civile), ma occorre la prova – che puo’ essere data, come di regola, anche in via indiziaria – del fatto che la sua condotta abbia determinato o favorito, consapevolmente, la commissione dei fatti di bancarotta da parte dell’amministratore. Non e’ necessaria, ad ogni modo, la prova di un preventivo accordo del sindaco con chi amministra la societa’ in relazione alle operazioni distrattive, giacche’ l’inerzia e’ sinonimo di omissione e questa, cosi’ come puo’ essere l’effetto di una negligenza, puo’ anche essere animata dal dolo, in tutte le sue possibili graduazioni; ed essa, al pari dell’azione, entra a pieno titolo nelle possibili modalita’ esecutive del reato.

Sentenza 4 ottobre 2018, n. 44107

Data udienza 11 maggio 2018

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

SEZIONE QUINTA PENALE

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:

Dott. ZAZA Carlo – Presidente

Dott. DE GREGORIO Eduardo – Consigliere

Dott. SETTEMBRE Antonio – rel. Consigliere

Dott. BORRELLI Paola – Consigliere

Dott. AMATORE Roberto – Consigliere

ha pronunciato la seguente:

SENTENZA
sul ricorso proposto da:
(OMISSIS), nato a (OMISSIS);
avverso la sentenza del 04/12/2017 della CORTE APPELLO di GENOVA;
visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;
udita la relazione svolta dal Consigliere Dr. ANTONIO SETTEMBRE;
udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore Dr. ORSI LUIGI che ha concluso chiedendo l’inammissibilita’ del ricorso.
udito il difensore, avv. (OMISSIS), che ha chiesto l’accoglimento del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

1. (OMISSIS) e’ stato condannato per concorso nella bancarotta fraudolenta patrimoniale della societa’ (OMISSIS) srl, fallita il (OMISSIS), perche’, omettendo i dovuti controlli sull’operato degli amministratori;
– doverosi nella sua qualita’ di sindaco della societa’ – aveva favorito i propositi distrattivi di questi ultimi, concretizzatisi come segue:
– appropriazione (nel periodo compreso tra il 17/6/2009 e il 24/3/2010) di somme per Euro 235.710 (capo b);
– distrazione del ramo d’azienda piu’ redditizio, affittato in prossimita’ del fallimento a canone irrisorio (capo d);
– distrazione di circa Euro 100.00 per il noleggio di uno yacth utilizzato per fini personali nel 2006 e nel 2007 (capo f);
– appropriazione di somme a titolo di compenso per l’amministrazione (Euro 5.000 mensili ed Euro 100.000 per indennita’ di fine mandato) non deliberato dall’assemblea (capo i).
2. Contro la pronuncia di condanna ha presentato ricorso il difensore dell’imputato, lamentando quanto segue:
a) erronea applicazione dell’articolo 40 c.p. in relazione a tutte le fattispecie di reato per cui e’ intervenuta condanna. Non e’ stata fornita la prova che le condotte penalmente rilevanti degli amministratori non si sarebbero verificate qualora l’imputato non avesse violato gli obblighi di legge che lo riguardavano. La struttura dell’articolo 40 cpv c.p. comporta necessariamente il ricorso al ragionamento contro fattuale per assegnare giuridico rilievo penalistico al non agere. Inoltre, occorreva individuare i “poteri impeditivi” che caratterizzano la posizione di garanzia del sindaco all’interno della societa’;
b) vizio di motivazione in ordine all’individuazione dei poteri impeditivi del sindaco, tenuto conto del fatto che la compagine sociale della (OMISSIS) srl coincideva con quella dell’organo amministrativo, sicche’ non sarebbe valsa a distogliere gli amministratori dai loro propositi delittuosi una eventuale segnalazione all’assemblea;
c) vizio di motivazione in ordine alla prova del dolo, poiche’ era stata accomunata la posizione di (OMISSIS) a quella degli altri sindaci, senza tener conto delle difficili condizioni personali e familiari dell’imputato a partire dal 2008. Inoltre, perche’ era stato attribuito rilievo, contro l’imputato, a fatti neutri (mancanza di dimissioni e falsificazione, post factum, dei verbali del collegio sindacale). Era stata illegittimamente equiparata la conoscibilita’ dei fatti delittuosi alla loro conoscenza effettiva;
d) erronea applicazione dell’articolo 40 c.p. e L. Fall., articolo 223, in quanto era stata affermata la responsabilita’ di (OMISSIS) per il noleggio dello yacht senza considerare che questi non avrebbe potuto impedire la distrazione delle somme necessarie al noleggio ma solo rilevarne, successivamente, la commissione, in quanto non rientra nei poteri del sindaco l’esercizio di un controllo preventivo sulle scelte dell’amministratore. Al piu’, (OMISSIS) avrebbe potuto rilevare l’eventuale, falsa appostazione contabile della spesa, con conseguente applicabilita’ dell’articolo 223 L.F. in relazione all’articolo 2621 c.c., nel concorso degli altre condizioni richieste dalla norma.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso non merita accoglimento.
1. Effettivamente, come sottolineato dal ricorrente, la responsabilita’ per condotta omissiva presuppone il nesso causale tra l’omissione e l’evento, nonche’ la coscienza e volonta’ delle conseguenze dell’omissione. Prima ancora, la responsabilita’ penale e’ collegata all’esistenza – a carico del soggetto – di un obbligo di attivazione, previsto dalla legge al fine specifico di prevenire l’evento.
2. Trattandosi di valutare la correttezza giuridica e la congruita’ argomentativa di una sentenza che si e’ pronunciata sulla responsabilita’ del sindaco di una societa’ di capitali, occorre ricordare, brevemente, quali siano gli obblighi dell’organo di controllo, secondo la normativa civilistica, come riformata dal Decreto Legislativo 17 gennaio 2003, n. 6, in vigore dall’1/1/2004. Ebbene, ai sensi dell’articolo 2403 c.c., “il collegio sindacale vigila sull’osservanza della legge e dello statuto, sul rispetto dei principi di corretta amministrazione ed in particolare sull’adeguatezza dell’assetto organizzativo, amministrativo e contabile adottato dalla societa’ e sul suo concreto funzionamento”.
Inoltre, ove previsto dallo statuto, esercita (altresi’) il controllo contabile. La norma pone a carico del sindaco, quindi, obblighi di “vigilanza” (che e’ qualcosa in piu’ del “controllo” demandatogli dalla precedente normativa), relativa all’osservanza, da parte degli amministratori, “della legge e dello statuto”, nonche’ della “corretta amministrazione”: formulazione in cui e’ compresa, ovviamente, la preservazione del patrimonio sociale rispetto ai comportamenti distrattivi o dissipativi dell’organo gestorio.
L’indicazione normativa e’ tanto evidente che non ha bisogno di nessuna ulteriore spiegazione.
3. Per l’adempimento dei compiti riservatigli dalla legge il collegio sindacale, ed ogni suo componente, e’ titolare di una serie di poteri che lo pongono senz’altro in condizione di assolvere compiutamente ed efficacemente l’incarico. Esso puo’, infatti, procedere, in ogni momento, ad “atti di ispezione e controllo”, nonche’ chiedere informazioni agli amministratori su ogni aspetto dell’attivita’ sociale o su determinati affari (articolo 2403 bis c.c.) e deve convocare l’assemblea societaria quando ravvisi fatti censurabili di rilevante gravita’ (articolo 2406 c.c.); inoltre, puo’, e all’occorrenza deve, secondo una parte della giurisprudenza (tutta di merito) finora formatasi sul punto, denunziare al Tribunale le gravi irregolarita’ commesse dall’amministratore, per consentire all’Autorita’ giudiziaria di intraprendere le iniziative di sua competenza (articolo 2409 c.c., u.c.). Sebbene l’argomento sia oggetto dì discussione anche nella giurisprudenza civile, non e’ corretto affermare – ad avviso di questo Collegio – che il collegio sindacale delle societa’ a responsabilita’ limitata sia sprovvisto del potere di segnalazione previsto dall’articolo 2409 c.c., giacche’ la norma suddetta disciplina, con carattere di generalita’, i poteri del collegio sindacale, laddove esistente; ne e’ riprova il fatto che il capo 7 del libro 5 del codice civile, dedicato alle societa’ a responsabilita’ limitata, non contiene un’autonoma e specifica disciplina del funzionamento del collegio sindacale e rinvia alle disposizioni in tema di societa’ per azioni, laddove il collegio sindacale sia previsto dalla legge (articolo 2477 c.c.). La norma non puo’ che valere anche laddove l’istituzione del collegio sindacale sia facoltativo e questo sia – in concreto – previsto dallo statuto, trattandosi di permettere il dispiegamento di una funzione ritenuta necessaria dal legislatore o dai soci.
La violazione di tali obblighi e’ fonte di responsabilita’ risarcitoria, quando il danno (per la societa’, per i soci o per i creditori) non si sarebbe prodotto se i sindaci avessero vigilato e agito in conformita’ agli obblighi della loro carica (articoli 2407, 2393, 2393 bis, 2394, 2394 bis e 2395 c.c.). Come piu’ volte e’ stato ribadito in costanti pronunce di questa Corte, sia in sede penale che in sede civile (cfr. Cass., sez. 5, n. 17393 del 13/12/2006; Sez. 5, 28.2.91 ric. Cultrera e Sez. 1 Civile 7.5.1993 n. 5263), l’obbligo di vigilanza dei sindaci e del collegio sindacale (oltre a riguardare la regolare tenuta della contabilita’, nei casi contemplati, ora, dall’articolo 2409 bis, u.c.), si estende al contenuto della gestione, perche’ la previsione della prima parte dell’articolo 2403 c.c., comma 1, deve essere correlata con tutte le altre norme che conferiscono ai sindaci il potere-dovere di chiedere agli amministratori notizie sull’andamento delle operazioni e su determinate operazioni quando queste possono suscitare, per le modalita’ della loro scelte o della loro esecuzione, delle perplessita’. La Giurisprudenza civile ha anche precisato che, in tema di responsabilita’ degli organi sociali, per la configurabilita’ dell’inosservanza del dovere di vigilanza imposto ai sindaci dall’articolo 2407 c.c., comma 2, non e’ richiesta l’individuazione di specifici comportamenti che si pongano espressamente in contrasto con tale dovere, ma e’ sufficiente che essi non abbiano rilevato una macroscopica violazione o comunque non abbiano in alcun modo reagito di fronte ad atti di dubbia legittimita’ e regolarita’, cosi’ da non assolvere l’incarico con diligenza, correttezza e buona fede, eventualmente anche segnalando all’assemblea le irregolarita’ di gestione riscontrate o denunciando i fatti al Pubblico Ministero (ora Tribunale – nde) per consentirgli di provvedere ai sensi dell’articolo 2409 c.c. (cass. civ. n. 16314 del 3/7/2017), in quanto puo’ ragionevolmente presumersi che il ricorso a siffatti rimedi, o anche solo la minaccia di farlo per l’ipotesi di mancato ravvedimento operoso degli amministratori, avrebbe potuto essere idoneo ad evitare (o, quanto meno, a ridurre) le conseguenze dannose della condotta gestoria.
4. E’ di tutta evidenza – questa Corte ne e’, ovviamente, ben consapevole – che le regole e i princi’pi valevoli nel campo della responsabilita’ contrattuale (qual’e’ quella del sindaco verso la societa’) non possono essere automaticamente trasferiti nel campo della responsabilita’ penale, dove vige il principio di personalita’ e dove le condotte di bancarotta – che vengono in rilievo nella specie – sono punite a titolo di dolo. Per affermarsi la responsabilita’ penale del sindaco occorre, quindi, che egli abbia dato un contributo giuridicamente rilevante sotto l’aspetto causale – alla verificazione dell’evento e che abbia avuto la coscienza e la volonta’ di quel contributo, anche solo a livello di dolo eventuale (a parte i casi in cui l’elemento soggettivo sia richiesto nella forma del dolo specifico). Il che vuol dire che non basta imputare al sindaco – e provare comportamenti di negligenza o imperizia anche gravi, come puo’ essere il disinteresse verso le vicende societarie (fonte indiscutibile di responsabilita’ civile), ma occorre la prova – che puo’ essere data, come di regola, anche in via indiziaria – del fatto che la sua condotta abbia determinato o favorito, consapevolmente, la commissione dei fatti di bancarotta da parte dell’amministratore. Non e’ necessaria, ad ogni modo, la prova di un preventivo accordo del sindaco con chi amministra la societa’ in relazione alle operazioni distrattive, giacche’ l’inerzia e’ sinonimo di omissione e questa, cosi’ come puo’ essere l’effetto di una negligenza, puo’ anche essere animata dal dolo, in tutte le sue possibili graduazioni; ed essa, al pari dell’azione, entra a pieno titolo nelle possibili modalita’ esecutive del reato.
5. Alla luce di tali criteri devono respingersi le censure del ricorrente alla sentenza impugnata, atteso che risulta infondata la prima obiezione da lui mossa al ragionamento del giudicante: (OMISSIS) aveva – anche in base alla nuova formulazione degli articoli 2403, 2406, 2409 e 2477 c.c. – i poteri necessari a stroncare, sul nascere, le velleita’ appropriative dell’amministratore, atteso che poteva segnalare all’assemblea le scorrettezze di quest’ultimo, ma poteva anche segnalare al Tribunale le irregolarita’ di gestione, anche in vista della sostituzione dell’amministratore. A nulla rileva, quindi, che la compagine societaria della (OMISSIS) srl (e non della (OMISSIS) srl, come erroneamente indicato, forse per refuso, dal ricorrente) fosse corrispondente a quella dell’organo gestorio, dal momento che – a parte la possibilita’ di rivolgersi al Tribunale – la semplice segnalazione delle irregolarita’ all’assemblea avrebbe – secondo ogni logica – messo in moto un circuito informativo idoneo a influenzare le scelte dell’amministratore e costringerlo a comportamenti piu’ rispettosi degli interessi della societa’ e dei creditori, evidenziando scorrettezze e illiceita’ suscettibili di determinare responsabilita’ civili e penali (specie nella previsione del fallimento). I “poteri impeditivi” necessari a configurare una responsabilita’ per omesso controllo, che difetterebbero – secondo il ricorrente – ai sindaco, non sono i poteri capaci di evitare, in assoluto, la commissione dei reati da parte degli amministratori (atteso che non e’ demandato ai sindaci un controllo preventivo sugli atti di amministrazione), ma i poteri, senz’altro appartenenti al sindaco, di ricognizione e di segnalazione sopra specificati, che stimolano la reattivita’ dei soggetti legittimati ad agire per la tutela del patrimonio sociale (i soci e i creditori). Del tutto inconferente e’, pertanto, il riferimento del ricorrente al “ragionamento controfattuale”, che, secondo lui, si imporrebbe nella specie, giacche’ l’esercizio scrupoloso della funzione di controllo e’ richiesto per stimolare, in generale, comportamenti legali e virtuosi dell’amministratore e non gia’ per impedire, rendendoli impossibili, i reati di bancarotta.
Cosi’ come inconferente e’ il riferimento – fatto nella parte finale del ricorso – all’applicabilita’ dell’articolo 223 L.F. in relazione all’articolo 2621 c.c., per le spese voluttuarie sostenute dall’amministratore, giacche’ la condotta omissiva del sindaco assume rilievo prima ancora che si traduca in appostazione contabile falsa.
6. Ugualmente infondato e’ il motivo di ricorso concernente la prova del dolo, ancorato, nella corretta valutazione del giudice di merito, alla durata delle omissioni (dal 2004 al 2009) e al numero e alla gravita’ delle stesse (il collegio sindacale aveva completamente abdicato alle sue funzioni, tant’e’ che non aveva mai eseguito le prescritte verifiche trimestrali, ne’ aveva mai richiesto la documentazione necessaria all’esecuzione della verifica; aveva sistematicamente omesso di verificare la effettivita’ dei crediti e dei debiti; era stato assente nelle verifiche di fine anno e nella formazione dell’inventario fisico), oltre che alle condotte manipolative poste in essere in prossimita’ del fallimento (le relazioni al bilancio – trascritte sul libro delle adunanze del collegio sindacale – erano state redatte adattando quelle tempestivamente depositate presso il Registro delle Imprese ed erano state manipolate le relazioni, in modo da simulare l’apparenza di controlli mai eseguiti). Tutto cio’ in un contesto caratterizzato da diffusa e profonda illegalita’, essendo la societa’ venuta meno agli obblighi tributari da almeno cinque anni prima del fallimento; avendo (gli amministratori) alienato il ramo d’azienda piu’ fruttifero a canone irrisorio; aggravato il dissesto societario con la falsificazione dei bilanci, per coprire le perdite di gestione; appropriati, con condotte reiterate e perduranti, di oltre 235.000 Euro; distratto risorse sociali per scopi personali (lavori in villa e noleggio di yacht, quando la societa’ aveva gia’ problemi nel pagamento dei tributi); auto-attribuito compensi al di fuori di qualsiasi delibera assembleare (anche per indennita’ di fine mandato, nella cospicua somma di Euro 100 mila, in epoca di conclamato dissesto). Tale modus procedendi non e’ passibile di censura in sede di legittimita’, perche’, se e’ vero che la responsabilita’ (per distrazione) del sindaco presuppone la conoscenza, e non la sola conoscibilita’, delle malefatte dell’amministratore, e’ altrettanto indubbio che l’ampiezza dell’arco temporale in cui queste sono state poste in essere, il loro numero e reiterazione, oltre che la loro rilevanza, vanno presi in considerazione dal giudicante per risalire allo stato psicologico del soggetto gravato da obblighi di garanzia; stato che, per appartenere al foro interno, puo’ essere accertato solo in maniera induttiva, facendo applicazione di massime di comune esperienza e valorizzando i segni esteriori della volonta’, rilevante – nella specie – anche sotto forma del dolo eventuale. Questo perche’ anche i singoli atti di distrazione assumono – quanto sono reiterati, abbracciano un lungo lasso di tempo e incidono in maniera significativa sul patrimonio aziendale – la connotazione di “segnali di allarme”, idonei ad avvisare l’organo di controllo circa la spregiudicatezza del controllato e la necessita’ di attivarsi per contenerla. Senza contare che, nel caso concreto, (OMISSIS) era, secondo il giudicante, il membro del collegio sindacale deputato alla redazione dei verbali del collegio, oggetto delle falsificazioni sopra menzionate; quindi, il soggetto posto in condizione, anche piu’ degli altri, di rendersi conto delle illiceita’ commesse dall’organo amministrativo.
La motivazione con cui e’ stata affermata la responsabilita’ concorsuale dell’imputato e’ quindi tutt’altro che manifestamente illogica, giacche’ e’ stata desunta da circostanze esterne effettivamente espressione di atteggiamenti psichici e senza trascurare le difficolta’ familiari cui (OMISSIS) e’ andato incontro a partire dal giugno 2008, superate dall’appropriato rilievo che nessuna discontinuita’ e’ stata riscontrata – nell’atteggiamento dell’imputato – tra il prima e il dopo: segno di una continuita’ che ha assunto rilievo causale nella produzione dell’evento.
Ne consegue che il ricorso, seppur non inammissibile, risulta infondato per la ragioni fin qui esposte; ai sensi dell’articolo 616 c.p.p., il ricorrente va condannato alle spese del procedimento.

P.Q.M.

Rigetta il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali.