Corte di Cassazione, sezione lavoro civile, Sentenza 3 luglio 2019, n. 17784.
La massima estrapolata:
In caso di cessione di ramo d’azienda, ove su domanda del lavoratore ceduto venga giudizialmente accertato che non ricorrono i presupposti di cui all’art. 2112 c.c., il pagamento delle retribuzioni da parte del cessionario, che abbia utilizzato la prestazione del lavoratore successivamente a detto accertamento ed alla messa a disposizione delle energie lavorative in favore dell’alienante da parte del lavoratore, non produce effetto estintivo, in tutto o in parte, dell’obbligazione retributiva gravante sul cedente che rifiuti, senza giustificazione, la controprestazione lavorativa.
Sentenza 3 luglio 2019, n. 17784
Data udienza 11 giugno 2019
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE LAVORO
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. NAPOLETANO Giuseppe – Presidente
Dott. RAIMONDI Guido – Consigliere
Dott. NEGRI DELLA TORRE Paolo – Consigliere
Dott. BLASUTTO Daniela – Consigliere
Dott. PATTI Adriano P. – rel. Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso 15874-2013 proposto da:
(OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS) (OMISSIS), (OMISSIS) (OMISSIS), (OMISSIS) (OMISSIS), (OMISSIS) (OMISSIS), elettivamente domiciliati in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che li rappresenta e difende unitamente all’avvocato (OMISSIS);
– ricorrenti –
contro
(OMISSIS) S.P.A. in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio degli avvocati (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS), che la rappresentano e difendono;
– controricorrente –
avverso la sentenza n. 10364/2012 della CORTE D’APPELLO di ROMA, depositata il 28/09/2011 R.G.N. 3424/2010;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 11/06/2019 dal Consigliere Dott. ADRIANO PIERGIOVANNI PATTI;
udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. CIMMINO ALESSANDRO, che ha concluso per: SS.UU., in subordine accoglimento;
udito l’Avvocato (OMISSIS);
uditi gli Avvocati (OMISSIS) e (OMISSIS).
FATTI DI CAUSA
Con sentenza 28 gennaio 2013, la Corte d’appello di Roma, in accoglimento dell’appello di (OMISSIS) s.p.a., revocava i decreti del Tribunale di Roma di ingiunzione della societa’ al pagamento, in favore di (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS) e (OMISSIS) a titolo di retribuzioni maturate nel periodo ottobre 2007 – giugno 2008, delle somme rispettivamente richieste sulla base di sentenza dello stesso Tribunale del 31 gennaio 2007 (non ancora in giudicato), di accertamento della illegittimita’ del loro trasferimento, nell’ambito della cessione di ramo d’azienda a (OMISSIS) s.r.l. dalla predetta societa’, con la conseguente condanna della cedente alla loro riammissione in servizio: cosi’ riformando la decisione di primo grado, che aveva invece rigettato l’opposizione proposta da (OMISSIS) s.p.a. avverso i predetti decreti ingiuntivi.
A motivo della decisione, la Corte territoriale escludeva il credito dei lavoratori, da qualificare risarcitorio in assenza di prestazione di attivita’ dei lavoratori alle dipendenze di (OMISSIS) s.p.a. per il periodo durante il quale non era stato ripristinato il rapporto di lavoro dalla societa’, con la conseguente detraibilita’ dell’aliunde perceptum, esattamente pari alle somme da ciascuno rivendicate, costituito dalle retribuzioni percepite nel medesimo periodo lavorato alle dipendenze della cessionaria del ramo d’azienda, il cui trasferimento era stato dichiarato illegittimo dalla sentenza citata.
Con atto notificato il 27 giugno 2013, tutti i lavoratori ricorrevano per cassazione con due motivi, cui resisteva con controricorso la societa’ datrice.
Con verbale di conciliazione sindacale del 26 luglio 2016, (OMISSIS), (OMISSIS) e (OMISSIS), in qualita’ di eredi di (OMISSIS), nelle more deceduta, concludevano un accordo per la conciliazione di tutto il contenzioso della loro dante causa a titolo universale con (OMISSIS) s.p.a..
Dopo comunicazione da entrambe le parti di memoria ai sensi dell’articolo 378 c.p.c., la causa, gia’ fissata all’udienza pubblica del 7 febbraio 2018 ma rinviata a nuovo ruolo per la particolare importanza della questione e la pendenza di analoghi ricorsi, era nuovamente fissata per l’odierna udienza pubblica; entrambe le parti comunicavano memoria ai sensi dell’articolo 378 c.p.c..
RAGIONI DELLA DECISIONE
1. Con il primo motivo, i ricorrenti deducono violazione degli articoli 1206, 1207, 1217 e 1453 c.c., per avere la Corte territoriale erroneamente qualificato il credito ingiunto in pagamento dai lavoratori alla societa’ datrice (del quale era stata accertata, ancorche’ con sentenza non ancora in giudicato, l’illegittima cessione del ramo di azienda nel quale essi lavoravano e dichiarato l’obbligo di ripristino del rapporto di lavoro, non adempiuto dalla cedente benche’ costituita in mora credendi), a titolo risarcitorio anziche’ retributivo, come invece avrebbe dovuto essere per la natura di sinallagmaticita’ corrispettiva del rapporto di lavoro: con la conseguente indetraibilita’ dell’aliunde perceptum.
2. Con il secondo, essi deducono violazione dell’articolo 2094 c.c., per la natura retributiva del trattamento economico dovuto nel caso di specie, attesa la non eccezionalita’ della sua erogazione anche in caso di mancata prestazione lavorativa, tenuto conto della ricostituzione, con l’accertamento di illegittimita’ del trasferimento di ramo d’azienda da (OMISSIS) s.p.a. a (OMISSIS) s.r.l., del sinallagma genetico tra le parti, del tutto analogamente a quanto ritenuto dall’arresto richiamato dalla Corte territoriale (Cass. 508/99) in riferimento alle ipotesi previste dagli articoli 2108, 2109 e 2110 c.c..
3. In via preliminare, dato atto dell’accordo di conciliazione sindacale, con verbale del 26 luglio 2016, concluso da (OMISSIS), (OMISSIS) e (OMISSIS), in qualita’ di eredi di (OMISSIS), nelle more deceduta, con (OMISSIS) s.p.a. di tutto il contenzioso pendente tra la loro dante causa a titolo universale e la predetta societa’, deve essere dichiarata la cessazione della materia del contendere tra le parti.
4. I due motivi possono essere congiuntamente esaminati, per evidenti ragioni di stretta connessione.
4.1. Le questioni devolute a questa Corte riguardano: a) la natura, se retributiva ovvero risarcitoria, dei crediti che i lavoratori hanno ingiunto in pagamento a (OMISSIS) s.p.a. a titolo di emolumenti loro dovuti per effetto del mancato ripristino del rapporto da parte della societa’ predetta, nonostante l’emissione di un tale ordine del Tribunale con la sentenza di accertamento della illegittimita’ della cessione del ramo d’azienda (cui essi erano addetti) a (OMISSIS) s.r.l., con decorrenza dalla messa in mora operata dai lavoratori medesimi; b) la detraibilita’ o meno, una volta tanto accertato, di quanto percepito dai lavoratori a titolo di retribuzione per l’attivita’ prestata alle dipendenze della predetta societa’, gia’ cessionaria del ramo d’azienda.
5. La prima questione trova soluzione nel senso della natura retributiva e non piu’ risarcitoria (come invece secondo un indirizzo precedente: Cass. 17 luglio 2008 n. 19740; Cass. 9 settembre 2014 n. 18955; Cass. 25 giugno 2018, n. 16694) sulla scorta dell’insegnamento posto recentemente dalle Sezioni unite civili di questa Corte (sent. 7 febbraio 2018, n. 2990).
5.1. Come noto, detta pronuncia ha sancito il seguente testuale principio di diritto:
“in tema di interposizione di manodopera, ove ne venga accertata l’illegittimita’ e dichiarata l’esistenza di un rapporto di lavoro a tempo indeterminato, l’omesso ripristino del rapporto di lavoro ad opera del committente determina l’obbligo di quest’ultimo di corrispondere le retribuzioni,…, a decorrere dalla messa in mora”.
A tale indirizzo e’ stato riconosciuto valore di diritto vivente sopravvenuto dalla Corte costituzionale con la sentenza 28 febbraio 2019, n. 29, anche avuto riguardo alla fattispecie della cessione del ramo d’azienda. Infatti la Corte d’Appello di Roma, sezione lavoro, con ordinanza di rimessione del 2 ottobre 2017, aveva sollevato questione di legittimita’ costituzionale del “combinato disposto” degli articoli 1206, 1207 e 1217 c.c., in riferimento agli articoli 3, 24 e 111 Cost. e articolo 117 Cost., comma 1, quest’ultimo in relazione all’articolo 6 CEDU, censurando le citate disposizioni sulla mora del creditore, sul presupposto che limitassero la tutela del lavoratore ceduto – secondo l’interpretazione giurisprudenziale all’epoca accreditata – al risarcimento del danno, anche dopo la sentenza che avesse accertato l’illegittimita’ o l’inefficacia del trasferimento d’azienda. La Corte costituzionale ha preso atto (al p.to 6.3. del Considerato in diritto) “che l’indirizzo interpretativo, indicato come diritto vivente allorche’ sono state proposte le questioni di legittimita’ costituzionale, risulta disatteso dalla suddetta pronuncia delle Sezioni unite, successiva all’ordinanza di rimessione.
Tale pronuncia mira a ricondurre a razionalita’ e coerenza il tormentato capitolo della mora del creditore nel rapporto di lavoro e consente di risolvere in via interpretativa i dubbi di costituzionalita’ prospettati”. Dalla “qualificazione retributiva dell’obbligazione del datore di lavoro moroso” il Giudice delle leggi ha tratto la conseguenza di “privare di fondamento,…, le questioni di legittimita’ costituzionale insorte sulla base di un’interpretazione di segno antitetico”, spettando “alla Corte rimettente rivalutare la questione interpretativa dibattuta nel giudizio principale, che investe il diritto del lavoratore ceduto, gia’ retribuito dal cessionario, di rivendicare la retribuzione anche nei confronti del cedente”.
6. Da tali esiti interpretativi, costituenti premesse che il Collegio non intende rimettere in discussione, occorre necessariamente muovere per la soluzione della seconda questione devoluta a questa Corte.
Ovvero se dalle retribuzioni spettanti al lavoratore dal datore di lavoro, che abbia operato un trasferimento di (ramo di) azienda dichiarato illegittimo e che abbia rifiutato il ripristino del rapporto senza una giustificazione, sia detraibile quanto il lavoratore medesimo nello stesso periodo abbia percepito, pure a titolo di retribuzione, per l’attivita’ prestata alle dipendenze dell’imprenditore gia’ cessionario, ma non piu’ tale, una volta dichiarata giudizialmente la non opponibilita’ della cessione al dipendente ceduto. Infatti, una volta escluso che la richiesta di pagamento del lavoratore abbia titolo risarcitorio, non trova applicazione il principio della compensatio lucri cum damno su cui si fonda la detraibilita’ dell’aliunde perceptum dal risarcimento.
Si tratta di questione che impegna evidentemente l’esercizio della funzione nomofilattica di questa Corte, a norma dell’articolo 375 c.p.c., u.c., come anche richiamato dall’articolo 380 bis c.p.c., u.c..
6.1. La sua soluzione richiede un’attenta disamina degli effetti realizzati dalla suddetta qualificazione di retribuzione di quanto spettante al lavoratore dal proprio originario datore di lavoro sul corrispettivo ricevuto per l’attivita’ prestata dal soggetto alle dipendenze del quale, pure avendo offerto la propria prestazione al primo, abbia tuttavia continuato a lavorare. E cio’ anche per dare conto di un’istintiva perplessita’, in realta’ frutto di un’equivoca suggestione, in ordine ad una presunta duplicazione indebita di retribuzione a fronte di un’unica attivita’ prestata dal lavoratore, che cosi’ conseguirebbe una locupletazione non dovuta.
6.2. Giova allora chiarire subito come soltanto un legittimo trasferimento d’azienda comporti la continuita’ di un rapporto di lavoro che resta unico ed immutato, nei suoi elementi oggettivi, esclusivamente nella misurai in cui ricorrano i presupposti di cui all’articolo 2112 c.c. che, in deroga all’articolo 1406 c.c., consente la sostituzione del contraente senza consenso del ceduto. Ed e’ evidente che l’unicita’ del rapporto venga meno, qualora, come appunto nel caso di specie, il trasferimento sia dichiarato invalido, stante l’instaurazione di un diverso e nuovo rapporto di lavoro con il soggetto (gia’, e non piu’, cessionario) alle cui dipendenze il lavoratore “continui” di fatto a lavorare.
l’unicita’ del rapporto presupponga la legittimita’ della vicenda traslativa regolata dall’articolo 2112 c.c.. Sicche’, accertatane l’invalidita’, il rapporto con il destinatario della cessione e’ instaurato in via di mero fatto, tanto che le vicende risolutive dello stesso non sono idonee ad incidere sul rapporto giuridico ancora in essere, rimasto in vita con il cedente (sebbene quiescente per l’illegittima cessione fino alla declaratoria giudiziale). In sintesi, il trasferimento del medesimo rapporto si determina solo quando si perfeziona una fattispecie traslativa conforme al modello legale; diversamente, nel caso di invalidita’ della cessione (per mancanza dei requisiti richiesti dall’articolo 2112 c.c.) e di inconfigurabilita’ di una cessione negoziale (per mancanza del consenso della parte ceduta quale elemento costitutivo della cessione), quel rapporto di lavoro non si trasferisce e resta nella titolarita’ dell’originario cedente (cfr. da ultimo: Cass. 28 febbraio 2019, n. 5998; in senso conforme, trai le altre: Cass. 18 febbraio 2014, n. 13485; Cass. 7 settembre 2016, n. 17736; Cass. 30 gennaio 2018, n. 2281, le quali hanno pure ribadito il consolidato orientamento circa l’interesse ad agire del lavoratore ceduto nonostante la prestazione di lavoro resa in favore del cessionario).
6.3. Si potrebbe pero’ obiettare come, a fronte di una duplicita’ di rapporti (uno, de iure, ripristinato nei confronti dell’originario datore di lavoro, tenuto alla corresponsione delle retribuzioni maturate dalla costituzione in mora del lavoratore;
l’altro, di fatto, nei confronti del soggetto, gia’ cessionario, effettivo utilizzatore della prestazione lavorativa), questa resti (apparentemente) unica.
In proposito occorre invece osservare come, accanto ad una prestazione materialmente resa in favore del soggetto con il quale il lavoratore, illegittimamente trasferito con la cessione di ramo d’azienda, abbia instaurato un rapporto di lavoro di fatto, ve ne sia un’altra giuridicamente resa in favore dell’originario datore, con il quale il rapporto di lavoro e’ stato de iure (anche se non de facto, per rifiuto ingiustificato del predetto) ripristinato, non meno rilevante sul piano del diritto.
Ed infatti, al dipendente la retribuzione spetta tanto se la prestazione di lavoro sia effettivamente eseguita, sia se il datore di lavoro versi in una situazione di mora accipiendi nei suoi confronti (Cass. 23 novembre 2006, n. 24886; Cass. 23 luglio 2008, n. 20316). Una volta offerta la prestazione lavorativa al datore di lavoro giudizialmente dichiarato tale, il rifiuto di questi rende giuridicamente equiparabile la messa a disposizione delle energie lavorative del dipendente alla utilizzazione effettiva, con la conseguenza che il datore di lavoro ha l’obbligo di pagare la controprestazione retributiva. Non si dubita, ad esempio, che in base agli articoli 1218 e 1256 c.c. la “sospensione unilaterale” del rapporto da parte del datore di lavoro sia giustificata ed esoneri il medesimo datore dall’obbligazione retributiva solo quando non sia imputabile a fatto dello stesso (Cass. 22 ottobre 1999, n. 11916; Cass. 10 aprile 2002, n. 5101; Cass. 16 aprile 2004, n. 7300; Cass. 9 agosto 2C)04, n. 15372).
A tale proposito vale la pena rammentare pure il tradizionale orientamento (formatosi antecedentemente alla modifica della L. n. 300 del 1970, articolo 18 con la L. n. 108 del 1990) secondo il quale la pronuncia che dichiarava l’illegittimita’ del licenziamento e ordinava la reintegrazione nel posto di lavoro faceva insorgere l’obbligo del datore, che non ottemperasse a tale ordine, di corrispondere la retribuzione dovuta, in ragione della riaffermata vigenza della lex contractus e della ininterrotta continuita’ del rapporto di lavoro, con la correlativa equiparazione, alla effettiva utilizzazione delle energie lavorative del dipendente, della mera utilizzabilita’ di esse, in relazione alla disponibilita’ del lavoratore a riprendere servizio (Cass. S.U. 13 aprile 1988, n. 2925).
6.4. La conseguenza che si e’ tratta e’ pure coerente con il diritto generale delle obbligazioni, che, non a caso, ha collocato, nel capo (II del Titolo I del libro IV) “Dell’adempimento delle obbligazioni”, la disciplina della mora del creditore (sezione III). Per comprensibili ragioni di diversa coercibilita’, essa differenzia le obbligazioni aventi ad oggetto prestazioni fungibili da quelle relative a prestazioni infungibili (cui evidentemente appartengono quelle inerenti la prestazione di lavoro).
Sicche’, per le prime la costituzione in mora credendi (e la conseguente offerta di restituzione) vale unicamente a stabilire il momento di decorrenza degli effetti della mora, specificamente indicati dall’articolo 1207 c.c., ma non anche a determinare la liberazione del debitore, che la legge subordina (articolo 1210 c.c.) all’esecuzione del deposito accettato dal creditore o dichiarato valido con sentenza passata in giudicato (Cass. 29 aprile 2014, n. 8711). Per le seconde, dovendo l’adempimento della prestazione di fare essere preceduto da atti preparatori, la cui esecuzione richiede la collaborazione del creditore, basta invece che il debitore, che intenda conseguire la liberazione dal vincolo, costituisca il primo in mora mediante l’intimazione prevista dall’articolo 1217 c.c.: integrando insindacabile valutazione di merito l’accertamento della necessita’ della collaborazione del creditore, affinche’ il debitore possa adempiere la propria obbligazione di fare (Cass. 12 luglio 1968, n. 2474).
Dai principi di diritto suenunciati discende allora, siccome coerente precipitato logico-giuridico, che, mediante l’intimazione del lavoratore all’impresa cedente di ricevere la prestazione con modalita’ valida ai fini della costituzione in mora credendi del medesimo datore (il quale la rifiuti senza giustificazione), il debitore del facere infungibile abbia posto in essere quanto e’ necessario, secondo il diritto comune, per far nascere il suo diritto alla controprestazione del pagamento della retribuzione, equiparandosi la prestazione rifiutata alla prestazione effettivamente resa per tutto il tempo in cui il creditore l’abbia resa impossibile non compiendo gli atti di cooperazione necessari.
Sicche’ da quel momento l’attivita’ lavorativa subordinata resa in favore del non piu’ cessionario equivale a quella che il lavoratore, bisognoso di occupazione, renda in favore di qualsiasi altro soggetto terzo: cosi’ come la retribuzione corrisposta da ogni altro datore di lavoro presso il quale il lavoratore impiegasse le sue energie lavorative si andrebbe a cumulare con quella dovuta dall’azienda cedente, parimenti anche quella corrisposta da chi non e’ piu’ da considerare cessionario, e che compensa un’attivita’ resa nell’interesse e nell’organizzazione di questi, non va detratta dall’importo della retribuzione cui il cedente e’ obbligato.
Ne’ tale prestazione lavorativa in fatto resa per un terzo esclude una valida offerta di prestazione all’originario datore (Cass. 8 aprile 2019, n. 9747), considerato che, una volta che l’impresa cedente, costituita in mora, manifestasse la volonta’ di accettare la prestazione, il lavoratore potrebbe scegliere di rendere la prestazione non piu’ soltanto giuridicamente, ma anche effettivamente, in favore di essa e, ove cio’ non facesse, verrebbero automaticamente meno gli effetti della mora credendi.
7. Acclarato che dopo la sentenza che ha dichiarato insussistenti i presupposti per il trasferimento del ramo d’azienda, in uno alla messa in mora operata del lavoratore, vi e’ l’obbligo dell’impresa (gia’) cedente di pagare la retribuzione e non di risarcire un danno, non vi e’ norma di diritto positivo che consenta di ritenere che tale obbligazione pecuniaria possa considerarsi, in tutto o in parte, estinta per il pagamento della retribuzione da parte dell’impresa originaria destinataria della cessione.
7.1. Invero la piu’ approfondita disamina giuridica qui svolta induce al superamento di un primo orientamento di ritenuta detraibilita’, dal credito retributivo spettante al lavoratore validamente offerente all’originario datore la propria prestazione ingiustificatamente rifiutata, della retribuzione percepita dal datore (gia’ cessionario), sul presupposto dell’unicita’ di prestazione lavorativa e di obbligazione, con la qualificazione del relativo pagamento alla stregua di un adempimento del terzo, a norma dell’articolo 1180 c.c. (Cass., sez. VI, 31 maggio 2018, n. 14019; Cass., sez. VI, 1 giugno 2018, n. 14136: p.to 6 in motivazione).
Gia’ si sono illustrate le ragioni di un’effettiva duplicita’ dei rapporti in essere: il nuovo datore di lavoro (gia’ cessionario nel trasferimento dichiarato illegittimo) e’ l’utilizzatore effettivo (e non meramente apparente come nelle fattispecie, di certo differenti, di interposizione nelle prestazioni di lavoro) dell’attivita’ del lavoratore cui in via corrispettiva corrisponde la retribuzione dovuta e cosi’ adempie ad un’obbligazione propria, non sicuramente estinguendo un debito altrui (come nel caso di interposizioni fittizie: Cass. 3 settembre 2015, n. 17516; Cass. 31 luglio 2017, n. 19030). Sicche’ l’esistenza di un debito proprio, generato dall’obbligo di retribuire le prestazioni del lavoratore ceduto di cui ha concretamente fruito, esclude in radice la possibilita’ di configurare un adempimento in qualita’ di terzo da parte del destinatario dell’originaria cessione; in relazione all’adempimento del terzo ex articolo 1180 c.c., infatti, si e’ ritenuto che deve mancare nello schema causale tipico la controprestazione in favore di chi adempie, pagando il terzo per definizione un debito non proprio e non prevedendo la struttura del negozio alcuna attribuzione patrimoniale a suo favore (Cass. s.u. 18 marzo 2010, n. 6538; Cass. 7 marzo 2016, n. 4454; Cass. 6 ottobre 2017, n. 23439), mentre nella specie il non piu’ cessionario compensa un’attivita’ lavorativa direttamente resa a vantaggio dell’impresa di cui e’ titolare.
7.2. Parimenti non sono applicabili le disposizioni contenute nel Decreto Legislativo n. 276 del 2003 laddove all’articolo 27, comma 2 (previsto in materia di somministrazione irregolare ma richiamato anche dall’articolo 29, comma 3 bis, in tema di appalto illecito) stabilisce che “tutti i pagamenti effettuati dal somministratore, a titolo retributivo o di contribuzione previdenziale, valgono a liberare il soggetto che ne ha effettivamente utilizzato la prestazione dal debito corrispondente fino a concorrenza della somma effettivamente pagata”.
Il meccanismo che consente l’incidenza liberatoria degli adempimenti comunque posti in essere dal somministratore o dall’appaltatore e’ stato richiamato dalla sentenza n. 2990 del 2018 delle Sezioni unite limitatamente ai “pagamenti effettuati a vantaggio del soggetto che ha utilizzato effettivamente la prestazione” (Cass. 31 ottobre 2018, n. 27976).
Il testo delle disposizioni, che espressamente si riferisce alle fattispecie della somministrazione e dell’appalto, non ne consente l’applicazione diretta alla diversa ipotesi del trasferimento d’azienda.
Il dato testuale che connette l’effetto liberatorio del pagamento esclusivamente in favore del soggetto che “ha effettivamente utilizzato la prestazione” esclude altresi’ ogni interpretazione estensiva (men che meno analogica) che consenta l’applicazione al caso della cessione di ramo d’azienda, ove l’impresa cedente, che dovrebbe beneficiare del pagamento altrui, non utilizza affatto la prestazione del lavoratore ceduto. E’ che i fenomeni interpositori rappresentati dalla somministrazione irregolare o dall’appalto illecito risultano strutturalmente lincomparabili con le cessioni di ramo d’azienda dichiarate illegittime nei confronti del lavoratore ceduto. Nel primo caso il soggetto che ha utilizzato le prestazioni e’ il datore di lavoro reale al quale e’ imputabile la titolarita’ dell’unico rapporto, mentre nel secondo caso l’impresa cedente non e’ il soggetto che utilizza la prestazione, invece effettuata a vantaggio di una diversa organizzazione d’impresa che diventa titolare di un altro rapporto e che paga un debito proprio.
8. La conclusione raggiunta e’ coerente con l’interpretazione costituzionalmente orientata propugnata dalla sentenza della Corte Cost. 11 novembre 2011, n. 303, posta a fondamento del revirement giurisprudenziale operato da Cass. S.U. n. 2990/18 cit.. La Consulta, scrutinando la legittimita’ costituzionale della L. n. 183 del 2010, articolo 32, commi 5, 6 e 7, ha tra l’altro affermato: “il danno forfettizzato dall’indennita’ in esame copre soltanto il periodo cosiddetto “intermedio”, quello, cioe’, che corre dalla scadenza del termine fino alla sentenza che accerta la nullita’ di esso e dichiara la conversione del rapporto”; sicche’, “a partire dalla sentenza con cui il giudice, rilevato il vizio della pattuizione del termine, converte il contratto di lavoro che prevedeva una scadenza in un contratto di lavoro a tempo indeterminato, e’ da ritenere che il datore di lavoro sia indefettibilmente obbligato a riammettere in servizio il lavoratore e a corrispondergli, in ogni caso, le retribuzioni dovute, anche in ipotesi di mancata riammissione effettiva. Diversamente opinando, la tutela fondamentale della conversione del rapporto in lavoro a tempo indeterminato sarebbe completamente svuotata. Se, infatti, il datore di lavoro, anche dopo l’accertamento giudiziale del rapporto a tempo indeterminato, potesse limitarsi al versamento di una somma compresa tra 2,5 e 12 mensilita’ di retribuzione, non subirebbe alcun deterrente idoneo ad indurlo a riprendere il prestatore a lavorare con se’. E lo stesso riconoscimento della durata indeterminata del rapporto da parte del giudice sarebbe posto nel nulla.” (sub 3.3 del Considerato in diritto).
E questa interpretazione, che fa perno sull’esigenza di effettivita’ della giurisdizione come valore costituzionalmente tutelato, e’ con altrettanto vigore ribadita dalla sentenza di questa Corte a sezioni unite n. 2990/2018 piu’ volte citata, che ha trovato autorevole conferma nella Corte costituzionale che, con la sentenza n. 29 del 2019, in proposito ha affermato: “Secondo le Sezioni unite, una prospettiva costituzionalmente orientata impone di rimeditare la regola della corrispettivita’ nell’ipotesi di un rifiuto illegittimo del datore di lavoro di ricevere la prestazione lavorativa regolarmente offerta. Il riconoscimento di una tutela esclusivamente risarcitoria diminuirebbe, difatti, l’efficacia dei rimedi che l’ordinamento appresta per il lavoratore. Sul datore di lavoro che persista nel rifiuto di ricevere la prestazione lavorativa, ritualmente offerta dopo l’accertamento giudiziale che ha ripristinato il vinculum iuris, continua dunque a gravare l’obbligo di corrispondere la retribuzione.,
Nella ricostruzione delle Sezioni unite la disciplina del licenziamento illegittimo, che ascrive all’area del risarcimento del danno le indennita’ dovute dal datore di lavoro, si configura in termini derogatori e peculiari. Acquistano per contro valenza generale le affermazioni contenute nella sentenza n. 303 del 2011 di questa Corte, relative alle conseguenze dell’illegittima apposizione del termine (L. 4 novembre 2010, n. 183, articolo 32, comma 5…).
Infatti, come precisato nella suddetta pronuncia, per effetto della sentenza che rileva il vizio della pattuizione del termine e instaura un contratto a tempo indeterminato, il datore di lavoro e’ tenuto a corrispondere al lavoratore, “in ogni caso, le retribuzioni dovute, anche in caso di mancata riammissione effettiva” (sentenza n. 303 del 2011, punto 3.3.1. del Considerato in diritto). Da tali principi le Sezioni unite evincono, con portata tendenzialmente generale, l’obbligo del datore di lavoro moroso di corrispondere le retribuzioni al lavoratore che non sia stato riammesso in servizio, neppure dopo la pronuncia del giudice che abbia ripristinato la vigenza dell’originario rapporto di lavoro. In questa prospettiva, riveste un ruolo primario l’accertamento del giudice, che ristabilisce la lex contractus, accertamento che non puo’ essere sminuito nella sua forza cogente dal protrarsi dell’inosservanza” (sub 5 del Considerato in diritto).
Al termine del percorso argomentativo svolto, si comprende allora come la soluzione della questione devoluta sia l’inevitabile approdo di un coerente percorso logico-giuridico di effettivita’ del dictum giurisdizionale, nella sua soggezione esclusivamente alla legge (articolo 101 Cost., comma 2), che non ammette svuotamenti di tutela per la mancanza di ogni deterrente idoneo ad indurre il datore di lavoro a riprendere il prestatore a lavorare ovvero affievolimenti della forza cogente della pronuncia giudiziale che risulterebbe in concreto priva di efficacia per il protrarsi dell’inosservanza senza reali conseguenze. Cio’ senza avallare alcuna indebita duplicazione di retribuzione, ne’ tanto meno veicolare strumenti di coercizione indiretta (neppure applicandosi, per espressa previsione, alle controversie di lavoro subordinato pubblico e privato ed ai rapporti di collaborazione coordinata e continuativa, regolati dall’articolo 409 c.p.c., l’articolo 614 bis c.p.c., come novellato dalla Decreto Legge n. 83 del 2015, articolo 13, conv. con modif. dalla L. n. 132 del 2005, che ne ha mutato la rubrica originaria con quella di “Misure di coercizione indiretta”, ampliandone l’ambito applicativo, ricomprendendovi oltre agli obblighi di fare infungibile, anche gli obblighi do fare, non fare e di dare, diversi dal pagamento di somme di denaro) finalizzati ad una tutela satisfattoria a fronte di un esercizio improprio delle prerogative datoriali.
9. Conclusivamente deve essere affermato il seguente principio di diritto:
“In caso di cessione di ramo d’azienda, ove su domanda del lavoratore ceduto venga giudizialmente accertato che non ricorrono i presupposti di cui all’articolo 2112 c.c., le retribuzioni in seguito corrisposte dal destinatario della cessione, che abbia utilizzato la prestazione del lavoratore successivamente alla messa a disposizione di questi delle energie lavorative in favore dell’alienante, non producono un effetto estintivo, in tutto o in parte, dell’obbligazione retributiva gravante sul cedente che rifiuti, senza giustificazione, la controprestazione lavorativa”.
10. Dalle superiori argomentazioni discende la cessazione della materia contendere tra gli eredi di (OMISSIS) e (OMISSIS) s.p.a. per conciliazione e compensazione delle spese tra le parti spese; per gli altri lavoratori, l’accoglimento del ricorso, con la cassazione della sentenza e rinvio, anche per la regolazione delle spese del giudizio di legittimita’, alla Corte d’appello di Roma in diversa composizione.
P.Q.M.
LA CORTE
Dichiara la cessazione della materia del contendere tra gli eredi di (OMISSIS) e (OMISSIS) s.p.a. e compensate le spese del giudizio tra le parti; accoglie il ricorso degli altri lavoratori; cassa la sentenza e rinvia, anche per la regolazione delle spese del giudizio di legittimita’, alla Corte d’appello di Roma in diversa composizione.
In caso di diffusione omettere le generalità e gli altri dati identificativi dei soggetti interessati nei termini indicati.
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