Corte di Cassazione, sezione VI, sentenza 8 luglio 2014, n. 29677. La citazione in giudizio presso il difensore di fiducia dopo che l'imputato ha revocato tale elezione di domicilio (a favore della sede della società da lui amministrata), non integra un caso di nullità assoluta della sentenza per omessa citazione, ma soltanto una irregolarità, sanabile con la successiva costituzione della parte.

REPUBBLICA ITALIANA

1. Con sentenza resa il 21.3.2012, all’esito di giudizio celebrato con rito ordinario in contumacia dei due imputati, il Tribunale di Genova ha riconosciuto (OMISSIS) e (OMISSIS) colpevoli dei reati di corruzione propria antecedente, attiva e passiva, loro rispettivamente ascritti (al (OMISSIS) in qualita’ di amministratore della (OMISSIS) s.r.l. e allo (OMISSIS) in qualita’ di consigliere comunale di (OMISSIS)) e lo (OMISSIS) anche del reato di istigazione alla corruzione propria ex articolo 319 c.p., e articolo 322 c.p., comma 4.
Reati commessi a (OMISSIS) nel (OMISSIS) (consumazione (OMISSIS)) e venuti in luce nel quadro di servizi di captazione vocale (telefonica e ambientale) e di acquisizione documentale attivati nell’ambito di una piu’ estesa indagine (denominata (OMISSIS)) per vicende di corruzione, emissione di false fatture e riciclaggio, dalle quali emergevano le posizioni di rilievo penale dei due imputati per gli episodi costitutivi degli odierni reati, si’ da determinare – previa separazione degli atti – il loro autonomo rinvio a giudizio.
Il Tribunale, unificati sotto il vincolo della continuazione i reati ascritti allo (OMISSIS), ha condannato lo stesso (OMISSIS) alla pena di tre anni e sei mesi di reclusione e il (OMISSIS) alla pena di tre anni di reclusione, oltre alle pene accessorie di legge per entrambi.
La sentenza e’ stata appellata dai due imputati, che hanno formulato censure di carattere processuale e censure relative al merito valutativo delle emergenze probatorie.
2. Giudicando sulle impugnazioni dei due prevenuti, la Corte di Appello di Genova, con la sentenza del 13.11.2013 indicata in epigrafe, accogliendo il primo e assorbente motivo di censura, comune ai due imputati, concernente le addotte nullita’ ex articolo 179 c.p.p., delle loro rispettive citazioni a giudizio innanzi al Tribunale, ha annullato la decisione di primo grado ai sensi dell’articolo 604 c.p.p., comma 4, per ritenuta “nullita’ delle notifiche dei decreti di citazione agli imputati nel giudizio di primo grado con conseguente nullita’ di tutti gli atti successivi e della sentenza impugnata”, e ha ordinato restituirsi gli atti al Tribunale di Genova per l’ulteriore corso di giustizia.
2.1. Sul punto con l’appello del (OMISSIS) si osservava che l’imputato, interrogato dal p.m. il 13.1.2010, aveva revocato l’anteriore elezione di domicilio presso il difensore di fiducia avv. (OMISSIS) del Foro di Genova (pur confermato in tale sua specifica qualita’), eleggendo domicilio nella sede della societa’ (OMISSIS) s.r.l. da lui amministrata. Erroneamente il decreto dispositivo del giudizio era stato notificato al domicilio eletto presso il citato difensore di fiducia. Con l’effetto che il (OMISSIS) “non e’ mai stato messo a conoscenza del procedimento instaurato a suo carico”, restando contumace. A cio’ dovendosi aggiungere che anche l’estratto della sentenza di condanna e’ stato impropriamente notificato nel revocato domicilio eletto presso il difensore. La “omessa citazione dell’imputato” aveva comportato, per l’appellante, la nullita’ assoluta e insanabile (articolo 179 c.p.p.) del primo giudizio (e in limine della sua declaratoria di contumacia).
L’analoga censura ex articolo 179 c.p.p., formulata con l’appello dello (OMISSIS) segnalava l’erroneita’ della notificazione del decreto dispositivo del giudizio nel domicilio eletto dall’imputato presso lo studio di uno dei suoi due difensori di fiducia, l’avv. (OMISSIS) del Foro di Genova (codifensore con l’avv. (OMISSIS) dello stesso Foro). Tale elezione di domicilio era stata effettuata dallo (OMISSIS) il 20.5.2008 nel diverso procedimento penale originario (in cui la sua posizione era stata poi archiviata), nessuna dichiarazione o elezione domiciliare essendo stata da lui ritualmente effettuata nell’attuale procedimento penale, separato dal primo. La pregressa elezione di domicilio, ad avviso dell’appellante, “non poteva spiegare alcun effetto nel presente giudizio, ancorche’ lo stesso si configuri come geneticamente collegato a quello originario, attesa l’alterita’ che contraddistingue i fatti contestati”.
2.2. La Corte di Appello di Genova ha giudicato fondate le eccezioni di nullita’ del primo giudizio sollevate dagli imputati, osservando -quanto al (OMISSIS) – che sono provate per tabulas la sua revoca dell’elezione di domicilio presso il difensore, con coeva nuova “elezione di domicilio” presso la societa’ (OMISSIS) s.r.l. di (OMISSIS), e l’avvenuta erronea notificazione del decreto dispositivo del giudizio al domicilio eletto “presso il difensore di allora, non piu’ valido perche’ sostituito da altro a seguito di revoca espressa”. Sicche’ si verte in ipotesi di nullita’ assoluta ai sensi dell’articolo 179 c.p.p., “per omessa citazione dell’imputato”, che non ha avuto conoscenza del procedimento a suo carico, a prescindere dall’avviso dato al difensore di fiducia (al riguardo la sentenza di appello cita la decisione di questa S.C. Sez. 3, 4.12.2012 n. 46819, Ceccarelli, non massimata).
Quanto alla posizione del coimputato (OMISSIS), la Corte distrettuale ha rilevato che lo stesso non ha mai eletto domicilio nel presente procedimento, nessun rilievo dovendosi riconoscere all’esistenza di genetico collegamento con l’altro originario procedimento. I due procedimenti hanno avuto percorsi autonomi e diversi e il domicilio eletto da (OMISSIS) nell’ambito del primo non puo’ estendere la sua validita’ anche al secondo procedimento.
3. La sentenza di appello e’ stata impugnata per cassazione dal Procuratore Generale della Repubblica di Genova e dal difensore dell’imputato (OMISSIS).
3.1. Con il ricorso proposto nell’interesse del (OMISSIS) si precisa che l’impugnazione e’ proposta unicamente con riguardo alla errata individuazione del giudice del “rinvio restitutorio”, da individuarsi nel giudice dell’udienza preliminare e non nel Tribunale giudice della cognizione di merito, come ritenuto dalla Corte territoriale.
In vero la nullita’ delle notificazioni degli atti processuali all’imputato (al domicilio eletto e poi revocato prima della chiusura delle indagini) risale all’avviso di fissazione dell’udienza preliminare ex articoli 418 e 419 c.p.p.. L’ultimo atto del processo ritualmente portato a conoscenza dell’imputato e’ stato l’avviso di conclusione delle indagini (articolo 415 bis c.p.p.), cui ha fatto seguito la richiesta del p.m. di rinvio a giudizio. Ne discende l’incongruenza della restituzione degli atti disposta dalla Corte di Appello, come si precisa in motivazione, ai soli fini di una nuova notificazione all’imputato del decreto che ne ha disposto il giudizio davanti al Tribunale. Il (OMISSIS) aveva ed ha diritto ad una nuova e “effettiva” celebrazione dell’intera udienza preliminare. La Corte di Appello ha focalizzato l’attenzione sulla sola invalidita’ del decreto dispositivo del giudizio (articolo 429 c.p.p.), pur a fronte di puntuali censure difensive (atto di appello), segnalanti l’irritualita’ dell’udienza preliminare, svoltasi senza reale contraddittorio e impedendo all’imputato la possibilita’ di scegliere il giudizio abbreviato.
3.2. Con il proprio ricorso il Procuratore Generale di Genova deduce violazione di legge per interpretazione e applicazione erronee dell’articolo 179 c.p.p. e ss..
La Corte distrettuale ha inesattamente ritenuto integrare casi di omessa citazione dei due imputati, produttivi di nullita’ insanabile a norma dell’articolo 179 c.p.p., le modalita’ esecutive della notificazione del decreto che ha disposto il giudizio nei loro confronti, ignorando una serie di dati di assoluto rilievo agevolmente desumibili ex actis.
Con riguardo alla posizione dell’imputato (OMISSIS), che ha revocato l’elezione di domicilio presso il difensore di fiducia, provvedendo ad eleggere (rectius a indicare) domicilio presso la sede della (OMISSIS) s.r.l., deve constatarsi che non e’ intervenuta alcuna revoca della nomina del difensore di fiducia avv. (OMISSIS), cui e’ stato notificato (nel duplice ruolo di difensore di fiducia e, erroneamente, di domiciliatario dell’imputato) il decreto dispositivo del giudizio emesso dal g.u.p. il 28.4.2010 per l’udienza del 6.10.2010 davanti al Tribunale di Genova. In detta udienza del 6.10.2010, assente l’imputato, e’ regolarmente intervenuto l’avv. (OMISSIS), unico difensore di fiducia del (OMISSIS), che nulla ha eccepito in merito alla citazione in giudizio del suo assistito ed ha svolto la propria difesa, sia articolando richieste preliminari di mezzi di prova, sia partecipando attivamente a tutto il giudizio di primo grado fino al 29.1.2013. Data soltanto a partire dalla quale il (OMISSIS) ha nominato, depositando l’appello contro la sentenza di condanna, un nuovo difensore di fiducia (avv. (OMISSIS)), revocando la precedente nomina.
E’ allora ben chiaro che, diversamente da quanto suppone la Corte di Appello, nel caso di specie si e’ in presenza non gia’ di una omissione totale della notificazione dell’atto integrativo della vocatio in iudicium, omissione che sola puo’ dar luogo alla nullita’ assoluta (invalidante anche gli atti successivi) prevista dall’articolo 179 c.p.p., ma di una mera irregolarita’ della notificazione del decreto dispositivo del giudizio. Determinante, come tale, una mera nullita’ a regime intermedio da dedursi nel termine di decadenza previsto dal combinato disposto dell’articolo 181 c.p.p., comma 3, e articolo 182 c.p.p., (prima della formale apertura del dibattimento: articoli 491 e 492 c.p.p.). Con conseguenti effetti sananti della nullita’ non dedotta, giusta quanto statuito dagli articoli 183 e 184 c.p.p.. A sostegno del proprio assunto impugnatorio il ricorrente P.G. evoca la giurisprudenza di legittimita’ formatasi sulla tematica in esame a partire dalla decisione delle Sezioni Unite penali del 27.10.2004 n. 119/05, Palumbo, rv. 229539, secondo cui “in tema di notificazione della citazione dell’imputato, la nullita’ assoluta e insanabile prevista dall’articolo 179 c.p.p., ricorre soltanto nel caso in cui la notificazione della citazione sia stata omessa o quando, essendo stata eseguita in forme diverse da quelle prescritte, risulti inidonea a determinare la conoscenza effettiva dell’atto da parte dell’imputato; la medesima nullita’ non ricorre invece nei casi in cui vi sia stata esclusivamente la violazione delle regole sulle modalita’ di esecuzione, alla quale consegue la applicabilita’ della sanatoria di cui all’articolo 184 c.p.p.”.
Conoscenza effettiva dell’atto (citazione a giudizio) da considerarsi pacifica, ove si tenga conto della costante presenza in dibattimento del difensore di fiducia dell’imputato, che elementari doveri deontologici forensi inducono a ritenere essere stato ben informato dal difensore sia del rinvio-citazione a giudizio, sia degli sviluppi dell’istruttoria dibattimentale. Ne’ in proposito hanno consistenza i rilievi additivi espressi nell’appello circa l’irregolarita’ anche della notificazione dell’estratto della sentenza contumaciale di primo grado, atteso che l’irregolarita’ non ha punto inciso sulla proposizione di un tempestivo e ben articolato atto di appello da parte del (OMISSIS).
Rilievi del tutto simili si impongono, afferma il ricorrente P.G., anche per l’imputato (OMISSIS), che e’ stato difeso per l’intera durata delle indagini e per tutto il giudizio di primo grado dai difensori di fiducia avvocati (OMISSIS) e (OMISSIS). L’irregolarita’ della notificazione del decreto che ha disposto il giudizio, avvenuta nel domicilio eletto presso l’avv. (OMISSIS), benche’ tale elezione sia avvenuta nell’originario procedimento penale (inizialmente riunito all’attuale con nuova integrativa iscrizione nel registro delle notizie di reato), non impedisce di constatare che l’imputato ha avuto piena conoscenza delle imputazioni elevate dalla pubblica accusa a suo carico e del susseguente giudizio di primo grado, “nella costante presenza dei nominati difensori di fiducia, che sono rimasti sempre gli stessi e che nulla hanno mai eccepito ne’ alla prima udienza davanti al Tribunale di Genova del 6.10.2010, ne’ nel corso di tutto il giudizio di primo grado”.
3.2.1. Con memoria depositata il 26.5.2014 il difensore dell’imputato ricorrente (OMISSIS), avv. (OMISSIS), ha inteso “replicare” al ricorso del Procuratore Generale di Genova, denunciandone l’inammissibilita’ sotto duplice profilo, a prescindere dalla qualificazione del vizio processuale fondante la decisione della Corte di Appello ligure (nullita’ assoluta e/o a regime intermedio afferente alla vocatio in iudicium del prevenuto).
Innanzitutto il ricorso del P.G. e’ inammissibile in rapporto all’oggetto della impugnazione. La sentenza della Corte di Appello che ha dichiarato la nullita’ della decisione di primo grado ha natura e contenuto meramente processuali e non e’ ricorribile per cassazione dal pubblico ministero. L’articolo 608 c.p.p., commi 1 e 4, legittima il P.G. a ricorrere contro ogni sentenza di condanna o di proscioglimento pronunciata in grado di appello o inappellabile e nei casi previsti dall’articolo 569 c.p.p., o da altre disposizioni normative. Esclusa l’ipotesi di cui all’articolo 569 c.p.p., (che regola i casi di ricorso immediato per cassazione), nel processo in esame la sentenza della Corte di Appello di Genova ex articolo 604 co. 4 c.p.p. non e’ ne’ una pronuncia di condanna, ne’ una pronuncia di proscioglimento, ma una decisione di impulso processuale da cui scaturisce soltanto la prosecuzione del giudizio.
In secondo luogo il P.G. lamenta una errata “interpretazione” di una norma processuale (articolo 179 c.p.p.) in cui sarebbero incorsi i giudici del gravame. Cio’ colloca il ricorso al di fuori dello spettro previsionale dell’articolo 606 c.p.p., comma 1, lettera c), dovendosi inferire che il P.G. non vanta un interesse concreto e attuale al proposto ricorso.
Tutto cio’ chiarito, la nullita’ della citazione dell’imputato per il giudizio di primo grado, in virtu’ della quale il (OMISSIS), erroneamente dichiarato contumace, non ha avuto notizia del procedimento pendente a suo carico, deve essere qualificata assoluta e non sanabile. La sentenza delle Sezioni Unite (27.10.2004, ric. Palumbo) richiamata dal ricorrente P.G. registra un “approccio ormai obsoleto e inattuale” alla problematica connessa alla presunzione (relativa) di conoscenza legale di un atto, sol perche’ sia stato notificato al difensore di fiducia con “efficacia surrogatoria della conoscenza effettiva dell’atto da parte del diretto interessato”. E’ vero, in linea generale, che l’esistenza di un rapporto di fiducia fra legale e assistito relega in casi residuali, nella prassi, le concrete ipotesi di mancanza di conoscenza degli atti processuali da parte dell’interessato (indagato o imputato). Ma dinanzi all’eccezione difensiva di un “nuovo legale” che, subentrando al precedente difensore, denuncia il difetto di conoscenza del procedimento da parte dell’assistito, l’onere di provare ex adverso la piena conoscenza degli atti da parte dell’imputato grava sulla parte processuale portatrice di un interesse opposto all’eccezione, cioe’ sul pubblico ministero. La sentenza delle SS.UU. Palumbo, del resto, e’ anteriore alle decisioni della Corte E.D.U. che hanno decretato l’illegittimita’ del processo italiano celebrato in absentia e che sono alla base della modifica legislativa (Legge 22 aprile 2005, n. 60) della disciplina delle sentenze contumaciali dettata dall’articolo 175 c.p.p., comma 2, in tema di restituzione nel termine per impugnare riconosciuta all’imputato contumace.
3.2.2. Con memoria depositata il 10.6.2014 (formalmente tardiva, perche’ depositata dopo la scadenza del termine previsto dall’articolo 611 c.p.p.) il difensore del’imputato (OMISSIS), avv. (OMISSIS), ha contestato l’ammissibilita’ del ricorso del P.G. ligure, ribadendo il carattere assoluto della nullita’ prodotta dalla omessa citazione in giudizio dello stesso imputato nei termini precisati dall’impugnata sentenza di appello. Lo (OMISSIS) ha eletto domicilio presso il difensore di fiducia nel 2008 e nel contesto di altro separato procedimento penale (in occasione di perquisizione e sequestro eseguiti a suo carico dalla p.g. il 16.5.2008). Nessun altro atto gli stato notificato nel prosieguo delle indagini e in particolare nell’ambito del presente procedimento penale.

4. Il ricorso del Procuratore Generale di Genova e’ assistito da fondamento e la sentenza impugnata va annullata con rinvio degli atti ad altra sezione della stessa Corte di Appello di Genova perche’ proceda al rituale giudizio di merito di secondo grado.
L’accoglimento dell’impugnazione del P.G. distrettuale assorbe e vanifica le doglianze espresse con il ricorso dell’imputato (OMISSIS), rendendone ultronea l’analisi. Senza sottacersi, per completezza espositiva, che – diversamente da quanto sostenuto nell’odierno ricorso del (OMISSIS) – l’atto di appello dell’imputato contro la sentenza di condanna del Tribunale non ha dedotto la nullita’ dell’udienza preliminare, ma u’ limitandosi ad addurre la generica mancata conoscenza del procedimento da parte dell’imputato – ha postulato la nullita’ della notificazione del solo decreto dispositivo del giudizio, nulla adducendo in punto di rituale instaurazione dell’udienza preliminare.
Posto che, in ogni caso, la decisione della Corte di Appello oggi annullata da questa S.C., nell’ordinare la restituzione degli atti al Tribunale, sembra fare riferimento ad una formale restituzione proprio all’ufficio del G.U.P. ai fini dell’adozione di un corretto decreto dispositivo del giudizio, e’ perfino superfluo sottolineare che l’odierno annullamento della sentenza di appello implica l’antecedente regolarita’ dello svolgimento dell’udienza preliminare (e della relativa vocatio), nel corso della quale l’imputato, assistito da difensore di fiducia, ben avrebbe potuto esercitare ogni opzione processuale consentitagli in quella fase, ivi inclusa la scelta per una decisione allo stato degli atti. Scelta di cui incongruamente si lamenta a posteriori (con il ricorso) l’asserita preclusione.
5. Alla luce della verifica documentale esperibile attraverso gli atti processuali, il ricorso del P.G. di Genova introducendo un vizio di legittimita’ integrato da errores in procedendo, deve convenirsi con il ricorrente P.G. che la decisione della Corte di Appello di Genova e’ frutto di palese errore di diritto, indotto dalla confusione tra le categorie procedurali della omessa citazione in giudizio dell’imputato (che, sola, nella sua totale mancanza, induce nullita’ assoluta e insanabile della presenza in giudizio dell’imputato) e della semplice irregolarita’ o incompletezza della citazione medesima, quali quelle verificatesi nei casi degli imputati (OMISSIS) e (OMISSIS), che produce una nullita’ a regime intermedio, sanata perche’ non tempestivamente dedotta nei termini di legge (articolo 181 c.p.p., comma 2, articolo 184 c.p.p.) dai difensori di fiducia dei due giudicabili presenti nel giudizio davanti al Tribunale (e per l’intera sua durata). Difensori che neppure nulla hanno eccepito, giova rimarcare, in ordine alla pregiudiziale declaratoria di contumacia dei due imputati.
5.1. Ragioni di logicita’ e linearita’ espositive impongono di valutare i profili critici esposti nella memoria difensiva dell’imputato (OMISSIS), deducenti l’inammissibilita’ del ricorso del P.G. di Genova. Vuoi perche’ la sentenza della Corte di Appello ex articolo 604 c.p.p., comma 4, sarebbe inoppugnabile per il P.G. in base all’articolo 608 c.p.p. (sentenza meramente processuale). Vuoi perche’, in termini consequenziali, il P.G. non sarebbe portatore di uno specifico e attuale interesse alla impugnazione.
I prospettati rilievi critici sono privi di pregio.
Il riferimento all’articolo 608 c.p.p., in punto di inoppugnabilita’ per il P.G. non ha fondamento, al di la’ della labilita’ dell’argomento (le stesse ragioni militerebbero per l’inammissibilita’ del ricorso dell’imputato (OMISSIS) a mente dell’articolo 607 c.p.p.) e delle perplessita’ pur formulabili sulla effettiva natura soltanto processuale della impugnata sentenza della Corte di Appello di Genova (nella parte in cui, deliberando la retrocessione dei giudizio di primo grado, ha in fatto caducato, con esiti omologabili a quelli di un proscioglimento, una sentenza di condanna resa al termine del giudizio di cognizione di primo grado). Il vero e’ che, da un lato e a tutto concedere, pur accedendosi alla tesi della natura solo processuale della sentenza di annullamento della Corte di Appello ex articolo 604 c.p.p., comma 4, nessuno dubita che il pubblico ministero (e in particolare il P.G.) possa impugnarla per cassazione, al pari di ogni altra parte processuale che vi abbia interesse, ai sensi del combinato disposto dell’articolo 568 c.p.p., e articolo 111 Cost.. Ne’ puo’ porsi l’accento sul fatto che il ricorrente P.G. si sia doluto di una interpretazione processuale (quella espressa dalla decisione di appello) e non di una specifica violazione di legge, perche’ il ricorso del P.G. ligure denuncia proprio l’erronea applicazione della legge processuale per patente violazione dell’articolo 179 c.p.p. e ss.. Del resto, da un altro e complementare lato, la stabile giurisprudenza di legittimita’ formatasi sulla base del dictum delle Sezioni Unite (S.U., 25.6.2009 n. 19529, P.G. in proc. De Marino, rv. 244108) non lascia spazio a dubbi sulla legittimazione del P.G. distrettuale a ricorrere per cassazione avverso una decisione di appello ex articolo 604 c.p.p., comma 4, valutandosi – in casi affatto analoghi a quello oggetto dell’odierno ricorso del P.G. – ben ammissibile il ricorso proposto avverso la sentenza con cui il giudice di appello abbia dichiarato la nullita’ della sentenza di condanna di primo grado, rinviando gli atti al Tribunale per un nuovo primo giudizio di merito (ex plurimis: Sez. 6, 12.1.2010 n. 14595, Naio, rv. 246678; Sez. 3, 11.4.2012 n. 23219, Gurrera, rv. 252901; Sez. 6, 26.3.2013 n. 26284, Tonietti, rv. 256860).
Ne’ puo’ indugiarsi sulla verifica di un concreto e attuale interesse al ricorso per cassazione del P.G. di Genova per gli effetti di cui all’articolo 568 c.p.p., comma 4, sol che si consideri che il ricorrente P.G. impugna l’annullamento di una sentenza di condanna di primo grado per fatti criminosi di indubbia gravita’, emessa all’esito di articolata istruttoria dibattimentale (attivita’ tutta vanificata dall’annullamento disposto dalla Corte di Appello) e attinta dall’imminente prodursi di causa estintiva dei reati per decorso del termine di prescrizione (termine, che – considerato il rinvio di udienza citato dalla sentenza del Tribunale, avvenuto su richiesta dei difensori dal 21.2.2012 al 21.3.2012, e fatte salve eventuali ulteriori sospensioni ex lege – appare destinato a spirare il 30.8.2014).
5.2. Riprendendo il tema centrale del ricorso del Procuratore Generale, integrato dal fallace giudizio di omissione della vocatio in iudicium degli imputati innanzi al Tribunale, occorre subito chiarire che – come rileva il ricorrente P.G. – erroneamente la sentenza di appello, l’appello dell’imputato (OMISSIS) e il ricorso e la memoria difensiva del medesimo qualificano come “elezione” di domicilio la volonta’ dell’imputato di indicare nella sede della societa’ (OMISSIS) s.r.l. il luogo in cui ricevere comunicazione degli atti processuali a lui destinati (cosi’ revocando la precedente elezione di domicilio presso il difensore di fiducia avv. (OMISSIS)), unicamente perche’ cosi’ qualificata nell’atto che l’ha recepita (interrogatorio reso al p.m. il 13.1.2010). La questione non si pone in termini formali o nominalistici. Come noto, l’elezione di domicilio ex articolo 161 c.p.p., consiste in una scelta negoziale dell’indagato o imputato (e, dunque, in una sua manifestazione di volonta’), laddove la dichiarazione di domicilio e’ un atto meramente ricognitivo del suo domicilio reale. Per la validita’ dell’elezione di domicilio non basta indicare il luogo in cui eseguire le notifiche, occorrendo anche indicare la persona presso la quale le stesse devono essere effettuate, in nome di un rapporto fiduciario con il domiciliatario, cui l’imputato (o indagato) si affida per la ricezione e la tempestiva comunicazione degli atti processuali a lui diretti. Ora nel caso del (OMISSIS) e’ agevole constatare l’imperfezione della supposta elezione di domicilio presso la sede della menzionata societa’ (OMISSIS) s.r.l., senza alcuna specifica designazione della persona ivi presente destinata a ricevere gli atti per conto del (OMISSIS). L’omessa individuazione di un domiciliatario gia’ varrebbe a rendere invalida la supposta elezione di domicilio, in tal modo legittimando la notificazione degli atti presso il difensore di fiducia ai sensi dell’articolo 161 c.p.p., comma 4, come e’ avvenuto nel caso del (OMISSIS) e del coimputato (OMISSIS) per la notificazione del decreto dispositivo del giudizio nei loro confronti (cfr. : Sez. 5, 14.2.2013 n. 28003, Antonangeli, rv. 256318; Sez. 6, 19.9.2013 n. 41363, Conte, rv. 256275). Apprezzata alla stregua di una “dichiarazione” di domicilio, del pari potrebbero sollevarsi dubbi sulla sua idoneita’ processuale, non essendosi in presenza di un domicilio reale (ai sensi dell’articolo 43 c.c.). Con l’ulteriore effetto della validita’ e autosufficienza della notificazione del decreto ex articolo 429 c.p.p., eseguita presso il difensore di fiducia (articolo 161 c.p.p., comma 4).
5.3. Ad ogni buon conto, anche ammettendosi l’irregolare notificazione del decreto che ha disposto il giudizio nel domicilio “dichiarato” dall’imputato (OMISSIS) o in quello non eletto -se non nel procedimento penale genetico da cui e’ stato separato l’attuale procedimento (e senza disquisire sulla efficacia o non dell’iniziale elezione di domicilio presso il difensore di fiducia: v. Sez. 6, 24.5.2001 n. 24083, Palombi, rv. 219537) – dall’imputato (OMISSIS), notificazione dell’atto avvenuta nelle mani dei loro rispettivi difensori di fiducia, non paiono superabili le considerazioni espresse con la menzionata decisione delle Sezioni Unite del 27.10.2004 n. 119/05, Palumbo, quando si abbia riguardo all’effettiva conoscenza dell’atto traslativo del giudizio che, alla luce dei rilievi enunciati dal ricorrente P.G., deve riconoscersi in capo a tutti e due gli imputati. Rilievi che fanno leva sulla persistente operativita’ ed efficacia processuale dell’assistenza legale che essi hanno ricevuto per l’intero giudizio di primo grado e, in precedenza, per la stessa udienza preliminare, in palese assenza delle condizioni di cui all’articolo 420 bis c.p., da nessuno dei difensori eventualmente eccepita.
Non a caso l’isolata sentenza di legittimita’, in base alla quale dovrebbe ritenersi nulla la notificazione di un atto processuale al (solo) difensore di fiducia ex articolo 161 c.p.p., comma 4, in mancanza di coeva notificazione presso il domicilio eletto o dichiarato dall’imputato (Sez. 3, 3.5.2012 n. 46819, Ceccarelli), richiamata nell’appello del (OMISSIS) e ripresa dalla sentenza della Corte di Appello di Genova, non risulta segnalata dal Massimario di questa S.C. Nel solco dell’orientamento ermeneutico tracciato dalle Sezioni Unite con la sentenza Palumbo del 2004, infatti, la giurisprudenza di legittimita’ ha stabilmente affermato che la notificazione del decreto di citazione in giudizio in luogo diverso dal domicilio dichiarato o eletto dall’imputato (nei due casi di specie a mani dei difensori di fiducia) integra, quando non sia stata idonea a far venire meno una reale conoscenza dell’atto, una nullita’ soltanto relativa, sanata se non eccepita subito dopo l’accertamento della costituzione delle parti (articolo 491 c.p.p.). La nullita’ assoluta e non sanabile (deducibile in ogni stato e grado del processo) prevista dall’articolo 179 c.p.p., si verifica, insomma, unicamente nel caso in cui la notificazione della citazione sia stata del tutto omessa ovvero, se eseguita in forme diverse da quelle prescritte dalla legge processuale, si sia tradotta in una effettiva mancanza di conoscenza dell’atto da parte dell’imputato. Di tal che la stessa non ricorre in tutti i casi in cui – sussistendo reale conoscenza dell’atto ai fini di un pieno esercizio del diritto di difesa – risultino parzialmente violate le regole sulle modalita’ esecutive della notificazione; casi ai quali e’ applicabile la sanatoria di cui all’articolo 184 c.p.p., (cfr., ex pluribus: Sez. 4, 8.4.2010 n. 15081, Cusmano, rv. 247033; Sez. 6, 21.5.2013 n. 28971, Fanciullo, rv. 255629; Sez. 6, 22.10.2013 n. 1742/14, Mbengue, rv. 258131; Sez. 2, 6.12.2012 n. 11277/13, Simionato, rv. 254873: “Qualora il decreto che dispone il giudizio destinato all’imputato venga per errore notificato presso lo studio del difensore di fiducia invece che al domicilio validamente eletto sussiste una nullita’ non assoluta, ma a regime intermedio, come tale deducibile a pena di decadenza nei termini previsti dall’articolo 491 c.p.p., in quanto l’atto deve ritenersi comunque giunto a conoscenza dell’interessato”).
5.4. Appare, allora, a dir poco incongruo sostenere (memoria difensiva (OMISSIS)) l’obsolescenza o inattualita’ della giurisprudenza appena ricordata, ben successiva – per altro – alle decisioni della Corte E.D.U. (sentenze: 18.5.2004, Somogyi contro Italia; 10.11.2004, Sejdovic contro Italia) che hanno dato origine alla revisione normativa (con legge n. 60/2005) dell’istituto della restituzione nel termine per impugnare le sentenze contumaciali o i provvedimenti decisori pronunciati in absentia (articolo 175 c.p.p., comma 2).
Istituto processuale che nell’odierno giudizio e’ richiamato in modo non del tutto appropriato, se non per l’assorbente dato ontologico e diacronico della vicenda processuale e della persistente garanzia di un effettivo diritto di difesa dell’imputato. Dato storico incentrato sulla dinamica dell’effettiva conoscenza o meno da parte dell’imputato di un determinato atto processuale e della stessa esistenza del processo in corso nei suoi confronti nonche’ incentrato sugli indici di riconoscibilita’ inferenziale di tale conoscenza.
Al riguardo non senza ragione questa Corte regolatrice ha segnalato come la regola dei rapporti intercorrenti tra il difensore investito da nomina di fiducia e l’imputato, regola conforme a basilari canoni deontologici della professione forense, sia ispirata ad una costante informazione degli eventi rilevanti del processo erogata dal difensore al suo assistito. Sicche’ si e’ escluso possa avere diritto alla restituzione nel termine per impugnare la sentenza l’imputato contumace che abbia nominato un difensore di sua fiducia (eleggendo o meno domicilio presso il suo studio), allorche’ il mandato difensivo sia stato concretamente esercitato nell’interesse dell’imputato; altresi’ escludendosi che questi, condannato in absentia, non abbia avuto conoscenza effettiva del processo e del suo esito (cfr. Sez. 2, 27.6.2013 n. 43436, Beye, rv. 256727: “La notifica della citazione a giudizio e dell’estratto della sentenza contumaciale nel domicilio eletto presso lo studio del difensore di fiducia deve far ritenere, salva prova del contrario, che il condannato in contumacia abbia avuto effettiva conoscenza del procedimento e del provvedimento di condanna, si’ da non aver diritto alla restituzione nel termine per l’impugnazione”).
Premesso che l’obbligo di comunicazione con il cliente sui fatti rilevanti e sull’evoluzione stessa del processo descrive un aspetto tipico e istituzionale dell’esercizio del mandato difensivo, e’ agevole osservare – quando si consideri la personalita’ dei due imputati anche in rapporto alla natura dei reati loro ascritti, fatti rientrare nel quadro della c.d. criminalita’ dei colletti bianchi ( (OMISSIS) e’ non sprovveduto titolare di una importante impresa edile; (OMISSIS) e’ consigliere comunale di una grande citta’ come Genova, ove ha ricoperto anche la carica di assessore) – che non vi e’ motivo per dubitare che entrambi gli imputati si siano premurati di scegliere dei rispettivi difensori professionalmente validi e certamente in grado di tutelare al meglio le loro istanze difensive. Ed allora la stessa continuativa presenza, puntualmente rimarcata dal ricorrente P.G., dei difensori di fiducia dei due imputati nel giudizio di primo grado e l’espletamento in esso (istruttoria dibattimentale) di una costante attivita’ di tutela degli interessi dei rispettivi assistiti, senza rilievi di sorta su eventuali irregolarita’ della loro citazione giudiziale (sia in udienza preliminare, sia nel giudizio di primo grado) e soprattutto sulla loro eventuale ignoranza degli sviluppi delle indagini prima e del giudizio di merito poi (in assenza di elementi atti a far ipotizzare l’eventuale interruzione di ogni rapporto con i propri assistiti), consente con tutta ragionevolezza di escludere che i il (OMISSIS) e lo (OMISSIS) non abbiano avuto piena contezza del fatto di essere stati rinviati a giudizio dal g.u.p. e della pendenza e degli sviluppi del giudizio di primo grado e della relativa sentenza di condanna (contro la quale entrambi hanno proposto tempestivo appello).

Annulla la sentenza impugnata e rinvia per il giudizio di merito di secondo grado ad altra sezione della Corte di Appello di Genova.