Corte di Cassazione, civile, Ordinanza|4 gennaio 2022| n. 120.
Brevetti per invenzioni industriali e contraffazione per equivalenza.
In tema di brevetti per invenzioni industriali, ai fini della verifica della contraffazione per equivalenza, il giudice, in applicazione dell’art. 52, comma 3 bis, d.lgs. n. 30 del 2005 (inserito dal d.lgs. n. 131 del 2010), deve preliminarmente determinare l’ambito della protezione conferita dal brevetto, individuando analiticamente le singole caratteristiche del trovato, così come espressamente rivendicate nel testo brevettuale, interpretate anche sulla base della loro descrizione e dei disegni allegati, e successivamente accertare se ogni elemento così rivendicato si ritrovi nel prodotto accusato della contraffazione, anche solo per equivalenti, intendendosi come tali, secondo una delle possibili metodologie utilizzabili, quelle varianti del trovato che possano assolvere alla stessa funzione degli elementi propri del prodotto brevettato, seguendo sostanzialmente la stessa via dell’inventore e pervenendo al conseguimento dello stesso risultato.
Ordinanza|4 gennaio 2022| n. 120. Brevetti per invenzioni industriali e contraffazione per equivalenza
Data udienza 1 dicembre 2021
Integrale
Tag/parola chiave: Invenzioni – Macchine per la lavorazione del tabacco – Brevetto – Violazione – Illecito concorrenziale – Differenze strutturali – Contraffazione per equivalenti – Presupposti – Accertamento
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE PRIMA CIVILE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. GENOVESE Francesco A. – Presidente
Dott. SCOTTI Umberto L. C. G. – Consigliere
Dott. IOFRIDA Giulia – rel. Consigliere
Dott. LAMORGESE Antonio Pietro – Consigliere
Dott. NAZZICONE Loredana – Consigliere
ha pronunciato la seguente:
ORDINANZA
sul ricorso 18521/2017 proposto da:
(OMISSIS) S.p.a., in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende unitamente all’avvocato (OMISSIS), giusta procura in calce al ricorso;
– ricorrente –
contro
(OMISSIS) S.p.a., in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende unitamente agli avvocati (OMISSIS), (OMISSIS), giusta procura in calce al controricorso;
– controricorrente –
contro
(OMISSIS);
– intimato –
avverso la sentenza n. 831/2017 della CORTE D’APPELLO di VENEZIA, depositata il 02/05/2017;
udita la relazione della causa svolta nella Camera di consiglio del 01/12/2021 dal Cons. Dott. IOFRIDA GIULIA.
Brevetti per invenzioni industriali e contraffazione per equivalenza
FATTI DI CAUSA
La Corte d’appello di Venezia, con sentenza n. 831/2017, depositata in data 2/5/2017, in controversia promossa nel 2007 dalla (OMISSIS) spa, titolare del brevetto n. (OMISSIS), convalida italiana del brevetto Europeo (OMISSIS), a sua volta rivendicante priorita’ italiana di cui a domanda del 1997 e conseguente privativa nazionale n. (OMISSIS) (relativa a “procedimento e dispositivo per la movimentazione di contenitori di tabacco trinciato”, impilati, verso e da alimentatori di macchine confezionatrici di sigarette, per consentire lo svuotamento ed il ribaltamento dei contenitori di tabacco trinciato proveniente dalle precedenti fasi di lavorazione, attraverso un dispositivo denominato anche “gantry robot” che si spostava davanti a ciascuna linea di alimentazione), nei confronti della (OMISSIS) spa, per sentire accertare la contraffazione del proprio brevetto e l’illecito concorrenziale ex articolo 2598 c.c., posto in essere dalla convenuta (per avere proposto ai committenti macchine per la lavorazione del tabacco, adottanti soluzioni interferenti con l’altrui privativa industriale), con conseguenti pronunce, di inibitoria, fissazione di una penale, distruzione del materiale e pubblicazione della sentenza, e per sentirla condannare al risarcimento dei danni, con domanda riconvenzionale, subordinata, di nullita’ e rivendicazione del brevetto (OMISSIS) ed intervento in giudizio di (OMISSIS), in qualita’ di inventore designato dal titolo brevettuale, ha confermato la decisione di primo grado, che aveva, all’esito di una consulenza tecnica d’ufficio, respinto tutte le domande.
In particolare, i giudici d’appello, per quanto qui ancora interessa, hanno rilevato che non ricorreva la dedotta contraffazione per equivalente, considerato che l’elemento caratterizzante il trovato (OMISSIS) era dato, sulla base delle rivendicazioni 1 e 12, “dalla presenza di una stazione mobile (5) e dei supporti mobili (13 a e 13 b), parallelarmente e pendicolarmente agli alimentatori (3), per la presa, il ribaltamento, l’impilamento ed il disimplinamento dei contenitori”, mentre le rulliere mobili non erano presenti negli impianti (OMISSIS), con navetta aerea, ove l’operazione di impilamento era svolta, non dalla stazione mobile e dalle rulliere, bensi’ da un meccanismo piu’ complesso, che provvedeva alla gestione dei contenitori, implicante una sostituzione non banale ed ovvia dei dispositivi mobili rivendicati dal trovato (OMISSIS), con tecnica “ampiamente nota” (linea trasporto collocata in posizione sospesa per movimentare i contenitori svuotati), peraltro piu’ complessa e meno affidabile, senza la funzione di impilamento dei contenitori vuoti. Invero, ai fini della contraffazione per equivalente, “non e’ certo sufficiente sostenere che negli impianti (OMISSIS) sarebbe riprodotto il nucleo essenziale o cuore dell’invenzione, al di la’ delle mere varianti ovvie per un tecnico del settore, come desumibile a posteriori, formulando una valutazione indipendente da quanto previsto nelle rivendicazioni”, laddove l’impianto (OMISSIS) non presentava talune caratteristiche essenziali proprie del brevetto in esame e precisamente la caratteristica “c) della rivendicazione 1)” (mezzi per l’impilamento ed il disimpilamento dei contenitori); cio’ valeva anche per il prodotto di (OMISSIS) senza navetta aerea, che non interferiva neppure per equivalenti con la rivendicazione 1 del brevetto (OMISSIS) e neppure con la rivendicazione 12 quanto al procedimento, trattandosi di tecnologia realizzata senza i supporti mobili e senza la funzione di impilamento e disimpilamento di pile di contenitori vuoti.
Avverso la suddetta pronuncia, la (OMISSIS) spa propone ricorso per cassazione, notificato il 27/7/2017, affidato ad un motivo, nei confronti di (OMISSIS) spa (che resiste con controricorso, notificato il 27/9/2017) e di (OMISSIS) (che non svolge difese). Entrambe le parti hanno depositato memorie.
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RAGIONI DELLA DECISIONE
1. La ricorrente lamenta, con unico motivo, la volazione e/o falsa applicazione, ex articolo 360 c.p.c., n. 3, dell’articolo 66 C.P.I. in combinato disposto con l’articolo 52 C.P.I., in relazione a specifica parte della motivazione impugnata concernente l’assenza di contraffazione neppure per equivalente dell’impianto (OMISSIS).
2. La censura e’ infondata.
2.1. La Corte d’appello ha cosi’ descritto il brevetto (OMISSIS), avente ad oggetto “un dispositivo nonche’ un procedimento per movimentare contenitori impilati di tabacco trinciato (pieni e vuoti) verso e da alimentatori di macchine confezionatrici di sigarette”: A) “in concreto, l’impianto (OMISSIS) – la numerazione che segue e’ quella proprio della rivendicazione brevettuale, gia’ sopra richiamata nella sentenza del tribunale – e’ in grado di movimentare i contenitori (1) di tabacco trinciato in relazione ad un preciso ciclo operativo, secondo cui la pila di contenitori (la) pieni di tabacco e’ inizialmente portata in corrispondenza di un supporto mobile o rulliera (13a), che indirizza la pila verso l’alimentatore (3) prescelto, in direzione perpendicolare; alla pila (la) di contenitori pieni e’ quindi impresso un moto di avanzamento su una rulliera fissa (16), in posizione direttamente affacciata su una stazione (5), gia’ collocata in corrispondenza di apposito alimentatore (3); quindi i bracci della stazione (5) sollevano il contenitore e lo ribaltano sull’alimentatore (3) fino a svuotarlo; infine, a svuotamento eseguito la stazione (5) esegue movimenti contrari a quelli precedenza descritti formando una pila (13b) di contenitori vuoti” (pag. 23 sentenza d’appello); B) L’elemento caratterizzante del dispositivo brevettato e’ dato dalla presenza di una stazione mobile (5) e dei supporti mobili (13a e 13b) parallelamente e perpendicolarmente agli alimentatori (3), per la presa, il ribaltamento, l’impilamento ed il disimpilamento dei contenitori” (pag. 23 della sentenza d’appello); C) “in realta’, il brevetto (OMISSIS) combina, in modo da avere un risultato di movimentazione ottimale in termini gestionali, sia il movimento del gantry robot – deputato al lavoro dinanzi agli alimentatori anche mediante disimpilamento ed impilamento dei contenitori-, sia la traslazione perpendicolare dei contenitori impilati mediante dispositivi mobili – deputati a collocare dinanzi agli alimentatori le pile di contenitori e ad allontanare le pile vuote”; D) “i contenitori hanno dei supporti – costituiti come detto dai rulli dei carrelli 13a e 13b – che si muovono parallelamente agli alimentatori (3), essendo per l’appunto congegnati in modo da poter avanzare la pila di contenitori pieni verso i singoli alimentatori (3), cosi’ come la pila di contenitori vuoti nella direzione opposta, e si muovono perpendicolarmente agli alimentatori (3), dal momento che sono montati su detti carrelli 13a e 13b (dispositivi mobili perpendicolari agli alimentatori)”.
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La Corte di merito ha poi analizzato gli impianti (OMISSIS) in asserita contraffazione, rilevando, viste anche le conclusioni della CTU svolta in primo grado, il fatto “indiscutibile (e pacifico) che le rulliere mobili 13a e 13b non sono presenti negli impianti (OMISSIS)” (pagg. 23 e 24 della sentenza d’appello), accertando in particolare che “nell’impianto con navetta aerea mancano completamente i mezzi mobili per l’impilamento dei contenitori; detta operazione e’ svolta non dalla stazione mobile e dalle rulliere, bensi’, per l’appunto, da un meccanismo piu’ complesso (con la navetta aerea) che provvede alla gestione dei contenitori” (pag. 24 della sentenza impugnata), rilevando inoltre, anche nella versione senza navetta aerea, la mancanza di “supporti mobili per i contenitori di tabacco (assimilabili a quelli 13a e 13b) per la movimentazione perpendicolarmente agli alimentatori”, non essendo in definitiva presente quella particolare combinazione di caratteristiche che e’ oggetto delle rivendicazioni del brevetto.
In primis, la Corte d’appello ha rilevato che la rivendicazione 1 del brevetto relativo al dispositivo-prodotto (riportata a pag. 18 e 23 della sentenza) contiene una serie di caratteristiche, tra le quali, oltre la stazione mobile (5), il Gantry Robot, i supporti mobili 13a e 13b, cui competono funzionalita’ proprie, caratteristiche tutte che, nella loro combinazione, definiscono l’oggetto della rivendicazione stessa, senza distinzione tra caratteristiche piu’ o meno importanti, risultando tutte (proprio in quanto rivendicate) essenziali per definire il trovato del brevetto; la descrizione ed i disegni peraltro, come gia’ ritenuto in primo grado, possono solo essere utilizzati per chiarire le espressioni incerte e non certo per ampliare il contenuto brevettuale (pag. 19).
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Ad avviso quindi della Corte territoriale, l’impianto (OMISSIS), rispetto al trovato (OMISSIS), diverge strutturalmente perche’ non possiede supporti per la movimentazione dei contenitori di tabacco, parallelamente e perpendicolarmente agli alimentatori, compito che viene invece svolto, nell’impianto con navetta aerea, da una stazione collocata in posizione sospesa (pag. 25 della sentenza impugnata), “sulla base di una tecnica ampiamente nota (linea di trasporto collocata in posizione sospesa per movimentare i contenitori svuotati, peraltro piu’ complessa (e meno affidabile, senza la funzione di impilamento dei contenitori vuoti” (pag. 25 della sentenza), mentre, nell’impianto (OMISSIS) sprovvisto di navetta aerea, il compito dei supporti mobili viene svolto dalla stessa stazione mobile, che, diversamente dal dispositivo brevettato da (OMISSIS), si trova “costretta a lasciare la sua posizione di lavoro (davanti all’alimentatore da riempire con il tabacco), almeno tutte le volte in cui si rende necessario trasferire i contenitori vuoti nella direzione delle rulliere di scarico 16a, 16b…” (pag. 26 della sentenza).
La Corte territoriale, nell’escludere una contraffazione anche per equivalenti, ha inoltre osservato che “…al fine di accertare se sussiste una contraffazione del brevetto per equivalenti, non e’ certo sufficiente sostenere che negli impianti (OMISSIS) sarebbe riprodotto il nucleo essenziale o cuore dell’invenzione, al di la’ di mere varianti ovvie per un tecnico del settore, come desumibile a posteriori, formulando una valutazione indipendente da quanto previsto nelle rivendicazioni, dal momento che il trovato merita tutela esclusivamente sulla base delle caratteristiche rivendicate – e dunque di quanto specificamente previsto nelle rivendicazioni laddove nel caso di specie l’impianto (OMISSIS) non presenta talune delle caratteristiche essenziali proprie del brevetto in esame e precisamente la caratteristica c) della rivendicazione 1 (mezzi per l’impilamento ed il disimpilamento dei contenitori)”.
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La soluzione (OMISSIS) non rappresenta quindi “una sostituzione banale e ovvia dei dispositivi mobili” rivendicati dal trovato (OMISSIS).
2.2. Occorre rilevare che la ricorrente svolge contestazioni unicamente in relazione alla ritenuta insussistenza di una contraffazione neppure “per equivalenti” del prodotto (OMISSIS), con riferimento sia a quello con navetta aerea sia a quello senza navetta aerea (avendo la (OMISSIS) ripreso, nelle pagg. 7-8 del ricorso, la parte di statuizione della Corte d’appello concernente il prodotto della concorrente con navetta aerea, piu’ diffusamente motivata, ma rilevando che la Corte d’appello ha ritenuto che “quanto appena detto vale anche per l’impianto (OMISSIS) senza navetta aerea”).
Lamenta la ricorrente che la Corte d’appello abbia arrestato la propria analisi sul dato letterale delle rivendicazioni, peraltro male interpretato (atteso che, in una corretta interpretazione delle rivendicazioni unitamente alla descrizione ed ai disegni, i supporti indicati con i nn. 13 a e 13b nella rivendicazione 1 non sarebbero “mobili rispetto agli alimentatori”, essendo invece “i contenitori” di tabacco a muoversi parallelamente e perpendicolarmente agli alimentatori), senza verificare se le varianti introdotte da (OMISSIS) nei propri prodotti (la navetta aerea in un caso, i muletti nell’altro) fossero o meno equivalenti, ai sensi dell’articolo 52 c.p.i., rispetto al sistema brevettato da (OMISSIS), avente ad oggetto essenzialmente “la conformazione ed il funzionamento del Gantry Robot”, “in grado di spostarsi davanti a ciascuna linea di alimentazione” e di trattare le pile di contenitori con il tabacco (presa, disimpilamento, ribaltamento e successivo impilamento), costituente il “cuore” dell’invenzione.
Lo scopo principale, assume la ricorrente, dell’invenzione (OMISSIS) e’ quello di fornire un dispositivo per la movimentazione dei contenitori impilati di tabacco trinciato, cosi’ da velocizzare il trattamento e servire piu’ alimentatori, contenendo i costi, in un’ottica di ottimizzazione dei tempi di lavorazione. Assume la ricorrente che rispetto a tale “cuore”, vale a dire la stazione mobile o Gantry Robot che rifornisce gli alimentatori, (OMISSIS) non ha adottato alcuna variante, essendo intervenuta solo sulla fase successiva di movimentazione e di smaltimento dei contenitori vuoti, peraltro attraverso varianti ovvie e che svolgono “la stessa funzione, nello stesso modo e per conseguire il medesimo risultato”.
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(OMISSIS) evidenzia, in particolare, che i predetti supporti mobili 13a e 13b sarebbero caratteristiche rivendicate ma non essenziali (definendoli “ancillari”), atteso che l’invenzione non e’ incentrata sulla movimentazione dei contenitori prima e dopo le operazioni del Gantry Robot, e che le varianti introdotte da (OMISSIS) nel proprio impianto (la navetta area o i muletti) vertono su elementi secondari ed opzionali, ovvi per un tecnico medio.
2.3. L’articolo 52 Codice Proprieta’ Industriale, come modificato ad opera del Decreto Legislativo 13 agosto 2010, n. 131, nel suo comma 1, stabilisce che: nelle rivendicazioni, e’ indicato specificamente cio’ che si intende debba formare oggetto del brevetto, mentre, al secondo e comma 3, si aggiunge che i limiti della protezione sono determinati dalle rivendicazioni e che tuttavia la descrizione ed i disegni assolvono alla funzione di interpretare le rivendicazioni, il che deve avvenire secondo una regola di contemperamento, ossia in modo da garantire, nel contempo, un’equa protezione al titolare dell’invenzione e una ragionevole sicurezza giuridica ai terzi.
Il comma 3 bis, introdotto ex novo dal decreto del 2010, precisa, introducendo un pieno riconoscimento normativo alla “contraffazione per equivalenti”, gia’ da tempo riconosciuta dalla giurisprudenza e dalla dottrina, che, per determinare l’ambito della protezione conferita dal brevetto, si deve tenere nel dovuto conto “ogni elemento equivalente ad un elemento indicato nelle rivendicazioni” (regola questa conforme al Protocollo interpretativo dell’articolo 69 della Convenzione sul Brevetto Europeo, revisionato nel 2000).
La dottrina degli equivalenti consiste in una teoria interpretativa secondo cui un prodotto o procedimento, pur formalmente diverso dall’invenzione brevettata, puo’ essere comunque ricondotto nell’ambito di esclusiva conferito dalla privativa, cosi’ da garantire al titolare del brevetto una protezione piu’ ampia (e piu’ equa) di quella che gli verrebbe concessa sulla base di una interpretazione strettamente letterale delle stesse, evitando che modeste e non significative varianti, apportate dal contraffattore, possano consentire l’elusione della tutela conferita dal brevetto.
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Come gia’ rilevato da questa Corte (Cass. 2977/2020), nelle disposizioni della CBE e dell’articolo 52 c.p.i. viene colto unanimemente “il superamento del risalente approccio cosiddetto della “central definition theory””, incentrato sulla valutazione dell’invenzione nel suo complesso, quale ricostruita sulla base delle caratteristiche essenziali della soluzione inventiva attribuita al trovato, non rilevando elementi accessori e secondari, anche se riprodotti (si pensi all’orientamento improntato, ai fini del giudizio sull’equivalenza, alla individuazione, nell’invenzione e nel prodotto contraffattorio, della medesima “idea inventiva” o “idea di soluzione” o “nucleo inventivo protetto” o “cuore dell’invenzione brevettata”: Cass. 2848/1960; Cass. 257/2004; Cass. 12545/2004; Cass. 22495/2006); modalita’ di ricostruzione che aveva incontrato critiche perche’ prescindeva dal ruolo centrale svolto dalle rivendicazioni e frustrava le esigenze di certezze dei terzi in ordine all’ampiezza dell’esclusiva brevettuale, e “l’approdo alla cosiddetta “peripheral definition theory”, fondata sulla chiara e precisa identificazione dei limiti e dei confini della protezione brevettuale, funzionali alla determinazione del perimetro della privativa”, sulla base delle caratteristiche del trovato espressamente rivendicate nel testo brevettuale, secondo il c.d. esame “elemento per elemento”, fatto proprio dal legislatore Europeo e italiano, che aveva gia’ trovato applicazione nel sistema statunitense (c,d. “element by element rule”, a sua volta corollario della “all elements rule”, secondo cui, perche’ si abbia contraffazione, ogni elemento rivendicato deve ritrovarsi nell’oggetto o letteralmente o per equivalenti).
Si e’ quindi rafforzato il ruolo centrale e autonomo delle rivendicazioni, sia nella valutazione dei requisiti di brevettabilita’ dell’invenzione, in quanto solamente le caratteristiche, come effettivamente rivendicate, debbono essere prese in considerazione per stabilire la differenza tra l’oggetto del brevetto e l’arte nota, sia nella fase di accertamento della contraffazione letterale o per equivalenti.
2.4. Vi sono due principali metodologie per valutare l’equivalenza: a) il triple test o metodo FWR (function, way, result), di matrice statunitense, secondo cui, in un’analisi di ogni parte dell’invenzione, nella contraffazione per equivalenti rientrano solo quelle soluzioni che realizzano lo stesso risultato dell’invenzione (result), con le stesse modalita’ (way) e che svolgono sostanzialmente la stessa funzione (function); b) il criterio dell’ovvieta’, di derivazione tedesca, secondo cui rientrano nella contraffazione del brevetto per equivalenti tutte le realizzazioni che, in virtu’ della tecnica nota, costituiscono, per il tecnico del ramo, un’ovvia variante ovvero una risposta banale e ripetitiva rispetto a quanto rivendicato, salvo che il trovato oggetto di contestazione non risolva un problema tecnico diverso, potendo allora rientrare nel campo delle invenzioni dipendenti, di cui all’articolo 68, comma 2, c.p.i..
Questa Corte ha aderito prevalentemente alla seconda teoria (Cass. 257/2004; Cass. 9549/2012 Cass. 24658/2016).
Si e’ poi rilevato che, al fine di escludere la contraffazione per equivalenza, non rileva la variazione, seppure originale, apportata ad un singolo elemento del trovato brevettato, se la variazione non consenta di escludere l’utilizzazione, anche solo parziale, del brevetto anteriore, occorrendo, in tal caso, l’autorizzazione all’utilizzo da parte del titolare del brevetto antecedente (Cass. 30234/2011).
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E’ stato nuovamente ribadito (Cass. 22351/2015, caso Omac-Galli, riguardante un brevetto relativo ad una macchina per carico e scarico e accoppiamento di strisce di pelle) che “una riproduzione solo parziale del dispositivo brevettato non e’ idonea ad escludere, di per se’, la contraffazione laddove la parzialita’ non impedisca, secondo un accertamento che costituisce una questione di fatto, affidata all’apprezzamento del giudice di merito, insindacabile se sorretto da motivazione adeguata ed esente da vizi logici, di ritenere l’utilizzazione del brevetto, nella sua struttura generale, anteriore”.
Si e’ invece esclusa la contraffazione per equivalenti quando un prodotto o procedimento in contestazione sia significativamente diverso rispetto a quello brevettato, tanto che, presentando una differenza tecnica strutturale, qualitativamente apprezzabile e che investe il nucleo inventivo protetto, non possa essere considerata un mero equivalente (Cass. 9548/2012).
Nella pronuncia gia’ citata n. 2977/2020, si e’ chiarito in motivazione che, tuttavia, al fine di dare, oggi, effettiva applicazione alla regola di contemperamento, contemplata dell’articolo 52 c.p.i., commi 3 e 3 bis, l’ambito di tutela del brevetto non puo’ sempre essere determinato sulla base del solo contenuto letterale delle rivendicazioni, che esprimono dichiarazioni di volonta’ dell’inventore, in quanto “vi sono indubbiamente casi in cui la non coincidenza fra il prodotto e il contenuto oggettivo delle rivendicazioni brevettuali non esclude la contraffazione, allorche’ la modesta variante incida su di un elemento della rivendicazione che non abbia importanza centrale nell’economia dell’idea inventiva (eliminandolo, o sostituendolo in una diversa soluzione espressiva della stessa idea fondamentale); o allorche’ il prodotto accusato di contraffazione per equivalenti assolve alla stessa funzione del prodotto brevettato, seguendo sostanzialmente la stessa via e pervenendo allo stesso risultato; o, ancora quando la soluzione sostitutiva adottata dal contraffattore rispetto alla soluzione brevettata appaia ovvia e non originale, tenuto conto, quale parametro di valutazione, delle conoscenze medie del tecnico del settore”.
2.5. Venendo alla fattispecie in esame, nel dare concreta applicazione alla teoria degli equivalenti ed all’articolo 52, comma 3 bis, c.p.i., determinando l’ambito della protezione conferita dal brevetto tenendo nel dovuto conto ogni elemento equivalente ad un elemento indicato nelle rivendicazioni, la Corte d’appello ha rilevato che la rivendicazione 1 del brevetto relativo al dispositivo-prodotto e quella 12 relativa al procedimento, costituenti le rivendicazioni principali del trovato (OMISSIS), riguardano la combinazione di una serie di caratteristiche, tra le quali, oltre la stazione mobile, il Gantry Robot, i supporti mobili 13a e 13b, a ciascuna delle quali competono funzionalita’ proprie, caratteristiche tutte che, nella loro combinazione, definiscono l’oggetto della rivendicazione stessa, risultando tutte rivendicate, non potendo la descrizione ed i disegni essere utilizzati per ampliare il contenuto brevettuale.
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Ora, come accertato dal consulente tecnico, l’impianto (OMISSIS) non presenta talune delle caratteristiche rivendicate proprie del brevetto (OMISSIS) e precisamente “la caratteristica c) della rivendicazione 1 (mezzi per l’impilamento ed il disimpilamento dei contenitori)”.
La soluzione (OMISSIS) non rappresenta quindi “una sostituzione banale e ovvia dei dispositivi mobili” rivendicati dal trovato (OMISSIS), essendo previsto, nell’impianto con navetta aerea, l’utilizzo di una tecnica seppure “ampiamente nota” (linea trasporto collocata in posizione sospesa per movimentare i contenitori svuotati), piu’ complessa e meno affidabile, senza la funzione di impilamento dei contenitori vuoti, e essendo svolto, nell’impianto senza navetta aerea, il compito dei supporti mobili dalla stessa stazione mobile, che, diversamente dal dispositivo brevettato da (OMISSIS), si trova “costretta a lasciare la sua posizione di lavoro (davanti all’alimentatore da riempire con il tabacco), almeno tutte le volte in cui si rende necessario trasferire i contenitori vuoti nella direzione delle rulliere di scarico 16a, 16b…”.
La stessa ricorrente precisa, peraltro, che il proprio sistema brevettato ha ad oggetto essenzialmente “la conformazione ed il funzionamento del Gantry Robot”, “in grado di spostarsi davanti a ciascuna linea di alimentazione” e di trattare le pile di contenitori con il tabacco (presa, disimpilamento, ribaltamento e successivo impilamento).
La distinzione proposta dalla ricorrente tra elementi essenziali ed elementi secondari, alla luce del nuovo disposto dell’articolo 52 c.p.i., non puo’ essere condivisa. La diversita’ strutturale desunta dal giudice di merito dell’impianto (OMISSIS) e del trovato (OMISSIS), rispetto alle rivendicazioni principali, che svolgono ruolo fondamentale nella verifica del contenuto brevettuale, e’ tale da non consentire neppure di ipotizzare una contraffazione per riproduzione parziale del trovato (OMISSIS).
La decisione impugnata merita quindi conferma, dovendosi considerare come pienamente validata sulla base del principio di diritto seguente: “”In tema di brevetti per invenzioni industriali e della loro contraffazione per equivalente, ai sensi dell’articolo 52, comma 3 bis, del Codice Proprieta’ Industriale, di cui al Decreto Legislativo n. 30 del 2005, come modificato ad opera del Decreto Legislativo 13 agosto 2010, n. 131, il giudice – chiamato a valutare l’esistenza di un illecito contraffattorio deve preliminarmente determinare l’ambito della protezione conferita dal brevetto, poi individuare analiticamente le singole caratteristiche del trovato, cosi’ come espressamente rivendicate nel testo brevettuale, interpretate anche sulla base della loro descrizione e dei disegni allegati, e quindi verificare se ogni elemento cosi’ rivendicato si ritrovi anche nel prodotto accusato della contraffazione, anche solo per equivalenti, cosi’ intendendosi, secondo una delle possibili metodologie utilizzabili, quelle varianti del trovato che possano assolvere alla stessa funzione degli elementi propri del prodotto brevettato, seguendo sostanzialmente la stessa via dell’inventore e pervenendo al conseguimento dello stesso risultato””.
3. Per tutto quanto sopra esposto, va respinto il ricorso. Le spese, liquidate come in dispositivo, seguono la soccombenza.
P.Q.M.
La Corte respinge il ricorso; condanna la ricorrente al rimborso delle spese processuali del presente giudizio di legittimita’, liquidate – in favore della parte controricorrente – in complessivi Euro 8.000,00, a titolo di compensi, oltre Euro 200,00 per esborsi, nonche’ al rimborso forfetario delle spese generali, nella misura del 15%, ed agli accessori di legge.
Ai sensi del Decreto del Presidente della Repubblica n. 115 del 2002, articolo 13, comma 1 quater, da’ atto della ricorrenza dei presupposti processuali per il versamento da parte della ricorrente dell’importo a titolo di contributo unificato, pari a quello dovuto per il ricorso, ove dovuto, a norma dello stesso articolo 13, comma 1 bis.
Brevetti per invenzioni industriali e contraffazione per equivalenza
In caso di diffusione omettere le generalità e gli altri dati identificativi dei soggetti interessati nei termini indicati.
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