Corte di Cassazione, sezione terza penale, Sentenza 26 novembre 2018, n. 52974.

La massima estrapolata:

L’omesso versamento di ritenute previdenziali che sfori di 12mila euro la soglia di rilevanza penale, che nel 2015 è passata da 50mila a 150mila euro, non consente l’applicabilità della causa di non punibilità della particolare tenuità del fatto.

Sentenza 26 novembre 2018, n. 52974

Data udienza 17 luglio 2018

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

SEZIONE TERZA PENALE

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:

Dott. CAVALLO Aldo – Presidente

Dott. GALTERIO Donatella – Consigliere

Dott. ROSI Elisabetta – rel. Consigliere

Dott. CORBETTA Stefano – Consigliere

Dott. ANDRONIO Alessandro Maria – Consigliere

ha pronunciato la seguente:

SENTENZA
sul ricorso proposto da:
(OMISSIS), nato a (OMISSIS);
avverso la sentenza del 06/06/2017 della CORTE APPELLO di PERUGIA;
visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;
udita la relazione svolta dal Consigliere ELISABETTA ROSI;
udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore Dott. CARDIA Delia, che ha concluso chiedendo;
Il Proc. Gen. conclude per il rigetto del ricorso;
udito il difensore Avv. (OMISSIS) del foro di Terni;
Il difensore presente chiede l’accoglimento del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

1. La Corte di Appello di Perugia con sentenza emessa il 6 giugno 2017, ha confermato la sentenza del Tribunale di Terni del 1 giugno 2016 emessa all’esito di giudizio abbreviato, che aveva condannato (OMISSIS) alla pena, sospesa, di mesi due e giorni venti di reclusione, oltre pene accessorie, in quanto colpevole del reato di cui al capo 2) di cui al Decreto Legislativo n. 74 del 2000, articolo 10 bis, perche’ in qualita’ di legale rappresentante della srl (OMISSIS) non versava, entro il termine annuale del 22/08/2011, le ritenute risultanti dalla certificazione rilasciata ai sostituti per un ammontare di Euro 162.746,92 per l’anno di imposta 2010, mentre ha dichiarato non doversi procedere con formula perche’ il fatto non e’ previsto dalla legge come reato per l’imputazione di cui al capo 1) Decreto Legislativo n. 74 del 2000, ex articolo 10 bis, perche’ in qualita’ di legale rappresentante della srl (OMISSIS) non versava entro il termine annuale del 20/08/2010 le ritenute risultanti dalla certificazione rilasciata ai sostituti per un ammontare di Euro 90.055,62 per l’anno di imposta 2009.
2. Avverso tale sentenza l’imputato, per il tramite del proprio difensore di fiducia, ha proposto ricorso per cassazione chiedendo l’annullamento senza rinvio della stessa, per i seguenti motivi: 1) Violazione ex articolo 606 c.p.p., lettera b), relativamente all’articolo 131 bis c.p.. Sostiene il ricorrente che la Corte d’Appello, nel negare l’applicabilita’ al caso concreto della causa di esclusione della punibilita’ per particolare tenuita’ del fatto, avrebbe affermato un principio contrario all’orientamento espresso dalla Corte di legittimita’ e contrario alla ratio della norma stessa. Il giudice della sentenza impugnata avrebbe difatti dichiarato che ogniqualvolta una fattispecie di reato preveda una soglia di punibilita’, automaticamente deve considerarsi preclusa al giudice di merito la possibilita’ di applicare la causa di non punibilita’ ex articolo 131 bis c.p., avendo gia’ compiuto il legislatore una valutazione di tenuita’ della condotta dalla norma prevista, escludendo la punibilita’ di tutte quelle condotte al di sotto della soglia determinata e la punibilita’ di quelle al di sopra. Questa affermazione contrasta sia con quanto affermato dalle Sezioni Unite con la sentenza n. 13681/2016 in materia di stato di ebbrezza, laddove si e’ affermato il principio della non incompatibilita’ dell’istituto ex articolo 131 bis c.p., ai reati che prevedono soglie di punibilita’, sia con la giurisprudenza successiva in materia di reati tributari (tra tutte sentenza n. 6710 del 19 febbraio 2016), che ha sostenuto l’applicabilita’ a tali reati della causa di esclusione della punibilita’ per particolare tenuita’ del fatto. Invero, la soglia di punibilita’ rappresenta un elemento costitutivo la fattispecie di reato, indicante il quantum necessario per rendere la condotta dell’agente offensiva e dunque rilevante per l’ordinamento penale. In caso di mancato superamento della soglia il reato non esiste ontologicamente mancandone un elemento costitutivo. Devono dunque tenersi distinti il giudizio circa l’offensivita’ della condotta, operato dal legislatore attraverso l’individuazione di una determinata soglia (che in relazione al Decreto Legislativo n. 74 del 2000, articolo 10 bis, e’ stata innalzata nel 2015 da 50.000 a 150.000 Euro) e il giudizio successivo, demandato al giudice, circa il grado dell’offesa in concreto realizzata. Questa “doppia valutazione” non sarebbe inoltre ne’ illogica, ne’ nuova all’ordinamento penale, tanto che se ne trova un’ipotesi codificata negli articoli 316 ter c.p., attinente all’indebita percezione di erogazioni a danno dello Stato, condotta punita penalmente solo per somme superiori ai 3.999,96 Euro, applicando negli altri casi la sola sanzione amministrativa, articolo 323 bis c.p. che prevede espressamente che qualora il giudice reputi il fatto ex articolo 316 ter c.p., di particolare tenuita’, puo’ diminuire la pena prevista. Il giudice di merito avrebbe dovuto dunque operare tale valutazione e valutare la sussistenza nel caso per cui e’ processo delle due condizioni dalla norma previste, ossia la particolare tenuita’ del fatto e la non abitualita’ della condotta. Circa la prima va evidenziato come il ricorrente abbia superato la soglia di punibilita’ per soli 12.746,92 Euro, che a fronte di un giro di affari della societa’ di cui e’ legale rappresentante superiore ai 14 milioni di Euro denota un grado di offensivita’ fortemente esiguo. Ha dunque errato il Tribunale di Terni, che nell’escludere l’applicabilita’ dell’articolo 131 bis c.p., alla condotta del (OMISSIS), ha riconosciuto lo scostamento dalla soglia di non punibilita’ nella misura dell’8%, percentuale oggettivamente molto bassa, ma lo ha comunque considerato come non “propriamente tenue”. Ha altresi’ errato nell’affermare sussistere un’abitualita’ nella condotta a seguito della riunione del presente procedimento con quello avente per oggetto l’omesso versamento delle ritenute dell’anno 2010, condotta ritenuta non penalmente rilevante in quanto al di sotto della soglia di punibilita’ (oltre che determinata dalla medesima crisi finanziaria che ha portato alla consumazione del reato de quo); 2) Violazione ex articolo 606 c.p.p., lettera b) e e), in relazione all’articolo 54 c.p.. Il ricorrente ritiene superficiale e apodittica la motivazione data dal giudice di appello al fine di rigettare la richiesta di riconoscimento della causa di giustificazione dello stato di necessita’, a sostegno della quale il ricorrente aveva allegato precise e oggettive circostanze, quali in particolare la Relazione sull’Andamento del Mercato per l’anno 2012 dell’UCINA (Confindustria Nautica) che confermava lo stato di assoluta crisi dell’industria nautica negli anni 2008-2012 ed il ricorso alla procedura di concordato preventivo alla quale fu costretto l’imputato a seguito dell’assoluta carenza di liquidita’ in cui venne a trovarsi. Inoltre, dal decreto di ammissione al concordato si evince sia l’integrale pagamento del debito tributario da parte del (OMISSIS), sia il sacrificio in termini patrimoniali dallo stesso realizzato destinando il suo intero patrimonio personale, mettendolo a disposizione della procedura di concordato, al pagamento dei debiti contratti dall’azienda, tra i quali anche le ritenute oggetto di causa. Avendo dunque il ricorrente, gia’ nel primo grado del presente giudizio, dimostrato la non imputabilita’ alla propria condotta della crisi economica che ha investito l’azienda, nonche’ l’impossibilita’ di far fronte alla crisi di liquidita’ senza evitare il dissesto dell’azienda stessa, avrebbe dunque errato la Corte d’appello a non riconoscere l’esimente ex articolo 54 c.p., o comunque sarebbe incorsa nel vizio di motivazione non avendo motivato adeguatamente il rigetto a fronte delle allegazioni prodotte.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. I motivi di ricorso risultano infondati. Quanto al primo motivo, va premesso come le Sezioni Unite di questa Corte hanno stabilito il principio in base al quale non sussiste in astratto un’incompatibilita’ tra la causa di non punibilita’ della particolare tenuita’ del fatto di cui all’articolo 131 bis c.p., e la presenza di soglie di punibilita’ all’interno della fattispecie tipica, anche nel caso in cui, al di sotto della soglia di rilevanza penale, vi sia una fattispecie che integra un illecito amministrativo. (Sez. U, n. 13681 del 25/02/2016, Tushaj, Rv. 266589). Tuttavia questa Corte ha altresi’ affermato, proprio in tema di reati tributari per i quali il legislatore ha previsto delle soglie di punibilita’, il principio secondo cui la causa di non punibilita’ per particolare tenuita’ del fatto e’ applicabile solo se l’ammontare dell’imposta non corrisposta e’ di pochissimo superiore a quello fissato dalla soglia di punibilita’, atteso che l’eventuale tenuita’ dell’offesa non deve essere valutata con riferimento alla sola eccedenza rispetto alla soglia di punibilita’ prevista dal legislatore, bensi’ in rapporto alla condotta nella sua interezza, avendo dunque riguardo all’ammontare complessivo dell’imposta non versata.
2. In applicazione del principio, la Corte ha ritenuto non particolarmente tenue, sul piano oggettivo (cfr. Sez. 3, n. 51020 del 11/11/2015, Crisci, Rv. 265982) l’omesso versamento IVA pari a 255.486,00 Euro a fronte di una soglia di 250.000,00, come pure ha escluso l’applicabilita’ del 131 bis c.p. a fronte di un omesso versamento pari a poco piu’ di 112.000 Euro, in presenza di una soglia di punibilita’ fissata in Euro 103,291,30 (cfr. Sez. 3, n. 40774 del 05/05/2015, Falconieri, Rv. 265079) ed anche ha ritenuto non particolarmente tenue l’omesso versamento di 270.703,00 Euro, rappresentante un’eccedenza dunque di poco piu’ di 20 mila Euro rispetto alla soglia (in Sez. 3, n. 13218/16 del 20/11/2015, Reggiani Viani, Rv. 266570). E’ stato nella sostanza affermato che fini dell’applicabilita’ della causa di non punibilita’ per “particolare tenuita’ del fatto”, occorre sempre valutare la condotta in base ai criteri generali dettati dall’articolo 131 bis c.p., con particolare riferimento alla sua reiterazione negli anni di imposta e alla messa in pericolo del bene protetto (cfr. Sez.3, n. 38488 del 21/04/2016, Masetti, Rv. 267945).
3. Nel caso di specie, i giudici di merito hanno considerato che (OMISSIS) risulta avere omesso il versamento di oltre 162 mila Euro, superando di 12 mila Euro la soglia di punibilita’ prevista dalla fattispecie, pertanto l’inadempimento non poteva dunque essere considerato particolarmente tenue, con conseguente inapplicabilita’ dell’articolo 131 bis c.p.. La motivazione risulta in linea con gli indicati principi giurisprudenziali.
4. Infondato e’ altresi’ il secondo motivo di ricorso. La giurisprudenza di legittimita’ e’ concorde nell’affermare che nel reato di omesso versamento di ritenute certificate (Decreto Legislativo n. 74 del 2000, articolo 10 bis), la colpevolezza del sostituto di imposta non e’ esclusa dalla crisi di liquidita’ intervenuta al momento della scadenza del termine per la presentazione della dichiarazione annuale relativa all’esercizio precedente, a meno che l’imputato non dimostri che le difficolta’ finanziarie non siano a lui imputabili e che le stesse, inoltre, non possano essere altrimenti fronteggiate con idonee misure anche sfavorevoli per il suo patrimonio personale (ex multis Sez. 3, n. 8352/15 del 24/06/2014, Schirosi, Rv. 263128 – Sez. 3, n. 20266 del 08/04/2014, P.G. in proc. Zanchi, Rv. 259190 – Sez. 3, n. 5467/14 del 05/12/2013, Mercutello, Rv. 258055).
6. Nel caso di specie la Corte d’Appello ha, escluso la sussistenza dello stato di necessita’, in quanto il concordato preventivo, addotto dalla difesa dell’imputato come prova dell’impossibilita’ di far fronte agli obblighi tributari, e’ datato 16 ottobre 2013 (con apertura della procedura il 7 gennaio 2014), tre anni dopo l’inadempimento di cui all’imputazione. Se quindi il concordato e’ stato riconosciuto come valida prova della crisi dell’impresa cui il (OMISSIS) era rappresentante legale, la Corte di merito ha altresi’ rilevato come tale arco temporale (dal 2010, anno in cui si e’ realizzato l’omesso pagamento dell’IVA al 2013, anno in cui l’imputato ha richiesto il concordato preventivo, accordato poi nel 2014) e’ dimostrativo della mancanza di repentinita’ della crisi stessa, della quale va pertanto esclusa l’asserita imprevedibilita’, in quanto e’ assente la contestualita’ tra il comportamento omissivo e la scoperta, ovvero consapevolezza, da parte dell’imprenditore della situazione di dissesto della propria impresa.
Pertanto, il ricorso deve essere rigettato con condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali ai sensi del disposto di cui all’articolo 616 c.p.p..

P.Q.M.

Rigetta il ricorso e condanna il ricorrente alle spese processuali.

Avv. Renato D’Isa