Corte di Cassazione, civile, Ordinanza|15 febbraio 2021| n. 3840.
In tema di arbitrato rituale, affinché l’eccezione di incompetenza degli arbitri (per inesistenza, invalidità o inefficacia della convenzione d’arbitrato) possa ritenersi tempestivamente sollevata nella prima difesa utile successiva all’accettazione dell’incarico da parte degli arbitri, come richiesto dall’art. 817, comma 2, cod. proc. civ., non è sufficiente invocare una qualunque ragione invalidità della convenzione arbitrale, ossia svolta indipendentemente dal profilo giuridico in base al quale la contestazione viene formulata, atteso che è proprio l’illustrazione delle ragioni poste a fondamento della dedotta invalidità a qualificare la questione fatta valere ed a distinguerla da altre possibili che possono risultare non fondate o inammissibili.
Ordinanza|15 febbraio 2021| n. 3840
Data udienza 25 novembre 2020
Integrale
Tag/parola chiave: Lodo arbitrale – Eccezione di incompetenza degli arbitri – Tempestività – Condizioni
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE PRIMA CIVILE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. GENOVESE Francesco A. – Presidente
Dott. VALITUTTI Antonio – Consigliere
Dott. LAMORGESE Antonio – Consigliere
Dott. CARADONNA Lunella – Consigliere
Dott. FIDANZIA Andrea – rel. Consigliere
ha pronunciato la seguente:
ORDINANZA
sul ricorso 8879/2015 proposto da:
(OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS), elettivamente domiciliati in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentati e difesi dall’avvocato (OMISSIS), giusta procura a margine del ricorso;
– ricorrenti –
contro
Provincia Regionale di Siracusa, oggi Libero Consorzio Comunale, in persona del Commissario Straordinario pro tempore, domiciliata in Roma, Piazza Cavour, presso la Cancelleria Civile della Corte di Cassazione, rappresentata e difesa dall’avvocato (OMISSIS), giusta procura in calce alla comparsa di costituzione di nuovo difensore;
– controricorrente e ricorrente incidentale –
avverso la sentenza n. 1310/2014 della CORTE D’APPELLO di CATANIA, depositata il 09/10/2014;
udita la relazione della causa svolta nella camera di consiglio del 25/11/2020 dal cons. Dott. FIDANZIA ANDREA.
FATTI DI CAUSA
La Corte d’Appello di Catania, con sentenza del 9.10.2014, in accoglimento dell’impugnazione proposta dalla Provincia Regionale di Siracusa avverso il lodo arbitrale del 13.12.2012 con cui l’ente locale era stato condannato al pagamento della somma di Euro 238.496,86 a favore di (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS) e (OMISSIS), a titolo di corrispettivo di un progetto preliminare che questi ultimi avevano redatto per la costruzione dell'(OMISSIS), ha dichiarato la nullita’ del lodo arbitrale in oggetto.
La Corte d’Appello, previo rigetto dell’eccezione sollevata dagli appellati, odierni ricorrenti, in ordine alla tardivita’, ex articolo 817 c.p.c., comma 2, dell’eccezione fatta valere nel giudizio arbitrale dalla Provincia Regionale di Siracusa di difetto della potestas iudicandi degli arbitri per effetto della invalidita’ della convenzione arbitrale, ha ritenuto che il disciplinare da cui ha avuto origine la pretesa dei professionisti era stato sottoscritto da un soggetto, il dirigente Mangiafico, non legittimato a rappresentare l’ente (potendo quest’ultimo essere rappresentato solo dal suo presidente), con conseguente nullita’ dell’atto e della clausola compromissoria in essa contenuta.
Avverso la predetta sentenza hanno proposto ricorso per cassazione (OMISSIS), (OMISSIS), (OMISSIS) e (OMISSIS) affidandolo a quattro motivi.
La Provincia Regionale di Siracusa si e’ costituita in giudizio con controricorso e proponendo altresi’ ricorso incidentale condizionato, con il quale ha riproposto, condizionatamente all’accoglimento del ricorso principale, i motivi gia’ illustrati dalla stessa Provincia nell’atto di citazione in appello per impugnazione di lodo arbitrale e non esaminati dalla Corte d’Appello in quanto dichiarati assorbiti.
Entrambe le parti hanno depositato le memorie ex articolo 380 bisl c.p.c..
RAGIONI DELLA DECISIONE
1. Con il primo motivo ed il secondo motivo, proposti unitariamente, e’ stata dedotta rispettivamente la violazione della L. n. 142 del 1990, articolo 36 e articolo 51, comma 3 e della Legge Regionale Sicilia n. 48 del 1991, articolo 1 nonche’ l’omesso esame di punto decisivo a norma dell’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 5.
Lamentano i ricorrenti che la Corte d’Appello, nel ritenere che il dirigente di settore non fosse legittimato a sottoscrivere il disciplinare per cui e’ causa, non ha tenuto conto della previsione della L. n. 142 del 1990, articolo 51, comma 3 (che attribuisce il potere di stipula dei contratti al dirigente di settore), che e’ stato recepito nell’ordinamento regionale siciliano con la Legge Regionale n. 48 del 1991 (articolo 1).
Si rientra nella fattispecie dell’omesso esame di un punto decisivo della controversia posto che le norme sopra indicate erano state segnalate dai ricorrenti nella propria comparsa di costituzione e risposta in appello.
2. Con il terzo motivo e’ stata dedotta la violazione del Regio Decreto n. 2440 del 1923, articoli 16 e 17 e Regio Decreto n. 827 del 1924, articoli 93,95 e 101.
Assume il ricorrente la correttezza del loro arbitrale anche alla luce delle norme sopra indicate, attribuenti la legittimazione alla stipula dei contratti della Provincia al dirigente del settore interessato.
3. Con il quarto motivo e’ stata dedotta la violazione dell’articolo 817 c.p.c., comma 2.
Lamentano i ricorrenti che l’articolo 817 c.p.c., comma 2 circoscrive la possibilita’ di impugnare il lodo arbitrale ai soli casi in cui l’incompetenza degli arbitri sia stata gia’ oggetto, nel corso del giudizio arbitrale, di una denuncia tempestiva nella prima difesa utile successiva all’accettazione degli arbitri.
Nel caso di specie, l’eccezione del difetto della potestas iudicandi degli arbitri per effetto della invalidita’ della convenzione di arbitrato, in quanto contenuta in un contratto nullo per essere stato sottoscritto da un soggetto non legittimato (il dirigente) era stata sollevata non con la memoria di costituzione della Provincia (peraltro tardiva), ma solo all’udienza di discussione, quando tutti i termini erano quindi scaduti.
Ne’ poteva condividersi l’impostazione della Corte d’Appello secondo cui sarebbe consentito impugnare un lodo arbitrale sulla scorta di rilievi non proposti tempestivamente nel corso del procedimento arbitrale.
4. Il quarto motivo, da esaminare per primo per una questione di priorita’ logica, e’ fondato.
Va preliminarmente osservato, relativamente all’eccezione di costituzione tardiva della Provincia di Siracusa, che, a norma dell’articolo 816 bis c.p.c., le parti possono stabilire nella convenzione d’arbitrato le norme che gli arbitri debbono osservare nel procedimento e, in mancanza di tali norme, gli arbitri hanno facolta’ di regolare lo svolgimento del giudizio nel modo che ritengono piu’ opportuno, purche’ sia rispettato il principio del contraddittorio e siano conseguentemente concessi alle parti ragionevoli ed equivalenti possibilita’ di difesa.
Nel caso di specie, non risulta che le parti abbiano vincolato gli arbitri al rispetto delle norme del codice di procedura civile, con la conseguenza che, anche se la Provincia di Siracusa non si e’ costituita nei termini assegnati dagli arbitri per tale incombente, non puo’ trovare applicazione l’articolo 167 c.p.c., comma 2 in ordine agli effetti delle eccezioni contenute in una memoria di costituzione tardiva.
Al fine di valutare l’ammissibilita’ delle eccezioni della Provincia di Siracusa, e’ rilevante accertare solo che tali eccezioni siano state svolte nella prima udienza utile successiva all’accettazione degli arbitri, come richiesto dall’articolo 817 c.p.c., comma 2.
In proposito, non puo’ essere in alcun modo condivisa l’impostazione della Corte d’appello secondo cui cio’ che rileverebbe, ai fini della verifica della tempestivita’ dell’eccezione di incompetenza degli arbitri (per inesistenza, invalidita’ o inefficacia della convenzione di arbitrato), e’ che la nullita’ della clausola compromissoria sia stata comunque dedotta nella prima difesa utile successiva all’accettazione degli arbitri, indipendentemente dalle argomentazioni svolte a suo sostegno.
Con una tale affermazione la Corte d’Appello, pur non entrando nei dettagli di quali fossero state le eccezioni di nullita’ che erano state sollevate nella prima difesa utile dell’Ente nel procedimento, dimostra implicitamente, ma in modo inequivoco, di far riferimento alle circostanze allegate dai ricorrenti (in ossequio al principio di autosufficienza del ricorso), secondo cui la Provincia di Siracusa aveva eccepito nella memoria di costituzione nel procedimento arbitrale la nullita’ di tale procedimento e/o l’incompetenza degli arbitri, per aver la clausola compromissoria esaurito la sua efficacia ed essendo la materia attratta nella giurisdizione esclusiva del Giudice Amministrativo. D’altra parte, la stessa Provincia di Siracusa, solo all’udienza di discussione del procedimento arbitrale la stessa Provincia, aveva invocato il difetto di legittimazione a rappresentare l’Ente del dirigente che aveva sottoscritto il disciplinare (diverso profilo di nullita’ accolto dalla Corte d’Appello).
Osserva il Collegio che, ai fini di una tempestiva impugnazione, non e’ sufficiente dedurre una invalidita’ purchessia della convenzione arbitrale indipendentemente dal profilo giuridico in base al quale la contestazione viene formulata e dalla illustrazione delle ragioni, le quali hanno proprio la funzione di qualificare la questione fatta valere e distinguerla da altre possibili sollevabili, che possono presentare profili non fondati o inammissibili.
Nel caso di specie, deve rilevarsi che, nella prima difesa utile, la Provincia di Siracusa aveva fatto valere – rispetto a quella che il giudice di merito ha poi valorizzato nel dichiarare la nullita’ del loro arbitrale – una diversa causa di nullita’ della convenzione arbitrale (incidente sulla competenza degli arbitri), sollevata solo all’udienza di discussione e quindi oltre il termine previsto dall’articolo 817 c.p.c., comma 2.
Ne consegue che, proprio in virtu’ di quanto disposto dalla norma sopra menzionata, il profilo del difetto di legittimazione del dirigente a rappresentare l’ente nella sottoscrizione del contratto non avrebbe potuto essere fatto valere con l’impugnazione del lodo arbitrale.
Il ricorso va, pertanto, accolto con l’enunciazione del seguente principio di diritto:
“In tema di arbitrato rituale, affinche’ l’eccezione di incompetenza degli arbitri (per inesistenza, invalidita’ o inefficacia della convenzione d’arbitrato) possa ritenersi tempestivamente sollevata nella prima difesa utile successiva all’accettazione dell’incarico da parte degli arbitri, come richiesto dall’articolo 817 c.p.c., comma 2, non e’ sufficiente invocare una qualunque ragione invalidita’ della convenzione arbitrale, ossia svolta indipendentemente dal profilo giuridico in base al quale la contestazione viene formulata, atteso che e’ proprio l’illustrazione delle ragioni poste a fondamento della dedotta invalidita’ a qualificare la questione fatta valere e a distinguerla da altre possibili che possono risultare non fondate o inammissibili”.
5. I residui motivi sono assorbiti.
6. Il ricorso incidentale condizionato, con cui la Provincia Regionale di Siracusa ha riproposto i motivi ritenuti assorbiti e quindi non esaminati dal giudice di merito (1 motivo: violazione dell’articolo 112 c.p.c., del Regio Decreto n. 383 del 1934, articoli 284 e 288 della L. n. 142 del 1990, articolo 55, comma 5 Decreto Legislativo n. 77 del 1995, articolo 35; 2 motivo: violazione dell’articolo 112 c.p.c. e dell’articolo 820 previgente c.p.c.) e’ inammissibile, contenendo motivi di impugnazione del lodo arbitrale il cui esame non puo’ essere sottratto alla cognizione del giudice naturale competente, a norma dell’articolo 828 c.p.c. (appunto, la Corte d’Appello nel cui distretto vi e’ la sede dell’arbitrato). Cio’ in osservanza del principio secondo cui, in tema di giudizio di cassazione, e’ inammissibile per carenza di interesse il ricorso incidentale condizionato allorche’ proponga censure che non sono dirette contro una statuizione della sentenza di merito bensi’ verso questioni su cui il giudice di appello non si e’ pronunciato ritenendole assorbite, atteso che in relazione a tali questioni manca la soccombenza che costituisce il presupposto dell’impugnazione, salva la facolta’ di riproporle al giudice del rinvio, in caso di annullamento della sentenza. (Cass. n. 22095 del 22/09/2017; conf. Cass. n. 11270/2020).
Deve quindi cassarsi la sentenza impugnata relativamente al quarto motivo, con rinvio della causa alla Corte d’Appello di Catania, in diversa composizione, per nuovo esame e per statuire sulle spese del giudizio di legittimita’.
P.Q.M.
Accoglie il quarto motivo del ricorso principale, assorbiti i restanti.
Dichiara inammissibile il ricorso incidentale condizionato.
Cassa la sentenza impugnata in relazione al motivo accolto e rinvia la causa alla Corte d’Appello di Catania, in diversa composizione, per nuovo esame e per statuire sulle spese del giudizio di legittimita’.
In caso di diffusione omettere le generalità e gli altri dati identificativi dei soggetti interessati nei termini indicati.
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