Corte di Cassazione, sezioni unite civili, Sentenza 19 novembre 2019, n. 30008.
La massima estrapolata:
Ampia discrezionalità dell’agenzia delle Entrate-riscossione nella scelta del legale cui farsi assistere. Rimane l’obbligo di rivolgersi all’Avvocatura dello Stato nei casi di massima rilevanza ovvero aventi notevoli riflessi economici. La difesa erariale, inoltre, deve patrocinare le cause previste dalla specifica convenzione sottoscritta con l’Agenzia salvo le ipotesi di conflitto o di apposita delibera.
Sentenza 19 novembre 2019, n. 30008
Data udienza 22 ottobre 2019
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONI UNITE CIVILI
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. MAMMONE Giovanni – Primo Presidente
Dott. TIRELLI Francesco – Presidente di sez.
Dott. MANNA Antonio – Presidente di sez.
Dott. SAMBITO Maria Giovanna – Consigliere
Dott. DE STEFANO Franco – rel. Consigliere
Dott. ORICCHIO Antonio – Consigliere
Dott. GIUSTI Alberto – Consigliere
Dott. CIRILLO Francesco Maria – Consigliere
Dott. LAMORGESE Antonio Pietro – Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso 20656-2017 proposto da:
ADER – AGENZIA DELLE ENTRATE – RISCOSSIONE, (gia’ (OMISSIS) s.p.a.), in persona del Presidente pro tempore, per legge domiciliata in ROMA, VIA DEI PORTOGHESI 12, presso l’AVVOCATURA GENERALE DELLO STATO;
– ricorrente –
contro
(OMISSIS), elettivamente domiciliato in (OMISSIS), presso lo studio dell’avvocato (OMISSIS), rappresentato e difeso dall’avvocato (OMISSIS);
– controricorrente –
avverso la sentenza n. 845/2016 della CORTE D’APPELLO di LECCE, depositata il 06/09/2016;
Udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 22/10/2019 dal Consigliere Dott. FRANCO DE STEFANO;
udito il Pubblico Ministero, in persona dell’Avvocato Generale SALZANO Francesco, che ha concluso affinche’ sia affermato il principio che: “la rappresentanza e la difesa in giudizio dell’Agenzia delle Entrate – Riscossione, tramite il patrocinio dell’Avvocatura dello Stato, risulta facoltativa, e non obbligatoria, rispetto al patrocinio degli avvocati del libero foro”;
udito l’Avvocato (OMISSIS) per l’Avvocatura Generale dello Stato.
FATTI DI CAUSA
1. L’Agenzia delle entrate – riscossione chiese la cassazione della sentenza n. 845 del 06/09/2016 della Corte di appello di Lecce, nella parte in cui aveva rigettato – per prescrizione nel piu’ breve termine previsto per i crediti originari ed esclusa l’applicazione di quello decennale nonostante la mancata contestazione delle cartelle ritualmente notificate – l’appello della sua dante causa (OMISSIS) spa contro l’accoglimento – con sentenza della sezione distaccata di Maglie del tribunale di quel capoluogo – dell’opposizione dispiegata da (OMISSIS) al preavviso di iscrizione di fermo amministrativo del suo autoveicolo, fondato sul mancato pagamento delle somme recate da cartelle esattoriali non meglio identificate in ricorso ed a titolo di crediti non tributari del pari non diversamente ivi specificati.
2. La ricorrente si affido’ ad un ricorso articolato su di un unitario motivo (di violazione dell’articolo 2946 c.c.), a ministero di Avvocato del libero foro, nel quale diede atto di essere subentrata “in virtu’ del Decreto Legge n. 193 del 2016, articolo 1 convertito nella L. n. 225 del 2016,… a titolo universale, nei rapporti giuridici attivi e passivi, anche processuali, della societa’ (OMISSIS) S.p.A., che aveva incorporato (OMISSIS) S.p.A., la quale aveva incorporato (OMISSIS) S.p.A.”, originaria parte in causa.
3. Notificato controricorso dall’intimato (OMISSIS), la terza sezione civile di questa Corte, all’esito dell’udienza del 25/06/2019 e con ordinanza interlocutoria 09/07/2019, n. 18350, ha chiesto al Primo Presidente di valutare l’opportunita’ di rimettere alle Sezioni Unite la questione di massima di particolare importanza relativa al patrocinio dell’Agenzia delle Entrate – Riscossione (e, in particolare, la sua rappresentanza in giudizio, sotto il profilo dei limiti dell’obbligatorieta’ del patrocinio autorizzato da parte dell’Avvocatura dello Stato o, in alternativa, della facoltativita’ di questo su di un piano di piena parita’, salva la volontaria autolimitazione dell’Agenzia in sede di convenzione con l’Avvocatura, con l’avvalimento di avvocati del libero foro).
4. Tanto disposto dal Primo Presidente, per la pubblica udienza del 22/10/2019 l’Agenzia delle Entrate – Riscossione ha depositato memoria, con la quale si e’ costituita, in sostituzione del precedente Avvocato del libero foro che l’aveva assistita e rappresentata per la proposizione del ricorso, l’Avvocatura Generale dello Stato, dichiarando preliminarmente di rinunciare al ricorso e chiedendo comunque di pronunciare il principio di diritto nell’interesse della legge ai sensi dell’articolo 363 c.p.c..
5. Dal canto suo, il P.G. di udienza ha richiamato la requisitoria scritta gia’ depositata, con cui ha concluso per l’affermazione del principio che “la rappresentanza e la difesa in giudizio dell’Agenzia delle Entrate – Riscossione, tramite il patrocinio dell’Avvocatura dello Stato, risulta facoltativa, e non obbligatoria, rispetto al patrocinio degli avvocati del libero foro”.
RAGIONI DELLA DECISIONE
I. Le posizioni delle parti sul merito della controversia.
1. L’unitario motivo di ricorso prospetta “violazione dell’articolo 2946 c.c., in relazione all’articolo 360 c.p.c., comma 1, n. 3: la sentenza contro cui si ricorre si prospetta viziata nella parte in cui non ha applicato il termine di prescrizione ordinario decennale ex articolo 2946 c.c., trattandosi di crediti iscritti a ruolo ed oggetto di cartelle di pagamento notificate e non impugnate dal debitore; in particolare, pur premesso di ben conoscere la pronuncia di Cass. Sez. U. n. 23397/16, la ricorrente invoca comunque la prescrizione ordinaria decennale in base ad ordini di argomentazioni prospettati come ulteriori e diversi: benche’ vada esclusa l’actio iudicati in ragione della letterale formulazione dell’articolo 2953 c.c., la natura di titolo esecutivo del ruolo esattoriale comporterebbe, al momento della formazione del primo e con il suo conseguente richiamo nella cartella, una novazione oggettiva e soggettiva delle singole obbligazioni – in origine dovute a separate ragioni di credito – in un nuovo ed unitario credito, per il quale sarebbe operativo un altrettanto unitario termine prescrizionale allora da riportare alla generale previsione della sua durata decennale.
2. Ancora, l’Agenzia delle entrate riscossione argomenta ampiamente in base al Decreto Legislativo n. 112 del 1999, articoli 19 e 20 – qualificate come norme riferibili a tutte le esazioni e non solo a quelle dei crediti non tributari – per il caso di scoperta di sopravvenienze utilmente aggredibili in capo al debitore entro il termine prescrizionale decennale; ed invoca come rispondente ad un criterio di efficacia, economicita’ e ragionevolezza l’uniformazione dei termini prescrizionali in dipendenza del carattere cumulativo ed unitario della riscossione nei confronti del debitore per tutti i carichi iscritti a ruolo e dell’irrazionalita’ della pretesa dall’agente di riscossione di frazionare la azione avendo riguardo al regime di prescrizione dei singoli crediti: sicche’, divenuta irretrattabile la pretesa con la notifica della cartella di pagamento e la mancata reazione a quest’ultima, il termine di prescrizione sarebbe unico, riferibile al diritto alla riscossione, come unica e’ l’azione affidata all’agente della riscossione.
3. Va pero’ dato atto dell’intervenuta rinuncia al ricorso, da parte dell’Avvocatura Generale dello Stato subentrata nella difesa della ricorrente Agenzia delle Entrate – Riscossione, con atto oltretutto ritualmente notificato all’intimato, che non ha in alcun modo a tanto reagito: tanto impone la declaratoria di estinzione del presente giudizio di legittimita’ e preclude la disamina della questione agitata con l’unitario motivo di doglianza dell’Agenzia, gia’ valutata dalla giurisprudenza delle sezioni semplici di questa Corte (per tutte: Cass. ord. 17/04/2019, nn. 10797 e 10799; Cass. ord. 16/04/2019, n. 10595; Cass. 03/04/2019, n. 9293; Cass. 08/03/2019, n. 6888; Cass. 06/12/2018, n. 31658; 04/12/2018, n. 31352).
II. I presupposti per l’enunciazione del principio di diritto: la questione.
4. E tuttavia la dichiarazione di estinzione del giudizio di cassazione, emessa dalle sezioni unite della Corte sulla base della rinunzia al ricorso sopravvenuta all’emissione del decreto di fissazione della pubblica udienza di discussione (o di adunanza in camera di consiglio), non preclude certo alla medesima Corte, in composizione collegiale, di usare del potere di enunciare ai sensi dell’articolo 363 c.p.c., su questioni di particolare importanza, il principio di diritto nell’interesse della legge, posto che nella dichiarazione conseguente all’esercizio del potere di rinuncia delle parti, cosi’ come nell’inammissibilita’ del ricorso, cio’ che e’ precluso e’ solo la possibilita’ di pronunciarsi sul fondo delle censure con effetti sul concreto diritto dedotto in giudizio (per prima: Cass. sez. U. ord. 06/09/2010, n. 19051; piu’ di recente, Cass. Sez. U. 24/09/2018, n. 22438).
5. Questa Corte reputa invero necessario, nell’interesse della legge e nonostante la rinuncia della ricorrente, esaminare la questione rimessa all’attenzione di queste Sezioni Unite dalla richiamata ordinanza interlocutoria, al fine di pronunciare il principio di diritto idoneo a regolare in astratto la fattispecie.
6. L’istituzione dell’Agenzia delle Entrate – Riscossione ha infatti comportato la necessita’ di identificare il regime della sua rappresentanza in giudizio, avendo questa Corte di legittimita’, nelle sue prime pronunce, concluso che il testo normativo sostanzialmente escludesse la facolta’ di avvalersi del patrocinio di avvocati del libero foro senza l’adozione delle onerose forme del patrocinio c.d. autorizzato dell’Avvocatura erariale e quindi senza l’adozione, volta per volta, di apposita motivata Delib. da sottoporre al competente organo di vigilanza (e da produrre a pena di inammissibilita’, se non altro per il giudizio di legittimita’), non mancando talora l’occasione di adombrare che la conclusione avrebbe dovuto valere pure per il processo tributario.
7. Al riguardo, la sezione tributaria di questa Corte e’ intervenuta statuendo che “l’Agenzia delle Entrate Riscossione, quale successore ope legis di (OMISSIS), Decreto Legge n. 193 del 2016, ex articolo 1 conv. in L. n. 225 del 2016, ove si costituisca formalmente in giudizio in un nuovo processo come in uno gia’ pendente alla data della propria istituzione, deve avvalersi del patrocinio dell’Avvocatura dello Stato a pena di nullita’ del mandato difensivo, salvo che alleghi le fonti del potere di rappresentanza ed assistenza dell’avvocato del libero foro prescelto, fonti che devono essere congiuntamente individuate sia in un atto organizzativo generale contenente gli specifici criteri legittimanti il ricorso ad avvocati del libero foro, sia in un’apposita Delib., da sottoporre agli organi di vigilanza, la quale indichi le ragioni che, nel caso concreto, giustificano tale ricorso alternativo ai sensi del Regio Decreto n. 1611 del 1933, articolo 43″ (Cass. ord. 09/11/2018, n. 28741; nello stesso senso, v. pure, successivamente: Cass. ord. 28/12/2018, n. 33639; Cass. 24/01/2019, n. 1992; in precedenza, v. Cass. ordd. nn. 15003 e 15689 del 2018 e Cass. n. 28684/18).
8. La conclusione dell’invalidita’ del conferimento del mandato ad avvocato del libero foro in difetto tanto dell’atto organizzativo generale che di un’apposita Delib. specifica (per la precisione, dell’atto organizzativo generale, contenente gli specifici criteri legittimanti il ricorso ad avvocati privati, nonche’ della specifica e motivata Delib. dell’ente stesso che indichi le ragioni per cui non si sia fatto ricorso all’assistenza tecnica dell’Avvocatura dello Stato) e’ stata riferita ad ogni ipotesi di contenzioso, tributario e non, senza distinguere neppure al grado del giudizio; ed e’ stata fondata sui seguenti passaggi argomentativi:
a) il testo normativo condiziona il conferimento del mandato difensivo ad avvocati del libero foro al rispetto dei criteri generali di selezione previsti dal codice dei contratti pubblici (Decreto Legislativo 18 aprile 2016, n. 50, articoli 4 e 17) e di quegli specifici criteri definiti negli atti di carattere generale deliberati ai sensi del Decreto Legge n. 193 del 2016, articolo 1, comma 5 conv. in L. n. 225 del 2016;
b) lo stesso Regolamento di amministrazione dell’AdER, deliberato il 26/03/2018 ed approvato dal Ministero dell’Economia e delle Finanze il 19/05/2018, qualifica, al suo articolo 4 e sul presupposto della soggezione dell’ente al controllo della Corte dei conti, l’avvalimento di avvocati del libero foro come ipotesi residuale, rispetto al patrocinio pubblico e quando questo non sia assunto dall’Avvocatura erariale in conformita’ ad apposita convenzione;
c) il richiamo al patrocinio autorizzato di cui al Regio Decreto 30 ottobre 1933, n. 1611, articolo 43 (con la sola eccezione delle ipotesi di conflitto), implica l’applicazione dell’elaborazione giurisprudenziale sul punto, come di recente compendiata da Cass. Sez. U. 20/10/2017, n. 24876, a mente della quale, tranne i casi di vera e propria urgenza, ai sensi del Regio Decreto n. 1611 del 1933, articolo 43 – come modificato dalla L. 3 aprile 1979, n. 103, articolo 11 – la facolta’ per le Universita’ statali di derogare, in casi speciali al patrocinio autorizzato spettante per legge all’Avvocatura dello Stato, per avvalersi dell’opera di liberi professionisti, e’ subordinata all’adozione di una specifica e motivata deliberazione dell’ente da sottoporre agli organi di vigilanza per un controllo di legittimita’, la cui mancanza determina la nullita’ del mandato alle liti, non rilevando che esso sia stato conferito con le modalita’ prescritte dal regolamento o dallo statuto dell’ente, fonti di (OMISSIS) secondario insuscettibili di derogare alla legislazione primaria;
d) in definitiva, il nuovo assetto normativo ha prescritto, per il patrocinio di AdER nel giudizio di legittimita’, un rapporto di regola ad eccezione tra la difesa pubblica dell’Avvocatura dello Stato e la difesa svolta da avvocati del libero foro: la diretta derivazione statuale dell’attivita’ di riscossione, la dichiarata posizione di strumentalita’ nella quale il nuovo ente pubblico, dismessa la veste di societa’ per azioni, si colloca rispetto all’agenzia delle entrate (della cui natura giuridica, pur in assenza di rapporto organico, partecipa); il generalizzato recepimento del Regio Decreto n. 1611 del 1933 sulla rappresentanza e difesa in giudizio dello Stato e sull’ordinamento dell’avvocatura dello Stato costituiscono fattori denotanti la volonta’ legislativa di instaurare, nell’alternativa tra difesa tramite avvocatura dello Stato e difesa tramite avvocati del libero foro, una relazione che non e’ di indifferenza, ma di regola-eccezione;
e) la violazione di tale regola e quindi la carenza dei presupposti normativi costituiti dalla motivata Delib. e della relativa produzione documentale comporta la nullita’ del mandato difensivo conferito ad avvocate” del libero foro, privo di ius postulandi, nullita’ neppure emendabile – se non altro – nel giudizio di legittimita’, nel quale non si applica l’articolo 182 c.p.c.
9. Con l’ordinanza interlocutoria della terza sezione di questa Corte (deliberata prima e pubblicata subito dopo la pubblicazione della norma di interpretazione autentica di cui appresso), viceversa, sono stati posti in luce i seguenti alternativi passaggi argomentativi:
a) la disposizione di legge istituisce un quid novi rispetto ai precedenti casi di patrocinio c.d. autorizzato dell’Avvocatura dello Stato, una figura sui generis in relazione alla peculiarita’ del nuovo ente pubblico istituito alla fine del 2016 quale organismo unificato preposto alla riscossione dei crediti di Stato ed alcuni enti pubblici, cui assicurare, in ragione della natura del soggetto creditore, una peculiare efficienza ed effettivita’ del patrocinio ed al contempo il contenimento delle pur sempre limitate risorse a sostegno della difesa in giudizio delle ragioni erariali;
b) la stessa formulazione letterale prevede su di un piano di perfetta parita’ le fattispecie di patrocinio dell’AdER, visto l’impiego dell’avverbio “altresi'” in esordio del secondo periodo dell’articolo 1, comma 8 in esame: parola che equivale a “inoltre, anche, pure” ed introduce quindi una proposizione il cui significato si aggiunge a quello della precedente, senza istituire una relazione di subordinazione rispetto a quella;
c) la disposizione puo’ avere ad oggetto, accanto alla facolta’ (resa evidente dal formale conferimento dell’autorizzazione) di avvalimento dell’avvocatura erariale, in ogni caso in base ed in forza di apposita convenzione (con l’esclusione dei soli casi di conflitto), la pariordinata facolta’ di avvalersi di avvocati del libero foro, in base a criteri specifici definiti negli atti di carattere generale e nel rispetto di quanto stabilito dal codice dei contratti pubblici: essendo adietta a questa seconda una facolta’ alternativa ed una finale complessiva limitazione, con la rappresentanza personale a mezzo di propri dipendenti nei giudizi in tribunale e dinanzi al giudice di pace e comunque con la facolta’ per l’avvocatura erariale di assumere direttamente il patrocinio nei casi di interesse generale (“questioni di massima o aventi notevoli riflessi economici”);
d) la parificazione tra le due facolta’ non viene meno neppure in base alle premesse della convenzione pure intervenuta col Protocollo d’intesa del 22/06/2017 tra AdER ed Avvocatura Generale dello Stato, nel quale le parti hanno valutato le rispettive esigenze organizzative, pure in considerazione dell’organico e dei carichi di lavoro rappresentati dall’Avvocatura dello Stato, per poi di comune accordo individuare le tipologie di controversie da affidare al patrocinio dell’Avvocatura, con conseguente determinazione del concreto modus operandi del patrocinio pubblico nei rapporti con l’agente della riscossione, a seconda della tipologia del contenzioso;
e) puo’ revocarsi in dubbio che la regola generale sia l’avvalimento dell’avvocatura erariale e che quello di avvocati del libero foro sia un’eccezione, non solo perche’ il primo resta subordinato ad una convenzione e cosi’ ad un evento futuro ed incerto (benche’ in concreto verificatosi), la cui mancanza sarebbe incongruamente in grado di impedire l’operativita’ di quella facolta’ invece prospettata come normale, ma soprattutto perche’ il tenore testuale della norma a differenza di quanto solo in apparenza risulta dalle previsioni regolamentari e che oltretutto, per principio generale, non sono in grado di interferire sulle norme di rango primario – esclude con chiarezza sia l’organicita’ che l’esclusivita’ del patrocinio erariale, per quanto “autorizzato”, attesa la chiara alternativita’ equiordinata delle due facolta’ radicate in capo all’AdER;
f) in tal caso, il richiamo al R.D., articolo 43 del t.u. del 1933 ben si intende riferito alle ipotesi in cui, determinandosi all’opzione tra l’una e l’altra facolta’ ed in base alle previsioni della convenzione con la stessa avvocatura erariale, l’ente abbia in concreto optato per il patrocinio di quest’ultima; resta salva ogni volontaria autolimitazione in questa pattuita da parte dell’Agenzia nell’opzione per gli avvocati del libero foro, in un sistema che prevede limitate eccezioni.
III. I testi normativi rilevanti.
10. La norma il cui ambito va qui definitivamente identificato e’ il Decreto Legge 22 ottobre 2016, n. 193, articolo 1, comma 8 convertito, con modificazioni, dalla L. 1 dicembre 2016, n. 225, il quale recita:
“L’ente e’ autorizzato ad avvalersi del patrocinio dell’Avvocatura dello Stato ai sensi dell’articolo 43 del testo unico delle leggi e delle norme giuridiche sulla rappresentanza e difesa in giudizio dello Stato e sull’ordinamento dell’Avvocatura dello Stato, di cui al Regio Decreto 30 ottobre 1933, n. 1611, fatte salve le ipotesi di conflitto e comunque su base convenzionale. Lo stesso ente puo’ altresi’ avvalersi, sulla base di specifici criteri definiti negli atti di carattere generale deliberati ai sensi del comma 5 del presente articolo, di avvocati del libero foro, nel rispetto delle previsioni di cui del Decreto Legislativo 18 aprile 2016, n. 50, articoli 4 e 17 ovvero puo’ avvalersi ed essere rappresentato, davanti al tribunale e al giudice di pace, da propri dipendenti delegati, che possono stare in giudizio personalmente; in ogni caso, ove vengano in rilievo questioni di massima o aventi notevoli riflessi economici, l’Avvocatura dello Stato, sentito l’ente, puo’ assumere direttamente la trattazione della causa. Per il patrocinio davanti alle commissioni tributarie continua ad applicarsi il Decreto Legislativo 31 dicembre 1992, n. 546, articolo 11, comma 2.”.
11. Le norme richiamate dalla norma appena ricordata sono:
a) l’articolo 43 testo unico delle leggi e delle norme giuridiche sulla rappresentanza e difesa in giudizio dello Stato e sull’ordinamento dell’Avvocatura dello Stato, di cui al Regio Decreto 30 ottobre 1933, n. 1611, il quale recita:
“L’Avvocatura dello Stato puo’ assumere la rappresentanza e la difesa nei giudizi attivi e passivi avanti le autorita’ giudiziarie, i collegi arbitrali, le giurisdizioni amministrative e speciali di Amministrazioni pubbliche non statali ed Enti sovvenzionati, sottoposti a tutela od anche a sola vigilanza dello Stato, sempre che ne sia autorizzata da disposizione di legge, di regolamento o di altro provvedimento approvato con Regio decreto.
Le disposizioni e i provvedimenti anzidetti debbono essere promossi di concerto coi Ministri per la grazia e giustizia e per le finanze.
Qualora sia intervenuta l’autorizzazione, di cui al comma 1, la rappresentanza e la difesa nei giudizi indicati nello stesso comma sono assunte dalla Avvocatura dello Stato in via organica ed esclusiva, eccettuati i casi di conflitto di interessi con lo Stato o con le regioni.
Salve le ipotesi di conflitto, ove tali amministrazioni ed enti intendano in casi speciali non avvalersi della Avvocatura dello Stato, debbono adottare apposita motivata Delib. da sottoporre agli organi di vigilanza.
Le disposizioni di cui ai precedenti commi sono estese agli enti regionali, previa deliberazione degli organi competenti”;
b) Il Decreto Legge n. 193 del 2016, articolo 1, comma 5 il quale, al quarto periodo, recita: “Il comitato di gestione, su proposta del presidente, Delib. le modifiche allo statuto e gli atti di carattere generale che disciplinano l’organizzazione e il funzionamento dell’ente, bilanci preventivi e consuntivi, i piani aziendali e le spese che impegnano il bilancio dell’ente per importi superiori al limite fissato dallo statuto”;
il Decreto Legislativo 18 aprile 2016, n. 50, articoli 4 e 17 il primo dei quali recita:
“L’affidamento dei contratti pubblici aventi ad oggetto lavori, servizi e forniture, ((dei contratti attivi,)) esclusi, in tutto o in parte, dall’ambito di applicazione oggettiva del presente codice, avviene nel rispetto dei principi di economicita’, efficacia, imparzialita’, parita’ di trattamento, trasparenza, proporzionalita’, pubblicita’, tutela dell’ambiente ed efficienza energetica” (mentre l’altro prevede una serie di esenzioni in ragione soprattutto della natura dell’affare);
c) il Decreto Legislativo 31 dicembre 1992, n. 546, articolo 11, comma 2, come modificato dal Decreto Legislativo 24 settembre 2015, n. 156, articolo 9, comma 1, lettera d), che prevede:
“L’ufficio dell’Agenzia delle entrate e dell’Agenzia delle dogane e dei monopoli di cui al Decreto Legislativo 30 luglio 1999, n. 300 nonche’ dell’agente della riscossione, nei cui confronti e’ proposto il ricorso, sta in giudizio direttamente o mediante la struttura territoriale sovraordinata. Stanno altresi’ in giudizio direttamente le cancellerie o segreterie degli uffici giudiziari per il contenzioso in materia di contributo unificato”.
12. La norma di interpretazione autentica e’ invece il Decreto Legge 30 aprile 2019, n. 34, articolo 4-novies convertito con modificazioni dalla L. 28 giugno 2019, n. 58 (pubblicata il 29/06/2019, sul s.o. n. 26 della G.U. n. 151 di quel giorno), il quale recita:
“il Decreto Legge 22 ottobre 2016, n. 193, articolo 1, comma 8 convertito, con modificazioni, dalla L. 1 dicembre 2016, n. 225, si interpreta nel senso che la disposizione del testo unico di cui al Regio Decreto 30 ottobre 1933, n. 1611, articolo 43, comma 4, si applica esclusivamente nei casi in cui l’Agenzia delle entrate-Riscossione, per la propria rappresentanza e difesa in giudizio, intende non avvalersi dell’Avvocatura dello Stato nei giudizi a quest’ultima riservati su base convenzionale; la medesima disposizione non si applica nei casi di indisponibilita’ della stessa Avvocatura dello Stato ad assumere il patrocinio”.
13. Completano il quadro normativo di riferimento:
– il regolamento di amministrazione di AdER, deliberato dal Comitato di gestione (previsto dalla norma istitutiva e disciplinato dall’articolo 6 dello Statuto) il 26 marzo 2018 e approvato dal Ministero dell’economia e delle finanze il 19 maggio 2018 ai sensi del Decreto Legislativo n. 300 del 1999, articolo 60;
– il protocollo d’intesa del 22 giugno 2017, stipulato tra l’Avvocatura dello Stato e l’Agenzia delle entrate – Riscossione, attuativo del Decreto Legge n. 193 del 2016, articolo 1, comma 8, primo periodo, (reperibile anche on-line sul sito dell’Avvocatura dello Stato);
– il regolamento-bando di AdER per la costituzione e la gestione dell’elenco degli avvocati per l’affidamento di incarichi di rappresentanza e difesa in giudizio, coerente con i principi del codice dei contratti pubblici secondo le indicazioni fornite dalla Autorita’ Nazionale Anticorruzione (Delib. 9 novembre 2016, n. 1158 reperibile anch’essa on-line, sul sito dell’Agenzia delle Entrate Riscossione).
IV. La peculiarita’ del patrocinio c.d. autorizzato.
14. La norma di interpretazione autentica del giugno 2019 non giustifica piu’ l’applicazione dell’istituto del patrocinio c.d. autorizzato da parte dell’Avvocatura erariale nella sua impostazione tradizionale, fatta propria dalle pronunce della sezione tributaria di questa Corte, ma non sostenibile gia’ in precedenza, alla stregua del tenore testuale della norma istitutiva dell’Agenzia e di una sua interpretazione sistematica.
15. L’istituto del patrocinio c.d. autorizzato – definito come tale da conferire all’Avvocatura erariale la rappresentanza e la difesa in via organica ed esclusiva, eccettuati i casi di conflitto di interessi – e la sua applicazione alla peculiare fattispecie della neoistituita Agenzia esigono invero una sua ricostruzione piu’ flessibile rispetto a quella tradizionale finora elaborata (e compiutamente ridefinita dalla recente e gia’ richiamata Cass. Sez. U. 20/10/2017, n. 24876), per adeguarlo alle peculiarita’ dell’Ente od ufficio pubblico da assistere e rappresentare, investito di un contenzioso unico nel suo genere per consistenza numerica in ragione, tra l’altro, dell’esasperata conflittualita’ tra enti impositori e soggetti passivi di imposte e tasse o simili propria e tipica del contesto socioculturale e giuridico italiano.
16. La lettera della norma, gia’ nel suo tenore originario, era chiara ed univoca: da un lato, nel prevedere l’avvalimento del patrocinio c.d. autorizzato espressamente ed esclusivamente su base convenzionale e, comunque, con la consueta eccezione dei casi di conflitto; dall’altro lato ed evidentemente riferendosi ad ogni altro caso, nell’impiego dell’avverbio “altresi'” per fondare la facolta’ di avvalimento degli avvocati del libero foro: un tale lemma non postula alcuna struttura logica gerarchica tra le proposizioni correlate, per cui, almeno in linea di principio, la facolta’ di avvalersi di avvocati del libero foro e’ sullo stesso piano della precedente.
17. Il quid novi della riforma del 2016 dei soggetti incaricati della riscossione sta nella notevole ed innovativa peculiarita’ della devoluzione ad una convenzione dell’ambito di concreta operativita’ del patrocinio c.d. autorizzato, che solo entro quei limiti rimane pur sempre organico ed esclusivo; e’ una forma nuova o speciale di tale patrocinio, verosimilmente imposta dall’assoluta peculiarita’ del contenzioso da fronteggiare, che evidentemente comporta: da un lato, che, finche’ la convenzione non vi sia stata, la piena equivalenza tra le due facolta’ ha reso in concreto esercitabile solo la seconda (l’avvalimento di avvocati del libero foro, sia pure previa l’adozione in concreto avutasi – degli atti di carattere generale di cui all’articolo 1, comma 5 Legge istitutiva) e pertanto senza alcuna formalita’ di alcun genere; al contempo e dall’altro lato, che, una volta adottata quella convenzione, si e’ avuta un’autolimitazione preventiva e per schemi astratti, ovvero generalizzata, della facolta’ di avvalimento di avvocati del libero foro.
18. Ne consegue che ormai, a maggior ragione a convenzione intervenuta tra l’Agenzia e l’Avvocatura, non vi e’ alcun rapporto di regola ad eccezione tra avvalimento dell’avvocatura erariale e di avvocati del libero foro, ma semplicemente applicazione delle due facolta’ in ragione della classificazione delle possibili evenienze in due categorie, cioe’ quelle in cui la fattispecie rientra tra quelle oggetto della convenzione e tutte le altre:
– in caso di sussunzione della fattispecie entro la prima categoria, e’ normale l’avvalimento del patrocinio autorizzato, salvi i casi di specifica e motivata Delib. per l’avvalimento di avvocato del libero foro, da adottarsi appunto nel caso concreto e con le modalita’ di cui al comma 4;
– in ogni altro caso, e’ normale invece l’avvalimento di avvocati nel libero foro (sia pure nel rispetto dei criteri del codice dei contratti pubblici e di quelli oggetto di appositi atti di carattere generale di cui all’articolo 1, comma 5);
– e salve le eccezioni all’una e all’altra categoria, di cui si dira’. V. La ratio legis del sistema.
19. L’intenzione del legislatore all’atto dell’istituzione dell’Agenzia e’ resa evidente dall’iter di approvazione del relativo decreto legge nella parte in cui e’ stata aggiunta – con la vista innovativa formula della delimitazione convenzionale dell’ambito di estrinsecazione della facolta’ di avvalimento – la previsione del patrocinio ad opera di avvocati del libero foro: invero, proprio la considerazione dell’iter di formazione della disposizione normativa puo’ assurgere a valido criterio ermeneutico (Cass. Sez. U. 23/07/2019, n. 19889).
20. Se dall’originaria previsione di devoluzione integrale del patrocinio al sistema c.d. autorizzato del Regio Decreto n. 1611 del 1933, articolo 43 si e’ passati a questo ben piu’ articolato istituto, e’ evidente che si e’ tenuta in conto l’esigenza di ampliare e rendere effettive le potenzialita’ della difesa in giudizio del neo istituito Ente: e, quindi, la norma non poteva certo rendere piu’ difficoltoso od incongruo l’approdo ermeneutico del sistema raggiunto con riguardo alla previgente figura istituzionale del preesistente agente di riscossione a partecipazione pubblica.
21. La consapevolezza, da parte del riformatore del 2016, dell’accentramento delle relative ingenti attivita’ in capo ad un Ente statale ha da subito imposto che, nel bilanciamento tra l’esigenza di effettivita’ della difesa delle ragioni delle finanze pubbliche e quella del contenimento della relativa spesa, fosse necessario avvalersi non solo dell’organo istituzionalmente deputato alla rappresentanza in giudizio di ogni altro organo dello Stato, ma pure, in realistica considerazione della limitatezza delle sue risorse e della necessita’ di un razionale impiego di quelle esistenti fino ad improbabili altrimenti inevitabili futuri ingenti incrementi di personale, delle potenzialita’ prima offerte dalla normativa previgente.
22. Tali potenzialita’ gia’ il testo originario dell’articolo 1, comma 8 Decreto Legge cit. ha voluto quindi con ogni evidenza non certo limitare, ma anzi valorizzare, esaltare, adeguare e razionalizzare; evidentemente nella consapevolezza che affidare la difesa di un tale mastodontico contenzioso esclusivamente alla difesa interna dei propri dipendenti delegati o al personale, pur sempre limitato e dimensionato su di un organico ancora inadeguato all’improvviso impatto derivante dalla trasformazione del precedente esattore in Agenzia statale, dell’Avvocatura erariale avrebbe comportato il sacrificio di un’apprezzabile effettivita’ di tutela delle ragioni creditorie pubbliche, drammaticamente sproporzionato rispetto ad astratte esigenze di contenimento della spesa necessaria per la difesa esterna.
23. L’esigenza di razionalizzazione delle risorse pubbliche e, segnatamente, delle modalita’ dell’avvalimento dell’Avvocatura erariale e’ poi riconosciuta, con ogni evidenza, dalla norma di interpretazione autentica del giugno 2019, che, della complessa fattispecie, si preoccupa di sottolineare almeno un aspetto: e cioe’ che nessuna Delib. specifica e motivata (da sottoporre poi agli organi di vigilanza, di cui del Regio Decreto n. 1611 del 1933, articolo 43, comma 4) e’ richiesta all’Agenzia per avvalersi degli avvocati del libero foro, al di fuori dei casi riservati all’Avvocatura erariale su base convenzionale o perfino pure in quelli, ove essa non sia disponibile ad assumere il patrocinio.
VI. Il sistema del patrocinio dell’Agenzia delle Entrate – Riscossione.
24. Tanto e’ pero’ soltanto una conferma della ricostruzione del sistema della rappresentanza e difesa in giudizio del nuovo Ente come articolato: sistema che si completa con la facolta’ dell’Avvocatura erariale di assumere comunque la difesa pure nei casi non convenzionalmente previsti e con quella di avvalimento di dipendenti delegati nei giudizi dinanzi ai giudici di pace ed ai tribunali; sistema che esige il rafforzamento e la razionalizzazione e non gia’ alcuna limitazione delle facolta’ di avvalimento di una rappresentanza tecnica pure non istituzionale, gia’ in precedenza riconosciute anche solo in via ermeneutica: come nel caso anche della rappresentanza e difesa dinanzi alle Commissioni tributarie, secondo quanto e’ reso evidente dall’espressa salvezza di una norma generalmente ricondotta a quegli istituti, quale il Decreto Legislativo n. 546 del 1992, articolo 11, comma 2, (nonostante altre siano piu’ direttamente a quelli riferibili: invero, la possibilita’ di stare in giudizio di persona riconosciuta da quella norma non e’ stata, per consistente indirizzo ermeneutico, ritenuta ostativa all’avvalimento di avvocati del libero foro: Cass. 06/09/2004, n. 17936; Cass. 23/10/2006, n. 22804; Cass. 07/12/2005, n. 27035; Cass. 04/02/2005, n. 2302; Cass. ord. 15/10/2018, n. 25625).
25. Puo’ concludersi cosi’ che in tutti i casi non espressamente riservati all’Avvocatura erariale su base convenzionale e’ possibile per l’Agenzia avvalersi anche di avvocati del libero foro (per di piu’ persistendo la facolta’ aggiuntiva – ed alternativa rispetto ad entrambe quelle opzioni – di rappresentanza o avvalimento di dipendenti delegati davanti al giudice di pace ed al tribunale), secondo un meccanismo sostanzialmente automatico:
– temperato dalla sola possibilita’ di derogare con Delib. motivata e specifica nel primo dei due casi;
– nel secondo, regolato dalla necessita’ di rispettare – nella nomina – i criteri generali dell’atto generale di cui allo stesso articolo 1, comma 5 e dei principi del codice dei contratti pubblici, temperato dall’eccezione della volontaria assunzione del patrocinio da parte dell’Avvocatura erariale;
– derogabile, in entrambi i casi, pure dalla facolta’ di avvalimento anche di dipendenti delegati per i soli giudizi dinanzi a giudici di pace e tribunali.
26. Pertanto:
a) se la convenzione riserva all’Avvocatura di Stato la difesa e rappresentanza in giudizio, l’Agenzia puo’ evitarla solo in caso di conflitto, oppure alle condizioni del Regio Decreto n. 1611 del 1933, articolo 43, comma 4, (cioe’ adottando la Delib. motivata e specifica e sottoposta agli organi di vigilanza), oppure ancora ove l’Avvocatura erariale si renda indisponibile;
b) se, invece, la convenzione non riserva all’Avvocatura erariale la difesa e rappresentanza in giudizio, non e’ richiesta l’adozione di apposita Delib. od alcuna altra formalita’ per ricorrere al patrocinio a mezzo di avvocati del libero foro (da scegliere in applicazione dei criteri generali di cui agli atti di carattere generale di cui al comma 5 e nel rispetto dei principi del codice dei contratti pubblici);
c) in tutti i casi e’ in facolta’ dell’Agenzia di avvalersi e farsi rappresentare anche da propri dipendenti delegati pure davanti ai giudici di pace e ai tribunali, per di piu’ nulla essendo innovato quanto alle gia’ raggiunte conclusioni per ogni altro tipo di contenzioso.
27. Un simile evidente automatismo della sussunzione entro l’una o l’altra categoria esclude poi in radice la necessita’ di ogni formalita’, tra cui l’adozione di delibere o determinazioni e le relative produzioni documentali, ivi compresa quella della convenzione o dei regolamenti interni, siccome tutti adeguatamente pubblicizzati e reperibili senza difficolta’ dal pubblico indifferenziato delle potenziali controparti: in sostanza, risulta postulata (cioe’ anche solo implicitamente allegata) la sussistenza dei relativi presupposti con la semplice diretta formazione dell’atto da parte dell’Avvocatura o, nell’alternativa evenienza, nel conferimento della procura ad avvocato del libero foro, in dipendenza di un atto meramente interno dell’Agenzia che si e’ determinata ad agire o a resistere in giudizio, del quale non vi e’ necessita’ di alcuna specifica o separata documentazione od allegazione, nemmeno nel giudizio di legittimita’.
28. Beninteso, ove la fattispecie fosse invece caratterizzata dall’eccezione al riparto automatico appena tratteggiato, cioe’ la sottrazione della fattispecie al patrocinio autorizzato nonostante essa rientri tra quelle riservate convenzionalmente all’Avvocatura, sara’ come di consueto – indispensabile la specifica e motivata Delib. di affidamento all’avvocato del libero foro, secondo la ricostruzione compendiata da ultimo dalla gia’ richiamata Cass. Sez. U. 24876/17: e, pertanto, solo in tal caso occorrera’ allegare e provare – a maggior ragione nel giudizio di legittimita’, ove non si applica l’articolo 182 c.p.c. – l’avvenuta rituale adozione di tale Delib..
29. L’ulteriore eccezione, stavolta alla seconda categoria di evenienze e cioe’ l’assunzione del patrocinio erariale in casi non riservati convenzionalmente alla Avvocatura erariale, non avra’ invece bisogno di alcuna specifica allegazione, documentazione o prova, per l’autoevidenza della determinazione di quella di attivare la sua istituzionale potesta’, anche e se del caso – come del resto e’ avvenuto nella presente fattispecie – in evidente revoca del precedente incarico professionale e con immediata sostituzione del professionista del libero foro originariamente officiato.
30. In questo senso non puo’ condividersi, nella sua assolutezza, la richiesta conclusiva del Procuratore generale di dichiarare che “la rappresentanza e la difesa in giudizio dell’Agenzia delle Entrate Riscossione, tramite il patrocinio dell’Avvocatura dello Stato, risulta facoltativa, e non obbligatoria, rispetto al patrocinio degli avvocati del libero foro”: il patrocinio erariale non puo’ mai dirsi sempre e comunque facoltativo, perche’ esso e’ la norma, sia pure solo, nei casi convenzionalmente identificati da Agenzia ed Avvocatura. La formulazione appena riportata non puo’ condividersi, perche’ non si fa adeguato carico della peculiarita’ del sistema, che si fonda pur sempre sull’autolimitazione, su base convenzionale, della altrimenti tendenzialmente generale ed illimitata facolta’ dell’Agenzia di avvalersi – sia pure e beninteso nel rispetto dei criteri stabiliti dai propri atti di carattere generale e dal codice dei contratti pubblici – di avvocati del libero foro (salva la facolta’ di assunzione diretta del patrocinio in casi di particolare rilevanza, anche solo economica, da parte dell’Avvocatura erariale, nonche’ l’altra, di avvalersi di propri dipendenti delegati).
31. Il sistema si completa con la considerazione, valida peraltro de praeteritu, della piena operativita’ della sola facolta’ di avvalimento degli avvocati del libero Foro nel periodo in cui la convenzione non era ancora intervenuta, anche in tal caso senza bisogno di allegazioni o produzioni specifiche ad opera dell’Agenzia: invero, in quel periodo era impossibile l’operativita’ della facolta’ di avvalimento del patrocinio erariale, non essendo ancora venuto a giuridica esistenza lo speciale presupposto, previsto dalla norma, della previa base convenzionale.
VI. Conclusioni.
32. Dall’ambito della questione devoluta a queste Sezioni Unite dall’ordinanza interlocutoria, mantenuta rilevante dalla valutazione dell’interesse della legge nonostante l’intervenuta rinuncia della ricorrente, esulano altre tematiche, tra cui quella della natura della successione dell’Agenzia ad (OMISSIS) e quella oggetto delle doglianze originariamente dispiegate dalla ricorrente: le quali restano, pertanto, del tutto impregiudicate.
33. Possono cosi’ enunciarsi i seguenti principi di diritto nell’interesse della legge ai sensi dell’articolo 363 c.p.c., comma 3:
“impregiudicata la generale facolta’ di avvalersi anche di propri dipendenti delegati davanti al tribunale ed al giudice di pace, per la rappresentanza e la difesa in giudizio l’Agenzia delle Entrate Riscossione si avvale:
– dell’Avvocatura dello Stato nei casi previsti come ad essa riservati dalla convenzione con questa intervenuta (fatte salve le ipotesi di conflitto e, ai sensi del 30 ottobre 1933, n. 1933, articolo 43, comma 4, di apposita motivata Delib. da adottare in casi speciali e da sottoporre all’organo di vigilanza), oppure ove vengano in rilievo questioni di massima o aventi notevoli riflessi economici, ovvero, in alternativa e senza bisogno di formalita’, ne’ della Delib. prevista dal richiamato articolo 43, comma 4 Regio Decreto cit., – di avvocati del libero foro – nel rispetto del Decreto Legislativo 18 aprile 2016, n. 50, articoli 4 e 17 e dei criteri di cui agli atti di carattere generale adottati ai sensi del medesimo Decreto Legge 193 del 2016, articolo 1, comma 5 – in tutti gli altri casi ed in quelli in cui, pure riservati convenzionalmente all’Avvocatura erariale, questa non sia disponibile ad assumere il patrocinio”;
“quando la scelta tra il patrocinio dell’Avvocatura erariale e quello di un avvocato del libero foro discende dalla riconduzione della fattispecie alle ipotesi previste dalla Convenzione tra l’Agenzia e l’Avvocatura o di indisponibilita’ di questa ad assumere il patrocinio, la costituzione dell’Agenzia a mezzo dell’una o dell’altro postula necessariamente ed implicitamente la sussistenza del relativo presupposto di legge, senza bisogno di allegazione e di prova al riguardo, nemmeno nel giudizio di legittimita’”.
34. La novita’ della preliminare questione in rito su cui e’ stata valutata opportuna l’enunciazione del principio di diritto nell’interesse della legge integra poi i presupposti per la compensazione integrale delle spese del presente giudizio di legittimita’, benche’ definito per rinuncia della ricorrente.
35. Va infine dato atto che, tale essendo la ragione della definizione del presente giudizio di legittimita’ (Cass. ord. 30/09/2015, n. 19560; Cass. Sez. U. 12/06/2019, n. 15751), se non anche perche’ ne sarebbe stata esente istituzionalmente la ricorrente (Cass. 14/03/2014, n. 5955), non sussistono i presupposti processuali per l’applicazione del Decreto del Presidente della Repubblica 30 maggio 2002, n. 115, articolo 13, comma 1 quater, inserito dalla L. 24 dicembre 2012, n. 228, articolo 1, comma 17, in tema di contributo unificato per i gradi o i giudizi di impugnazione.
P.Q.M.
Dichiara estinto per rinuncia il giudizio e compensa integralmente tra le parti le spese.
Ai sensi dell’articolo 363 c.p.c., comma 3, enuncia il principio di diritto nell’interesse della legge di cui al punto 33 della motivazione.
In caso di diffusione omettere le generalità e gli altri dati identificativi dei soggetti interessati nei termini indicati.
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